第8章 太湖巡檢使

“朱相公親筆簽押的招安文書在此。招安絕非讓你們去送死。朱相公在江南有兩件心腹大事：其一，花石綱運輸；其二，便是這太湖鹽路暢通。”

費保四人眼神微動。

鹽路，正是他們一直想要插手的。

方天靖繼續道：“招安之後，諸位兄弟名義上隸屬江南應奉局，實則仍然掌管太湖水域。首要任務，便是肅清太湖私鹽通道，確保鹽路運輸安全無虞。”

倪雲性急，忍不住道：“說得好聽！讓我們自己打自己？斷了兄弟們的財路，去給那朱勔當看門狗？”

“倪雲兄弟稍安勿躁。”

方天靖目光如炬，直視倪雲，那目光竟讓這剽悍的漢子心頭一凜，“斷財路？此言差矣！招安之後，諸位兄弟便是官身！

這護鹽之責，豈能沒有報酬？在下已經與沈萬金沈大官人談妥，他願以鹽利抽成，作為護鹽銀，孝敬諸位兄弟！此其一。”

他頓了頓，看到費保眼中精光一閃，知道“利”字已經敲中。

接著，方天靖語氣陡然轉冷，帶著一股無形的壓迫感：

“其二，諸位兄弟可知，你們在太湖的行蹤，在朱相公案頭，並非秘密！

官府若要圍剿，雖需費些手腳，但傾江南之力，蕩平這榆柳莊，也非不能！招安，是在下極力勸說朱相公的結果，給諸位兄弟一條生路！”

這話已是赤裸裸的武力威懾！

卜青怒哼一聲，手按上了腰刀。

狄成則眯起了眼睛，仔細打量著方天靖和他身後如鐵塔般沉默的鄔福。

方天靖彷彿沒看見卜青的動作，繼續施壓，聲音不高，卻字字如錘，敲在四人心頭。

“其三，也是最重要的一點。諸位兄弟以為，你們在太湖劫掠官私鹽船、對抗官府，得罪的只是朱相公和那些鹽商嗎？

你們可知，你們的存在，擋了多少人的財路？這些人，對諸位的恨意，只怕比官府更甚！若無官身庇護……”

他意味深長地停下，目光掃過四人驟然凝重的臉，“恐怕不等官兵到來，就有人會花重金，請來殺手暗殺諸位！”

這番話，才是真正的誅心之論！

官府或許還有招安的可能，但那些被斷了財路的豪強巨賈，早晚會想要他們的命！

費保的臉色終於變了，其餘三人也感到了脊背發涼。

方天靖不僅帶來了官府的威壓，更揭開了他們賴以生存的脆弱根基下的致命危機。

見震懾效果已到，方天靖語氣稍緩，丟擲了最後的，也是最具誘惑力的籌碼。

“方某受朱相公全權委託，招安事成，我來擔任巡檢使，費保兄弟可為都頭，倪雲、卜青、狄成三位兄弟為副都頭，皆授正式官身！俸祿雖薄，但這層身份，便是護身符！

太湖之上，合法持械，巡查鹽路，收取護鹽銀，名正言順！這太湖鹽利，自有諸位一份天大的富貴！豈不遠勝於如今這朝不保夕、人人喊打的勾當？”

他再次取出那份與沈萬金簽下的契約，展示給費保四人。

“此契約為憑！護鹽銀，白紙黑字！方某以性命擔保，只要諸位點頭，這份富貴前程，唾手可得！”

大廳裡一片死寂，只有遠處湖水拍岸的聲音傳來。

費保四人內心波濤洶湧。

方天靖的話，軟硬兼施，利害分明。

拒絕，可能立刻面臨官匪雙重絞殺，死路一條。

接受，則一步登天，洗白身份，掌控鹽利，財源滾滾。

那“官身”二字，對草莽豪傑而言，有著致命的吸引力。