操練時間一到，眾人恢復常態，比往常更加賣力。
即使操練結束，看到李武仍在堅持，更多的人選擇留下來陪他一起加班訓練。
誰都不傻，都知道李武晉升後，他們也有機會更進一步。
隨著時間推移，臘月的寒風漸冷，臨近新年。
除了朱高煦送來藥材並多次找李武閒聊外，再無大事發生。
越接近春節，李武和他的部下們訓練愈發刻苦。
他知道，來年便是上陣殺敵之時，唯有勤加練習才能提高存活機率。
經過數日努力，軍營中瀰漫出一種急切的情緒。
俗話講：“有錢沒錢，回家過年。”
即便操練，新年還是要讓大家回家團圓。
李武上次因故未能返鄉，如今臨近春節，受軍中氣氛影響，也開始思念家鄉，這種情感愈演愈烈，夾雜著對過去的懷念。
這是他在異界度過的第一個春節，也是與舊世界告別的首個新年。
他時常在夜深人靜時思考家中年貨是否備齊，家裡的變化有多大。
臘月二十八，上級傳來回家過年的命令，整個軍營沸騰起來。
每位將士都興高采烈地整理行裝，忙完衛生檢查後，紛紛衝出營地。
李武自然也不例外。
幾天前，李武費了不少力氣才說服譚淵，讓他批准了一匹馬作為自己的坐騎。
有了這匹馬，回家確實會方便很多。
這不是因為他的行李重，而是因為他帶回了燕王的賞賜——好幾匹精緻的布料、一些藥材和珠寶。
李武將這些物品裝進布袋，綁在馬背上，然後翻身騎上馬背，向張武等人打了個招呼，便揮鞭策馬，朝著家的方向疾馳而去。
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歸家
北平城裡，李武的家坐落在城南角落。
這一帶的住戶大多家境普通，青磚房搭配泥土圍牆十分常見，而李武家看起來尤其簡陋。
外面的圍牆早已剝落了好幾層泥土，露出裡面的磚石。
至於那扇木門，由於長期風吹日曬，油漆早已褪盡，連木材本身也被侵蝕得滿是裂紋。
一個女孩站在木門前，用身高對比著門框上的刻痕，用手掌試探著與刻痕的距離，反覆測量了好幾次。
最終，她沮喪地噘起嘴。
“唉，還是差一點，大哥總是騙人，一點也不準。”
屋子裡同時傳來一聲嘆息。
張玉清看著面前的媒婆，忍不住反駁道：“我家的大姑娘哪裡不好？張家憑什麼不給彩禮？你是她嬸，難道就不能為她說句話嗎？”
媒婆再次嘆了一口氣：“我的妹妹啊，我已經說得口乾舌燥了，人家才勉強答應，大家都清楚我們是軍戶，誰不知道大姑娘曾經被退過婚？雖然我們知道這不是她的錯，但誰能保證其他人家不疑神疑鬼呢？”
“那也不能這樣糟蹋我家大姑娘啊，不給彩禮就想成親？沒門兒。”
張玉清難得強硬起來，畢竟只有涉及孩子的終身大事時，她才會如此堅決。
“妹妹啊，你知道別人怎麼議論嗎？就算大姑娘外表沒什麼問題，內裡還不是被嫌棄。
現在張家同意了，只是不給彩禮，你不答應反倒是糊塗，想想彩禮又能值幾個錢？最重要的是嫁得好啊！那張家小子我見過，人挺精神的。”
張玉清搖頭如撥浪鼓：“不成，我不能讓老二還沒出嫁就被人看輕，要是我也答應了，那豈不是承認我家姑娘有問題嗎？”
“那要不我們再降低一下要求？我認識幾個老光棍。”
聽到這話，張玉清急了：“她嬸，這絕對不行。”
“可你這樣……”
媒婆為難得說不下去了。
張玉清心急如焚卻無計可施，思忖片刻後，拿出一些銀錢，硬塞給媒婆，“嬸子，麻煩您多費心了。”
