“見過大娘子。”眾人起身行禮。
宋瑤在主位坐下，“諸位掌櫃都是賈家的老人了，我雖不甚懂生意，但也知道如今蚌珠進貢一事至關重要。大爺分身乏術，便讓我代他聽聽各鋪近況。”
“先從綢緞莊開始吧，王掌櫃，上月進項如何？”
王掌櫃上前一步，“回大娘子，自南平鋪子開張，湖州總店進項增了兩成，尤其是蜀錦和雲錦，供不應求。”
宋瑤翻著賬冊，忽然停在“損耗”一欄，“綢緞莊每月損耗五匹布？王掌櫃可知道，京城中的綢緞鋪子損耗不過一匹？”
王掌櫃臉色微變，額角滲出細汗。
“這許是夥計們裁剪時不小心，還有就是這些年綢緞莊的損耗都差不多……”
“不小心？差不多？”宋瑤打斷了他的話。
示意劉媽開啟旁邊的木箱，裡面赫然是幾匹半舊的綢緞，“我讓人查了庫房，這些布料明明完好，卻被記作‘損耗’，王掌櫃能解釋解釋麼？”
廳內氣氛驟然凝固，其他掌櫃紛紛低下頭。
王掌櫃撲通跪下，“大娘子明鑑！是小人豬油蒙了心，想拿些布料貼補家用。”
“貼補家用？我聽說你每月俸祿二十兩，比尋常掌櫃多五成，竟還不夠？”
宋瑤想起賈良翰曾說“王掌櫃最是忠心”，如今看來，這忠心不過是銀子堆出來的。
相府的管家娘子曾教導她，馭下之道，恩威並施。若只施恩，則下必驕；若只施威，則下必怨。
“念在你是初犯，即日起去南平鋪子做個夥計，戴罪立功。”
宋瑤看向眾人，“諸位若有類似行徑，趁早收心，否則別怪我不客氣。”
殺雞儆猴的效果立竿見影，餘下的掌櫃彙報時皆是戰戰兢兢。
宋瑤記下幾個可疑的進項數字，待眾人散去後，才對劉媽道，“去把城西米鋪的陳掌櫃找來，我記得他女兒下月出閣？”
劉媽心領神會，“聽說聘禮還差些綢緞，夫人可是要幫襯一下。”
“送兩匹織金緞過去，再附張帖子，請陳夫人來府中喝茶。”
宋瑤揉了揉眉心，“對了，讓人把各鋪夥計的月錢漲一成，掌櫃的翻倍。”
劉媽面露難色，給城西米鋪的陳掌櫃送緞子這事還好，可是王掌櫃和月錢的事，這要是大爺知道了可怎麼是好。
剛想開口勸誡一番，宋瑤就擺擺手。
“捨不得銀子，如何讓人心甘情願辦事？去賬房支錢時，記在‘賞賜’名下，別讓大爺覺得我亂花銀子。”
過了幾日，宋瑤帶著承煜去了城西米鋪。
鋪子裡瀰漫著稻米的清香，夥計們見她進來，也是繼續做著自己手中的事。她注意到幾個夥計的袖口補丁摞補丁，正想開口詢問時，陳掌櫃出來了。
陳掌櫃對著宋瑤行了一禮，陳掌櫃很是感激宋瑤前兩日送來的緞子，解了他的燃眉之急。
米鋪在賈家的產業中算是很微不足道的，利潤也少，平時賈大爺基本都不會來巡鋪子，更不會是漲月錢了，要是哪個月利潤差了還會被斥責。
“夫人怎麼來了？”
“我路過，隨便來看看，你們忙你們的，不用管我。”
“大叔，這米怎麼賣？”她走向一個頭發花白的老夥計，親切地問道。
老夥計認出聽見剛才掌櫃喊她夫人，知道了她是大娘子，有些侷促地搓手，“回大娘子，上等白米十文錢一斤，次等的白米5五文錢，至於糙米……”
“大叔在這兒做了多少年了？”宋瑤聽完了米價繼續問道。
“回大娘子，快三十年了。”
“三十年？那可是看著大爺長大的長輩了。我聽說，夥計月錢才二錢銀子？”宋瑤佯裝驚訝。
老夥計嘆了口氣，欲言又止。
宋瑤吩咐小桃去車上取一些剛買的糕點分給大家，並朗聲說道，“大家以後有什麼難處，只管找掌櫃說，掌櫃再來回稟給我。”
陳掌櫃連聲應是。
離開米鋪時，宋瑤聽見身後傳來夥計們的私語，“大娘子人真好”“聽說月錢要漲了”……
這第一步她可是邁出來了。