“自然是照著姑母的喜好，費盡心思叫那群下人搜尋的。”
祝南枝沒察覺到太皇太后驟然冷下的語氣，渾然未覺般繼續邀功。
太皇太后握著佛珠的手微微發顫，眼中的神情竟有幾分恍惚。
她的記憶一時間回到了幾十年前，那時她已經誕下了大皇子，本該是最為受寵。
但是太上皇卻從未在意過她，只因她不過是個皇后的通房丫鬟，出身卑微。
那日太上皇從南境歸來，帶回一串翡翠製成的佛珠，更為難得的是裡面還有天然生成的紋路，是獨一無二的珍品。
她從未跟男人求過什麼，唯獨那次開了口討要。
太上皇滿口答應，卻在當時的瑤貴妃隨口說了句“真是難得”，就主動轉送給了瑤貴妃，改送了她一串外形別無二致，卻再尋常不過的青玉佛珠。
“翠色嬌豔，適合瑤貴妃，青玉沉穩，才更配愛妃這樣的人。”
太皇太后也只好強忍著不甘跟恨意收下，為了維持賢良的表象，對外宣稱最喜青玉。
可是，何以她誕下皇子仍然為妃。而瑤貴妃，不過是一個小國送來的公主，哪怕無所出都可以封為貴妃。
何以那個女人不需要做任何事，就能得到太上皇所有的寵愛？
太上皇駕崩後，瑤皇貴妃自請出宮修行，自己的親生子登基為帝，太皇太后本以為最後是自己勝了。
但如今再度看到這串佛珠被拿到她面前，她又再次知道了，當初她輸得有多麼一敗塗地。
“這佛珠，你究竟從何處得來！”太皇太后打斷了祝南枝的洋洋得意。
這下，饒是祝南枝也察覺到了不對，她看到了從未見過的，太皇太后的怒容。
從前，就算犯下了天大的錯事，太皇太后也絕不會如此厲聲斥責。
“姑母息怒！是，是從姜良妾那裡得來的。她說是白水寺一位居士所贈。
我見此物難得，又像極了姑母那串佛珠，覺得姑母定會喜歡，便...便向她要來獻給姑母……”
祝南枝辯解的話，無異於在太皇太后的傷口上狠狠撒鹽，她甚至今日，還戴著那串青玉的佛珠。
她求了一生而不得的帝王真心，原是可以被隨意贈人的。
“你可知，此物應當在瑤皇貴妃手中。”太皇太后的嗓音帶著疲憊與無力，“那白水寺的居士，正是瑤皇貴妃本人。”
祝南枝大驚失色。
“你奪了別人的東西獻給哀家，卻不知哀家最厭煩，最憎惡的就是那位瑤皇貴妃！”
說罷，從來喜怒不形於色的太皇太后眼神若刀刃般銳利，將盛著那串佛珠的匣子直接整個掀翻。
翡翠珠子頃刻間碎了一地。
“姑，姑母……”
太皇太后看著破碎的佛珠，眼中神色除去狠厲外還有淚光閃爍。
“當年她最得恩寵，處處壓哀家一頭，本以為早已忘了，你卻偏要再將此物拿到哀家眼前！”
意識到自己愈發失態，她冷下聲調，“下去，沒有哀家傳召，不得再來宮中！”
祝南枝知道太皇太后是真的發了怒，一時間驚懼交加，連聲求饒，“姑母息怒，一定是……姜良妾，是那個賤婢故意為之，挑撥我們二人關係……”
“愚蠢！”太皇太后只覺得她荒唐，“她如何能得知此事，弄來此物，全都是你自己愚不可及，想利用此物來博得哀家的好感。”
“哀家本因為她不在，始終想替她照顧好你，對你百般縱容。本以為你能博得攝政王的寵愛，不成想你如此不中用，入府多年，只得了個眾所周知善妒的名聲！
如今容喬即將入府為正妃，你再無翻身之日，哀家也幫不到你什麼了。”