媒婆連連推辭，但最終還是收下了。
屋外，二賢聽到屋內的聲音，悄悄躲進廚房抹起了眼淚。
然而，她剛哭了幾聲，院子裡的老四和老五就開始爭吵起來。
二賢急忙擦乾眼淚，趕出來勸架：“吵什麼呀？”
“您瞧，老五把水弄得到處都是。”
老四告狀。
老五噘著嘴辯解：“這水太涼了，我凍得受不了，才不小心濺出來的，憑什麼全賴我？”
二賢嘆了口氣，輕輕握住老五冰冷的小手，將她拉到一旁。
“二姐來洗吧，等會幫我擰擰衣服就行。”
說完，二賢便坐下動手洗衣。
寒冬臘月，原本稍顯溫暖的井水打上來不久便冷得刺骨。
二賢強忍寒意，努力剋制住顫抖，苦笑一聲，彷彿生來就該承受這般艱辛。
此時，張玉清正送媒婆出門。
剛走到院子，便看到小六穿著新衣，在木門上蹭來蹭去，頓時怒火中燒。
幾步上前抓住小丫頭，舉起手掌就要打。
“又穿新衣服，不是說了這是過年穿的嗎？誰讓你穿出去的？”
小六倒也不怕事，扭動身體不願認錯。
“有了新衣服為啥不讓我穿？”
張玉清見小六毫無悔意，打也無濟於事，於是把矛頭轉向其他孩子，“你們一個個都不懂事，怎麼連看著她的本事都沒有？整天都在幹些什麼？”
老四昂著頭說道：“您讓我照看小七，可沒叫我管小六啊。”
二賢也嘆息道：“娘，您看我一天到晚忙成這樣，哪有空管她？再說您也知道，她眨眼間就把衣服穿出來了，誰能追得及？”
老四懷裡抱著的小七，見此情景也跟著哇哇大哭起來。
頓時，整個家中鬧哄哄一片，好不熱鬧。
就在此刻，遠處傳來馬蹄聲，小六眼尖，一眼看見是李武，立刻從張玉清手中掙脫開來。
小六笑得眯起眼睛，朝著李武大聲喊道：“大哥！大哥！”
這一聲驚動了所有人，張玉清與二賢放下手中的事情，跑到門前迎接從衚衕口騎馬而來的李武。
李武靠近後，翻身下馬。
看見，小六直接朝他跑來，那種全身舒暢的感覺讓他忍不住大笑，一把抱起小六轉了個圈。
張玉清望著李武，眼眶瞬間泛紅。
接著，小六對著李武開始喋喋不休地訴苦。
“大哥，大哥，你看看我的新衣服漂不漂亮？娘小氣得都不讓我穿，我都快被氣死了。”
李武這才注意到，幾個月沒見，小六的口音改善了很多。
他還沒來得及回應。
張玉清衝上來又要教訓小六：“有你這樣的人，你娘都被你氣得夠嗆。”
小六連忙躲到李武身後。
李武笑著攔住張玉清：“娘，別生氣啦，喜歡穿就讓她穿唄。”
“說得輕巧，現在穿了，大年初一難道再給她做一套？有那個錢也沒那個時間啊。”
張玉清翻了個白眼。
“那去定做幾套好了，不，我覺得每人再添置一套吧。”
李武滿不在乎地說。
這話讓站在門邊的老四和老五眼睛一亮。
“胡說什麼呢。”
張玉清瞪了李武一眼，“別在外頭瞎嚷嚷，免得外人聽了，還以為我們家多富裕似的，有事回家再說。”
“等等。”
李武從馬背上取下燕王的賞賜，笑盈盈地遞給張玉清：“您看看，燕王賞的這些東西，您好好瞧瞧這塊布，有錢都買不到，這麼多，足夠給我們家做無數件衣服了。”
張玉清瞄了一眼，立刻又遮住了。
天吶。
這是王府賞賜的東西？！
旁邊媒婆的眼睛也直勾勾地盯著，女人家就愛這些布料。
李武一愣，說道：“喲，這不是張嬸嗎？今天不忙，來串門啊？”
媒婆笑得眯著眼，捨不得將目光從布料上移開，心想李武家有求於她，便挺直了腰桿道：“串門是次要的，主要是為二賢的婚事。”
