第369章 投石問路

“麥克魯姆營第1連跟我來！”

“肯梅爾連跟我來！”

這是愛爾蘭志願軍的軍官在呼喚他計程車兵們從側翼迂迴。名義上，愛爾蘭志願軍是仿照目前歐洲軍隊最常用的模式進行編成，其最高規格為兵團，接下來是師、旅、團、營、連、排，但愛爾蘭志願軍的高階指揮官並沒有統御大部隊的經驗和能力，而且他們的力量分散在愛爾蘭各地，還從未在哪座城市或是某處戰場集結超過一萬人的部隊，他們通常是以團、營、連的規格上實施作戰，單調的數字番號便不為所用，戰士們來自哪個地方，這支部隊就稱為某某團、某某營或是某某連，再以數字或指揮官的名字區分同出某地的不同營連。愛爾蘭人覺得這樣的編成方式很有歸屬感，卻不免給初來乍到的德軍官兵帶來困擾。

在現役的德國軍隊，標準的步兵連有兩百多名士兵，愛爾蘭志願軍的連隊從幾十人到一兩百人規模不等，訓練和裝備情況因地而異。在武裝起義之前，愛爾蘭志願軍號稱擁有兩萬戰士，實際接受軍事訓練的約一萬五千人，在德國政府的秘密援助下，這些愛爾蘭武裝人員人手一支毛瑟g1898，還獲得了一批馬克沁水冷重機槍，裝備水平較為精良，而在舉事之後，愛爾蘭志願軍雖然從英國駐軍及警察、治安部隊那裡繳獲了上千支恩菲爾德步槍，但他們的規模擴充太快，至少有一半人的人只能用各種算得上武器的傢伙湊合。不過，德國海軍陸戰部隊抵達愛爾蘭之時給他們帶來了200挺7點7毫米口徑的麥德森機槍，折算下來，愛爾蘭志願軍裝備自動武器的密度依然高出英法軍隊。

戰爭爆發後，丹麥王國恪守中立，但它並不像那些美洲國家可以真正做到置身事外。在地理上，這個坐落在日德蘭半島北部及附近島嶼的歐洲小國好比德國人門前樹上的鳥窩，以德國的陸海軍力量，將其佔領甚至摧毀是輕而易舉的事情，所以在戰爭期間，丹麥王室和政府受到德國方面的巨大壓力，多項政治外交政策都偏向於德國一方，協約國對此也只有抗議了事。第二次弗蘭德斯海戰之後，北海東部、東南部以及波羅的海西部基本被德國海軍控制，過往於此的丹麥貨船都受到了嚴格的檢查，載有違禁品的船隻一律扣押。在這種情況下，英法俄等國戰前向丹麥訂購的麥德森機槍已無法交付，德國政府遂將這些武器買了過來。儘管這些麥德森輕機槍都出自麥德森公司的生產線，口徑卻因訂單的不同而存在差別——俄國人使用7點62毫米口徑的步槍彈，因而訂購了7點62毫米口徑的麥德森機槍，英國訂購的是7點7毫米，德國訂購的是7點92毫米，瑞典、挪威以及丹麥本國使用的則是6點5毫米口徑。

技術上，俄國、英國以及北歐國家訂購的麥德森機槍可以透過鏜銑變成使用毛瑟步槍彈的7點92毫米口徑，但重新加工需要耗費大量的時間，所以德國人因地制宜地將原本供給英國軍隊的200挺麥德森輕機槍轉手運給了愛爾蘭志願軍，把本要交付給俄國軍隊的400挺裝備到了在東線作戰的德國軍隊，在戰場上繳獲的彈藥應可滿足這些輕機槍之用。

在德國軍官的參謀排程下，愛爾蘭志願軍幾個戰鬥力較強的連迅速向戰場兩翼迂迴，兩個排的德國海軍步兵也與之隨行。天色越來越黑，視線越來越差，為防在戰鬥過程中跟英國人“打照面”，戴著無簷圓帽的德國海軍步兵們紛紛給步槍裝上刺刀。

不多時，愛爾蘭-德國聯合作戰部隊完成對這股英國新軍的包抄，“雛雞”們卻無動於衷地繼續趴在原地，一點也沒有調頭逃跑的意思，這不禁讓人想起魚鉤上的餌蟲。果不其然，河岸方向突然響起了稀疏的槍聲。僅從聲勢來看，這興許只是小股英軍與聯軍偵察人員的交火，但在索姆河畔吃過英軍虧的德國軍官可不這麼想，他連忙向河岸方向派出探哨，並令參戰部隊發起進攻。

一陣疾如風暴的壓制射擊之後，愛爾蘭-德國聯合作戰部隊從三個方向朝受困的英軍發起衝鋒。德國海軍步兵們交替掩護、穩步推進的表現顯示出他們較為成熟的戰術素養，相比之下，愛爾蘭志願軍還基本停留在猛衝猛打的原始水平，前方若是敵人佈設了機槍的防禦陣地，這樣的進攻就算能夠取勝，也不免也付出沉重的代價。所幸的是，眼前這些“英國雛雞”既沒有機槍也沒有手雷，他們的倉促射擊只造成了微不足道的阻力。看到殺氣騰騰的愛爾蘭人衝到跟前，倖存的英軍士兵倒也乾脆，他們迅速丟下武器，高舉雙手，用可憐兮兮的目光看著對方……

這場戰鬥從開始到結束只持續了半個多小時，一百五十多名英軍官兵成了愛爾蘭-德國聯合作戰部隊的戰利品，而遠處的槍聲則像是綿綿春雨，雖不激烈，但斷斷續續沒個停。在德國軍官的督促下，愛爾蘭志願軍的軍官們迅速收攏部隊，押著俘虜們回到他們先前打阻擊的田埂後面重新佈防。過了十來分鐘，派去探察敵情計程車兵帶回來一個頗讓人吃驚的訊息：數千英軍沿河而來！

“這不可能！”愛爾蘭志願軍的一名指揮官嚷嚷道，“要不是得到那兩艘英國軍艦的炮火支援，防守戰線的英軍白天就已經被我們打垮了，他們哪裡還有部隊可以投入反擊。”

“來得正好嘛！”另一名愛爾蘭指揮官不以為然地說，“省得我們明天再去進攻他們，今晚一戰徹底解決問題。”

與這兩人共同指揮聯合作戰部隊的德國軍官比他們任何一個都要謹慎：“英國人有備而來，我們最好小心應對。”

“有什麼可怕的，難道他們還有我們沒見識過的厲害招數？”

言罷，兩名愛爾蘭指揮官都露出了輕蔑的神情，他們帶著部隊一路從凱瑞郡南部山區打到這裡，幾乎沒有吃過英國人的苦頭，但那些曾在科克抵擋英軍登陸部隊的愛爾蘭戰士，還有在法國皮基尼遭受過英軍痛擊的德國海軍陸戰部隊可不會這樣掉以輕心。

英國海軍對岸炮擊的本事，那可是相當的厲害。