突然傳來一聲呼喝，伴隨急促的腳步聲。
隨著喊聲，幾十名重鎧士兵蜂擁而上，簇擁著一人朝鄭和逼近。
卡隆剛剛與鄭和商談完交易，便揚手示意，眼神透露出不容置疑的決心。
“要麼把船賣給我，要麼我動手強取。”
話音未落，卡隆的部下迅速集結，數千人將四周圍得水洩不通。其中不乏全副武裝、訓練有素的精銳戰士。從人數上看，直接攻取鄭和的船似乎並非難事。
士兵們將鄭和一行人團團圍住，港口也被嚴密控制。鄭和眉頭微蹙，他本不想剛出海便遭遇此事。李武曾叮囑過他切勿干涉他國事務，然而眼前的局面顯然無法迴避。
“戰！大明無所畏懼！”鄭和一聲令下，麾下將士迅速佈陣，嚴陣以待。
見此情景，卡隆明白和平交易已無可能，隨即揮手下令進攻。
鄭和想起李武留下的陣法圖譜，立即指揮士兵嚴加防範。這種陣法由李武改良，專為以弱勝強設計，能在數量劣勢的情況下最大限度發揮戰鬥力。
明軍迅速變換隊形，形成多個小型戰鬥小組。敵人蜂擁而至，卻被手持狼筅計程車兵遏制在外圍，隨後長矛手抓住時機發起猛攻，迅速擊潰來犯之敵。
即便有少數突破防線者，也被盾牌手阻攔，未能造成實質威脅。更不必說，經過李武改革後的明軍已將火器視為重要武器。此刻靠港之際，船上火炮與士兵配發的火銃威力盡顯。
“轟！轟！轟！”
密集的炮火讓敵軍傷亡慘重。伴隨著陣陣吶喊，明**力完全壓制住對手。硝煙瀰漫間，敵方**堆積成山，血跡染紅了沙灘。
儘管如此，敵軍並未選擇撤退。雖有部分士兵因恐懼而面露怯色，但在精銳督戰隊的驅使下，依舊前赴後繼地衝鋒。
激戰持續，明軍漸感壓力倍增，開始出現傷亡。但面對源源不斷的攻勢，他們依然頑強抵抗。
他們手持鏽跡斑駁的武器，身披單薄外衣，蜂擁而上，不斷衝擊著明軍防線。明軍的佇列宛如暴風雨中的樹林，在一波波攻勢下逐漸顯露出裂隙。
順著這些裂隙，敵軍潮水般湧入，揮舞著老舊武器攻擊明軍將士。
\"轟——\"
一聲巨響劃破戰場，鄭和下令集中所有艦炮火力，將目標鎖定在最危急處。分散的炮口迅速轉向，形成統一攻擊點。萬炮齊發，震耳欲聾。
突遭重創的敵軍攻勢頓挫，戰場局勢得以喘息，滿地屍首與流淌的鮮血昭示著戰況慘烈。
殘肢斷體遍佈戰場，硝煙瀰漫間透出令人窒息的氣息。此景震懾全場，明軍稍顯從容，而初見此狀的土邦士兵則完全失神，停滯原地。
趁此良機，明軍再度反擊，大量敵軍被擊斃。
局勢愈加明朗，明軍步步緊逼，敵人士氣漸潰。一名士兵率先拋下武器倉皇逃竄，繼而多人效仿，四散奔逃。
卡隆佇立高臺，眉宇深鎖。他本料到行動代價巨大，卻不曾想損失超出想象。鉅額投入之下，若再無收穫，實難接受。
他毅然決然，調動最後王牌。
\"鏗鏘……\"
金屬交鳴聲中，雜兵退開，一名特殊戰士現身。他身披罕見鎧甲，在日光下熠熠生輝，整體為整塊鐵板打造，僅關節處留有活動空間。
若李武在此，定會認出這是板甲衣。
蒙古西征後，將東方的札甲技術傳入歐洲，歐洲對其加以改良，形成了板甲。
隨著技術進步，板甲最終演變為世人熟知的西方標誌性裝備——板甲。
此時西方已研發出板甲，此處能找到板甲或許因盔甲商淘汰舊貨所致。
這些鎧甲幾經輾轉，從奧斯曼帝國流入印度。
印度雖無製造此鎧甲技術，卻視其為珍寶。
卡隆不惜代價高價購得這批板甲，以此武裝起的精銳部隊助他在各土邦之爭中佔據上風。
“出擊！”“鏗鏘……”
伴隨兵器交擊聲，身著板甲的土邦精銳士兵步步逼近，身後潰散的雜兵也被重新集結，遙望戰場。
“噼啪——”
**擊中板甲多被彈開，僅少量透過縫隙傷及士兵。
但彼時火器威力有限，未命中要害不足以致命。
“火炮，快！”
鄭和見敵軍逼近，心中亦感焦慮。
李武已卸下水師重甲，如今唯有海軍陸戰隊仍配備札甲。
然而海軍陸戰隊乃精銳部隊，未隨鄭和探索隊前來。
鄭和可調動之兵力僅為水師普通士兵。
這些士兵未裝備重甲，火器無用，近戰亦處劣勢。
“咔嚓……”
清脆刀刃破空聲傳來，一名明軍士兵被斬為兩段。
土邦精銳與明軍交鋒，立刻呈現一邊倒的局面。
明**器與遠端攻擊毫無作用，而敵方武器卻能輕易分割明軍。
火炮剛用於填補防線缺口，此刻仍在裝填。
明軍在猛烈攻勢下傷亡慘重。
如今戰場上屍橫遍野，鮮血橫流。
局勢仍未結束。
忽然，側翼傳來一陣獸吼。
一頭巨獸躍出，其背上有騎士，手執長杆武器緩步推進。