“有人提親了？哪家的？”
李武好奇地問。
媒婆搖了搖頭：“怎麼可能呢，不過你家有了這些好布，還有珠寶，找個好人家不是問題。”
這句話讓李武樂開了花。
“哪有這種說法，二賢出嫁，還得我家送布、送珠寶不成。”
媒婆一聽這話，有些著急，生怕李武覺得這事很簡單，也不管二賢就在旁邊，脫口而出一些不合時宜的話。
“你以為這差事好幹？若非咱們兩家關係親密，我都不願費這份心。”
媒婆天生愛說話，靠的就是一張能胡侃的大嘴，越說越停不下來，“再說了，你也知道，你家曾被倪家退過婚，而倪家可是百戶出身，正經的官職，吃皇糧的。
別人要是給你家提親，能不考慮考慮嗎？”
二賢的臉色瞬間變得慘白。
張玉清聽聞此言，臉面無光。
原本笑容滿面的李武，此刻也冷下了臉。
真是荒謬。
“既然這樣，那就不用麻煩您了。
巧得很，最近我因立功升了試百戶，也算是正式的朝廷官員了，每月也領朝廷的俸祿。
他倪諒不過是個百戶罷了，我以前也打過百戶，有什麼好怕的。
我還不信，因為這事，就沒有人敢來提親。”
說著，李武還指了指身後牽來的戰馬。
“看見沒，這是朝廷配給的邊軍戰馬。
要是有人想攀這門親，也得查清楚對方的底細。”
媒婆頓時驚得說不出話來。
官身可不是普通軍戶可以比擬的。
張玉清也是一陣發懵，只覺得腦子裡嗡的一聲。
我兒子這是成了？！
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李家以後也會是百戶之家了嗎？
媒婆不願相信，平日她家與李家旗鼓相當，可李家死了丈夫，還帶著一群孩子，相比之下，李家確實不如她家。
如今她實在不想看到李家興盛起來。
既嫉妒又羨慕。
但事實擺在眼前，現在誰會在這種事情上撒謊？
媒婆咬了咬嘴唇，想說些什麼挽回一下，剛要開口，張玉清已拉著李武往家裡走，連招呼都沒打。
媒婆氣得直瞪眼，最後也只能眼巴巴地看著李家關門離開。
媒婆張了張嘴，忽然覺得整天給人牽線搭橋的生活毫無意義。
想到自己丈夫大半輩子在軍隊混，也沒混出個所以然，更是對眼前的一切失去了興趣。
李武家的鄰居聽到外面的動靜，袖著手走到門口準備看熱鬧。
一看，只見媒婆一人，疑惑地問：
“剛剛怎麼了？我聽見屋裡鬧哄哄的，怎麼一出來就只有你了？”
李家大兒子回來了，滿臉得意。
剛才看他那模樣，好像生怕別人不知道他當上了百戶似的。
我覺得以後他肯定更瞧不上我們這些窮鄰居了。
哎呀！
李武的鄰居嚇了一跳。
……
這時，李武跟著張玉清進了屋。
桌上放著燕王賞賜的東西：兩匹布、兩張皮毛，看著像是貂絨，至於好不好他也分不出來；一盒藥材他認得，有人參和一小盒鹿茸；還有一盒珠寶，珠光閃爍，除了覺得好看，他也說不出個所以然。
家裡幾個女人，除了關注布匹和皮毛，眼睛就只盯著珠寶。
小六和老五忍不住要去拿，卻被張玉清一巴掌拍開，瞪著眼警告她們。
小六可憐巴巴地望著李武。
李武笑著把小六抱起，說道：“姑娘家的，現在要什麼首飾，等長大後，哥哥幫你準備嫁妝，保證讓你玩膩了為止。”
小六還沒笑。
張玉清就開口了：“哪家像你這樣寵妹妹？她們出嫁哪需要這麼好的東西。”
說著，又對四個女兒說：“娘提前告訴你們，這些東西你們別打主意，都是你們大哥的。”
說完，張玉清開始收拾東西，四處張望，想著藏在哪裡好。
