“奸細說不上，但陛下肯定是要安插眼線的，這是皇帝的通病，不過沒關係，晚上我們還住在這，故意氣氣她也好。”
泣珠兒縮回手，說道：“世子還是跟貴妃娘娘睡在一起吧，早上她那個樣子...妾身有些害怕。”
泣珠兒的睫毛劇烈顫動，想起早上司馬椿蕾臨走時，那彷彿要吃人的目光。
早年在揚州時她便被教育，嫁入大家族，爭風吃醋，爾虞我詐是在所難免的。
但泣珠兒沒想到這一天來的這麼快。
甚至，她連如何自保都沒有考慮好。
林臻剛要說話，泣珠兒打斷道：“世子不必解釋，妾身知道自己的位置。”
“位置？”林臻忽然輕笑，指尖劃過她手背的薄繭——那是多年撫琴留下的，“在我心裡，你早已經不是什麼瘦馬了，而是我的小妾。”
“妾身也算小妾嗎？”
“當然算，只要是我林臻的女人，都是我的小妾，所以你和椿兒沒有什麼區別。”
他忽然湊近，聞著她髮間的木樨花，“還記得昨晚你的鳳求凰嗎？等你的新琴做好，本世子還要聽。”
“妾身什麼都聽世子的，但今晚您還是去貴妃娘娘那裡睡吧，妾身自己想彈彈琴。”
懂事的讓人心疼。
既然如此林臻沒有理由再執拗，起身將她樓進懷裡，指尖劃過她腕間的翡翠鐲。
這鐲子是張儷精心挑選後送來的，算是給妹妹的見面禮。
窗外的駱駝低吟聲混著木樨花香飄進來，他忽然聽見廊下傳來急促的腳步聲。
“世子，侯春求見。”敲門聲輕而急，帶著幾分顫抖。
林臻鬆開摟著泣珠兒的手，看見她耳尖發紅，髮間的木樨花歪了半枝。
“進來吧。”他整理衣襟，聲音裡還帶著未褪的溫柔。
侯春推門而入，垂著眸不敢看泣珠兒：“陳主編求見，說有急事，已在會客廳候了半個時辰。”
泣珠兒連忙起身整理琴絃，指尖劃過《鳳求凰》的譜面：“世子快去忙吧，妾身正好補補妝。”
她轉頭時，木樨花落在琴案上，像片褪色的月光。
林臻握住她冰涼的手，低聲道：“若是陛下又耍什麼把戲，我明日便去宮裡討個說法，你放心吧，有我在，不會有任何人敢傷害你。”
說完林臻鬆開她。
“快去罷。”泣珠兒輕笑，指尖點了點他掌心的薄繭，“陳主編深夜來訪，怕是與報社有關。”
她轉身時，月白色襦裙掃過滿地柳絮，像片浮動的雲。
會客廳的燭火映著陳墨的官袍，簇新的青緞上繡著銀線竹紋，正是工部六品官員的制式。
林臻推門而入，看見他正捧著羊脂玉茶盞品茶，袖口的油墨味淡了許多。
“參見世子。”陳墨起身行禮，官靴在青磚上叩出清脆的響。
林臻盯著他腰間的鎏金腰牌，新刻的“輿論監造司”字樣在火光下泛著冷光。
“坐吧。”林臻一屁股坐在酸枝木椅上，茶盞裡的碧螺春騰起熱氣。
“怎麼？戰地記者的事情解決了？”
說完林臻才注意到他的官袍，不露聲色的說：“看你穿得這般齊整，莫不是傍上了宮裡的大腿？”
他故意用茶蓋撥弄茶葉，餘光卻掃著陳墨的表情。
陳墨從袖中掏出羊皮地圖，攤開在案頭：\"陛下允諾，戰地記者家人可免十年徭役，戰死則領二十石粟米。”
他指尖劃過地圖上的駱駝紋腰牌草圖，駝峰上隱約有\"嫣\"字暗紋。
“還說要刻駱駝紋腰牌，借王爺的威名激勵書生。”
“借王爺的威名做文章？\"林臻忽然冷笑，“倒會慷他人之慨。”
他端起茶盞，卻因用力過猛潑出茶水，“從前報社每月五萬兩銀子，如今換作宮裡的玉碟金盞，書生們就真以為是皇恩浩蕩了？”
陳墨壓低聲音：“世子可知，李狗剩的娘今早跪在報社門口？”
他鏡片後的目光掠過窗外的駱駝，“她說這輩子第一次見白米飯，陛下的撫卹比咱們給的多三成。”
“三成？”
林臻拍案而起，震得茶盞掉落在地上，“三成也是我的錢啊！他用我的銀子買人心，倒顯得我這個世子苛待下屬了！”
陳墨點頭，從袖中取出錦盒：“陛下賞了密信鴿哨。說可用此調遣驛站快馬，但每封密信需分兩路送：軍機處一份，暗房一份。\"
林臻接過鴿哨，觸感冰涼：“明著收編，暗裡監視。她連我的暗語標記都要學去？”
說完林臻看向陳墨：“還有你！你竟然敢背叛我，去站陛下的隊！？”
陳墨嚇得直接跪在碎瓷片中，官袍膝蓋處很快染上青灰：“世子，屬下冤枉啊，屬下也是想提高記者待遇啊！您還記得張秀才嗎？上個月他傳回北燕糧草圖，被割了舌頭扔在城門口，可他臨終前用血寫的西路無糧，救了三千弟兄的命。”
他忽然抬頭，目光落在林臻胸前的木樨花上，“陛下的撫卹能讓他娘住進磚瓦房，能讓他的名字刻在忠烈祠，這是咱們從前給不了的。”
林臻的手指在椅把上掐出紅印，想起張秀才臨終前塞給他的斷筆，筆桿上刻著\"鐵筆\"二字。
“所以你就拿弟兄們的血換她的皇恩？”他忽然踢開腳邊的碎瓷，瓷片撞上案頭的駱駝紋草圖，將駝峰的\"嫣\"字暗紋劃得支離破碎。
“你難道不知道，陛下的錢也是我給她的！這都是我的錢！她用我的錢來收買你們，你現在跟我哭窮？難道我給你們的撫卹少了？況且我們報社圖的是筆墨自由，如今倒好，玉碟金盞端上了，腰牌官靴穿上了，倒忘了筆桿子該為誰而揮了！”
陳墨猛地磕頭，額頭撞在青磚上發出悶響：“世子以為卑職不想硬氣？陛下要撤換所有沒背景的記者，是卑職跪了兩個時辰，才保住李狗剩他們。”
他扯開衣領，露出鎖骨下方的油墨刺青，正是報社最初的報頭，\"卑職這身子，早就賣給報社了，如今不過是借陛下的殼，護咱們的根！\"
林臻看著他胸前的刺青，忽然想起創刊那日，陳墨在報社門口貼的對聯：“鐵筆昭昭，照破山河”。
他忽然轉身，盯著窗外駱駝脖子上的銀鈴：“她要收編可以，但所有記者的密信必須先經我手。”
他忽然冷笑：“呵呵呵，嫣兒，你這樣可不好啊，為夫得進宮去會會你。”