象兵！
中國歷史上曾有象兵，但因氣候變遷，大象失去棲息地而逐漸消失。
印度之地，大象依舊繁盛，且已被人類馴服。如此巨獸，豈會不用於精銳部隊？大象經馴化後，迅速組建起一支象兵隊伍。皮堅肉厚、力大無窮的戰象戰鬥力極強，騎手操控加之手中武器，足以輕易擊潰靠近之敵。
戰象步步逼近，速度驟增。如一座移動的肉山攜雷霆之勢衝來，其威力足以摧毀任何接近的對手。首輪衝鋒之下，明軍陣型即告崩潰，精銳土邦步兵蜂擁而上，將失去優勢的明軍盡數圍殲。
“該死……”
鄭和握緊雙拳，憤然注視眼前的一切。明明佔據主動，局勢卻瞬間逆轉……
“全軍撤回船上，艦炮待命，換裝猛火油櫃！”
鄭和稍作遲疑，終下此令。猛火油櫃乃宋代廣泛使用的武器，以石油為基料，能噴射大量火焰。李武為鄭和艦隊配備此武器，卻再三叮囑不可濫用。此時代無大規模採油技術，船上亦無相關工匠，此物貫穿整場航行，用一分便少一分。
如今形勢緊迫，鄭和被迫啟用。猛火油櫃被放置於船頭，士兵操作間，烈焰瞬間噴湧而出，將逼近的土邦士兵團團包圍。戰象被點燃，陷入狂暴，四處掙扎，失控攻擊同伴。步兵鎧甲著火，本應護身之物反成致命威脅。閃耀的盔甲被燒至通紅，在士兵身上冒出濃煙。戰士們掙扎慘叫，最終倒在戰象腳下，化為肉泥。
終於，土邦軍隊攻勢被遏制。鄭和深知交易已無望，迅速下令起航。趁敵軍尚未反應，立即撤離。水手、工匠及士兵匆忙操作船隻離岸。在鄭和不斷催促下，船隻緩緩啟程。若猛火油櫃能持續壓制岸上敵軍，則可等待其他船隻完成出港準備。
印度，一片熱帶季風氣候的土地。此刻正值雨季，暴雨如注。
鄭和的艦隊正激烈交戰，猛火油櫃噴射烈焰，將岸上的敵軍壓制得無法動彈。然而，突如其來的瓢潑大雨瞬間傾瀉而下，澆滅了熊熊燃燒的火焰，也沖刷掉士兵身上的炙熱痕跡。
士兵們重獲生機，眼中燃起強烈的仇恨，迅速展開**。他們不顧一切地撲向岸邊的船隻，用工具猛砸船體，意圖製造破綻。
“開火！”鄭和果斷下令。
密集的炮火瞬間撕裂敵陣，第一批衝上來計程車兵被炸得支離破碎，屍骨無存。戰鬥暫時形成了僵局，雙方隔空對峙。
“繼續進攻！”卡隆高聲呼喊，卻無人響應。恐懼早已吞噬了戰士們的意志，他們癱坐在地，動彈不得。
鄭和選擇趁機撤離。此時此刻，冒險反擊無異於自尋死路。
回到大明後，鄭和向李武彙報了此行的挫折。原本計劃順利推進的航線因惡劣天氣受阻，補給未達預期，損失慘重。李武沉思片刻，決定調整策略，另覓他途。
這情況怎麼會變得如此奇怪？
被阿三擊敗了。
即便情報顯示損失並不嚴重，為何還要遲疑是否繼續推進？
李武思索片刻，最終提筆寫下回信：“按原計劃出發，途中可在已探明友好的區域補充物資。”
至於挑釁我們的阿三，李武實在無能為力。
如今的阿三不過是一群割據的土邦，與大明並無接壤。若李武直接對這些土邦用兵，大明未必能做到這一點。
就算繞道徹底征服阿三，你覺得大明真的有能力嗎？
儘管大明的軍事技術領先全球，但遠征此地需翻越高山峻嶺，而以當時的技術條件，即便成功翻越也難以解決後勤補給問題。
大明的武器雖先進，卻還未達到絕對優勢，一旦失去後勤保障，只能面臨失敗。
況且，李武還有更重要的任務：組建一支陸上探索隊。
這支隊伍將與海上環球航行艦隊同步，從陸地出發，跨越山川河流，完成陸地上的環球之旅。
如何實現環球航行？
很簡單，從東北啟程，穿過僅十四公里的白令海峽抵達北美，經由格陵蘭進入歐洲，最後從奧斯曼帝國或莫斯科公國返回。
這條陸上路線與海上航線不同，後者至少有一半已被證實安全可行，而前者從未有人嘗試。
好吧，嚴格來說並非無人嘗試，印第安人曾走過類似的路，但他們並未留下任何經驗。
總之，李武決心組建這支陸上探索隊。
隊伍規模理論上遠超海上艦隊，總計三萬人。
其中一萬為士兵，一萬為工匠、醫生等技術人員，還有一萬為後勤人員。
李武為這支隊伍準備了充足的商品，以便沿途採購補給，同時傳播大明文化，結交盟友。
他深知陸地行軍與海上航行的差異，大量人口必然面臨補給難題。
因此，隊伍中配備了易於儲存且能果腹的食物，如“守山糧”，一種在明末才問世的壓縮食品。
生活總是充滿變數，計劃常因意外而偏離軌道。
李武正為遠端探索隊忙碌時，忽然接到訊息——北方再次爆發叛亂。