李武趁著張玉清起身找地方藏東西時，笑著對四個妹妹說：“放心，要是娘不給，我來想辦法，每人一份。”
老四、老五和小六立刻眼睛發亮，只有二賢勉強笑了笑。
李武把這些看在眼裡，記在心裡。
等到張玉清藏好東西后，她才有機會問李武升官的事，李武簡單地跟家人講了一遍。
二賢和其他弟妹對此興趣不大，只覺得是件好事。
倒是張玉清在高興的同時，帶了些感慨。
李武察覺到了異常，讓二賢帶著其他人出去後，關切地問了一句。
張玉清眼裡帶著回憶，沉默片刻，最後只輕聲說了一句話。
“你爹一輩子都想當上百戶，可惜到死都沒實現。”
李武不太理解張玉清失去丈夫後的感情，但聽她說完這句話，他竟莫名有了一種失去父親的悲傷。
真奇怪。
最終。
張玉清先緩過神來，笑著說道：“到了明年清明，跟你說說你的事情，讓你爹知道，他肯定高興。
不過眼下最重要的還是二賢的婚事。”
“你最近一直在為二賢找物件？”
張玉清想到二賢幾次失敗的提親經歷，眉頭又皺了起來。
“試了好幾家，都沒成功，每家或多或少都因為二賢退婚的事有些顧慮。”
李武思索片刻，今年二賢才十七歲，便安慰道：“你別太急，二賢的事情我心裡有數。”
可是張玉清依舊焦急：“怎麼能不急，你明年就十九了，要是二十還沒娶妻，豈不是成了老單身漢。
咱們家就兩間房，二賢嫁出去後，我和幾個小的也能湊合住，再讓老三搬到廚房，就能給你騰出間新房，總不能讓新媳婦進門了，還要和你弟妹們擠在一起住吧。”
李武沒想到，也沒想到，張玉清一直盤算著把二賢嫁出去，只是為了給自己騰出個地方。
他們家兩間房，一間是張玉清和二賢、老四老五住，另一間是李武和老三、小六小七住。
一間房能容納的人畢竟有限，二賢嫁出去後，張玉清帶著幾個孩子也能勉強擠得下。
李武長嘆一聲。
這樣的日子過得何其艱難。
“老三近幾個月忙得如何？”
李武問張玉清。
張玉清又嘆了口氣，感覺家裡沒什麼好事：“開始還好，可聽老三說，現在越來越多人自己上山採藥，然後直接去城裡賣了。
人一多，山裡的藥材也越來越難挖了，上個月算下來，老三隻帶回來三兩銀子。”
三兩。
李武和老三之前幾次採藥，賺了四兩，現在一個月才三兩，收入確實下降了不少。
不過這也在李武意料之中，這山裡挖藥本來就不長久。
“老三呢？”
李武回來到現在一直沒看到老三。
“我讓老三去鄉下買些年貨回來。”
“為什麼要去鄉下買？這麼冷的天，城裡不是比鄉下更方便嗎？”
提起這事，張玉清就氣不打一處來：“你以為我想啊，還不是沒人願意跟我們合夥買年貨。
零零碎碎的東西在城裡買，你知道多貴，我們哪有那麼多錢。”
“我記得你藏著好多罐銅錢的。”
李武疑惑道。
張玉清幾乎要喊出來，急道：“那是為你和老三攢著娶媳婦的，絕對不能動。”
李武注視著張玉清焦急的樣子，不知如何開口。
他原打算安慰她說日後會有賺錢的機會，但轉念一想，還是閉口不言。
他知道張玉清為他至今未娶妻之事感到無比羞愧，甚至可能認為自己做母親的也不夠稱職，因此夜深人靜時常為此感傷。
此刻如果觸及她為兩個兒子攢下的娶親錢，無異於觸碰她的生命線。
這位平凡的婦人，一生的願望或許只是照顧好丈夫和兒子。
李武輕輕嘆息，暗自鼓勵自己努力向上，迅速提高社會地位，如此才能安心謀生，讓這個家不再顯得淒涼。