第5章 化賊為兵

“招安！”

方天靖斬釘截鐵，擲地有聲。

“招安？”朱勔眉頭緊鎖，這個詞他並不陌生，但用在費保這些水匪身上？

“正是！”方天靖侃侃而談，不卑不亢，“朱相公明鑑，費保等四人雖為賊寇，但絕非亡命之徒。他們為患太湖，所求者不過錢財富貴。”

“若以朝廷之名，許以官身，賜予他們一個‘太湖巡水都頭’之類的武職，劃歸相公麾下，命其專職負責太湖水域的治安，尤其是……保護花石綱航道的絕對暢通！”

他觀察著朱勔的神色，看到對方眼中精光一閃，知道說到了點子上，繼續深入剖析。

“此計有三大好處！

其一，化賊為兵。費保等人熟悉太湖，手下戰力可觀。招安之後，可驅使他們去清剿其他不服管束、威脅航道的小股水賊，以賊制賊，省卻無數兵馬錢糧。

其二，套上枷鎖。一旦有了朝廷官身，他們行事必然有所顧忌，不敢再如以往般肆意劫掠，否則就是自絕於朝廷，再也沒有了被詔安的機會。

其三，暢通航道。這也是最重要的——確保花石綱安全！由他們親自負責保護自己地盤上的花石綱運輸，還有誰比他們更盡心盡力？還有哪股水賊敢在他們眼皮底下動花石綱的主意？如此，相公督辦花石綱之功，必能高枕無憂！”

“妙！妙啊！”朱勔忍不住拍案叫絕，臉上第一次露出了真心實意、帶著貪婪和算計的笑容。

方天靖的分析絲絲入扣，完全戳中了他的癢處。

用幾個虛職空銜，就能換來一支熟悉水性的“看門狗”，清除其他障礙，最重要的是確保他命根子花石綱的安全！

成本低，收益巨大！

他看向方天靖的目光頓時充滿了讚賞和重視，彷彿發現了一塊璞玉。

“方公子年紀雖輕，見識卻如此不凡！此計深得吾心！深得吾心啊！”他連聲讚歎。

方天靖心中一定，知道最關鍵的一步來了。

他再次躬身，姿態更加謙遜：“朱相公謬讚，能為相公分憂，是學生的榮幸。”

“費保等人能在太湖縱橫多年，絕非易於之輩，生性多疑狡詐。若由官府衙門派員前去招安，容易引起他們的警覺，以為是誘捕之計。不懂江湖規矩，言語失當，也可能激怒他們，弄巧成拙，壞了招安大事。”

朱勔深以為然地點點頭：“嗯，此言有理。那你以為，何人能擔此重任？”

方天靖抬起頭，目光炯炯，帶著一種“我不入地獄誰入地獄”的決然。

“朱相公，學生不才，願為大人分憂，親赴榆柳莊！”

此言一出，連一直冷眼旁觀的趙元奴眼中都閃過一絲驚訝。

“哦？你？”朱勔也頗感意外，重新審視著方天靖。

“正是！”方天靖語氣堅定。

“學生以受安先生所託的名義與水賊協商贖金，順便探探口風，他們戒心必然小得多。安先生之事便是最好的由頭。”

“若相公信得過在下，只需賜予一道蓋有江南應奉局大印的招安文書，並允諾在下可便宜行事，許下‘太湖巡水都頭’之職。

學生必以三寸不爛之舌，曉之以利害，動之以富貴，說服費保等人接受招安，前來拜謝大人恩典！”