第366章 逆力

待所有人坐定之後，馬登中將宣讀了海軍部拍來的密電，這電文的內容大大超出了艦長們的預料，他們一個個瞪大了眼睛，那表情像是在質疑自己的聽力，或者恨不得伸手捏捏自己的臉，看看是不是在做噩夢。

艦隊司令官傑克遜爵士隨之說道：“不出意外的話，那應該就是德國最強的兩艘戰列巡洋艦，‘德弗林格’號和‘塞德利茨’號。相應的，在愛爾蘭北部活動的四艘德國戰艦有可能是兩艘毛奇級戰列巡洋艦和兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦，當然了，最近一段時間銷聲匿跡的‘布呂歇爾’或許也在其中。大致情況就是這樣，現在召集大家來，是想聽聽諸位都有什麼意見。”

先不提意見，親歷日德蘭海戰和兩次弗蘭德斯海戰的愛德華-布朗寧將軍毫不留情地罵道：“德國人真是太狡詐了，就連歷史上最臭名昭著的海盜也沒有他們這樣陰險！敗在他們手裡真是心有不甘！”

在座軍官紛紛咬牙切齒地向德國同行致以“問候”。

馬登中將無奈地看了看傑克遜爵士，召開這樣的作戰會議雖說可以集眾人智慧，但每個人都有自己的角色，不同角色有不同的視角和思維方式，讓艦長們來給艦隊的作戰行動出謀劃策，往往難以達到預期效果，所以傑利科以及他的前任卡拉翰爵士從來是拿定主意再召集軍官們進行部署，軍官們的意見只是作為修正計劃的參考。

傑克遜只好親自把討論的內容引回到了正題上：“好了，諸位，在派出分兵出擊的前提下，我們目前有兩條路可選，第一是繼續留在這裡等待機會，第二是全員北上尋找德國艦隊決戰。”

不出意外，多數軍官在經過短暫考慮後都表態支援北上，但眾人之中也不是沒有反對的聲音。擔任第一戰列艦分隊指揮官的伊文-托馬斯便提出，這可能會是德國人的又一個計中計。

因為在日德蘭海戰中率艦撞敵的英勇行徑，托馬斯如今已是英國家喻戶曉的英雄人物，甚至在大西洋彼岸的美國都有了很高的知名度，而他雖然僥倖生還，當時艦上千餘名官兵卻大多長眠海底。接二連三的慘痛失利讓他像貝蒂一樣變得謹慎、穩重，甚至有些投鼠忌器，唯恐這最後的希望之光將會熄滅在寒冷的挪威海。

少數派鎮住了多數派，作戰會議室裡的氣氛莫名的沉悶，這裡人人崇敬納爾遜，卻沒有幾個能夠有納爾遜那樣的決心，更缺乏像他一樣的指揮天賦。結果，作戰會議到最後也沒有商定出決策，傑克遜爵士在跟馬登中將單獨商議之後，決定將這至關重要的決策交由海軍部定奪。

兩個半小時之後，海軍部拍來複電：吾王親諭，大英帝國之命運繫於海洋，昨日的輝煌依仗於皇家海軍英勇、果敢、冒險、堅毅之進攻精神，無論今日征程如何兇險，諸將士當以大無畏的企改奮勇向前。不列顛必勝！

捧著這份電報，傑克遜頓覺熱血沸騰，滿腔豪情。緊接著，海軍部發來又一封電報，海軍大臣丘吉爾以決絕的語氣命令本土艦隊即刻啟程北上，不畏犧牲，只求一勝。

11時56分，“鐵公爵”號升起了艦隊啟航出征的訊號旗，並將英王喬治五世的諭令內容通報各艦。這一針強心劑使得整支艦隊計程車氣空前高漲，各艦紛紛鳴響汽笛，同時以躍動的燈光訊號發出拼死一戰的誓言。

這個時候，相隔一千多公里之外的愛爾蘭南部海域，那場幾無懸念的海戰也已接近尾聲，在兩艘德國頂級戰巡面前，英法海軍最好的裝甲巡洋艦如同玩具般不堪一擊，而指揮官的作戰策略使得五艘舊型號的英國驅逐艦喪失了發動魚雷攻擊的先機，等到它們在迫不得已的情況下向德國艦隊衝去時，這已經變成了一場無望的死亡衝鋒，所有的驅逐艦都在3000米以外戰沉，沒有一條魚雷能過對兩艘德國戰巡構成威脅。至於英國艦隊中的三艘防護巡洋艦，火力、裝甲、航速等各項效能均處於上個世紀末的水平，除非是在夜戰或者大霧瀰漫海面的情況下才可能對兩艘德國戰巡構成威脅，這樣晴朗的天氣裡，它們的作用只是給己方運兵艦拖延一點時間。

唯一讓英國人感到慶幸的是，兩艘滿載陸軍士兵的運兵艦避免了最悲慘的結局。由於附近沒有合適的港口可供停靠，它們在斯卡爾和科克港之間找了一處非礁石地形的海灘擱淺。在涉水登岸的過程中，英軍士兵因遭德艦炮擊而蒙受了不小的傷亡，幸運下來的人莫不在精神心理上受到了極大的震撼和打擊——當大英帝國的後花園變成了德國戰艦肆意馳騁的獵場，這場仗還有勝利的希望嗎？