察罕懊惱地敲了敲自己的腦袋。
起初打算借其其格之手除掉一位朱棣看重的百戶，並且聽倪諒說此人能力非凡，再借機讓趙金虎接手除掉其其格，也算立功一件。
無論如何，都是佔便宜的事。
但沒想到，燕王府的人早已守在那百戶家門口，而且一直緊盯著其其格，令他不得不擔憂其其格是否會在臨終前說出什麼，只能暗中解決。
這樣一來，這事賠本了。
還被迫倉皇逃離北平。
不過好歹只牽連到趙金虎，這條線及時切斷，沒留下太多痕跡。
若讓其其格落入王府手中，後果不堪設想。
要知道當時為了取得其其格的信任，他還特意透露了兩三個關鍵人物。
這時，趙金虎走近察罕身旁，察罕轉頭瞄了他一眼，問道：“當年你哥哥讓你改名換姓來北平，後悔了嗎？”
“談不上後悔。”
趙金虎搖頭道：“在哪當兵不是當呢。”
“確實如此。”
察罕笑了笑，他本是蒙古人，隨父歸附大明，對此深有體會。
“剛才你在想什麼？”
趙金虎好奇地問察罕。
察罕抿了一口水，揚起眉毛反問：“當初你也贊成處死那個叫李武的，現在你還認為值得嗎？”
趙金虎低頭沉思片刻，嚴肅地點點頭說：“絕對值得。
你不瞭解，李武不過一年便從總旗升到百戶，不但武藝超群，還擅長訓練士兵，且機智過人，不然也不會被朱棣看中，不用多久，他定會成為朱棣的重要助手。”
察罕輕笑兩聲，帶著幾分輕蔑。
趙金虎皺眉道：“你不信？我告訴你，他加入軍隊才一年多，卻已在護衛軍中站穩腳跟，上承朱棣恩寵，下與多位將領關係融洽。”
“世故圓滑？”
察罕笑著回應：“這種善於交際的人我也見過不少，終究不過是小人物罷了。”
趙金虎搖搖頭：“不一樣。”
可具體哪裡不同，他也說不清，最後只能苦笑著說：“如果有機會，你自己看看就明白了。”
“要想我看，他得有所成就才行，一個小小的百戶還不配，隨我手就可以掐死他。”
察罕得意地說道。
趙金虎想想也是，察罕是什麼人？太子和涼國公的親信，受封的大明侯爵，李武怎能與之相比，恐怕這輩子也難以企及察罕的高度。
想到這裡，他也忍不住笑了，覺得之前對李武的評價確實過高了。
“好了，別提這事了，趕路要緊。
等到了遼東安置好你，先過幾年安穩日子。
待太子登基後，再想辦法讓你回家團聚。”
察罕站起身拍了拍褲腿。
隨後，他又招呼其他人：“別休息了，走！”
……
燕王府。
李武來到後，朱棣直接將調查結果給他，讓他自行檢視。
李武看完後，反而鬆了一口氣。
雖然不太應該，但看到趙金虎、察罕等人，似乎並無針對自家的私人怨恨，看來主要是其其格針對李家，如今其其格已死，家中危機算是解除了。
朱棣似能理解李武的想法，冷哼一聲，心中暗忖：若李武不在乎家人，他不放心使用；若過於在意家人，又令他頭疼。
“安心了吧？這些人與你並無私仇。
不過，還有些未查出的人，可能與你有仇，還需繼續追查。
北平城不可能只有這幾個小角色有問題。”
李武起身謝過朱棣。
燕王朱棣輕輕拍了拍手掌，“不必謝我。
即便是在北平，我也不會輕易放過他。
今日喚你前來，實則另有要事相商。”
李武恭敬地低頭答道：“殿下但有所命。”
然而，朱棣並未立刻開口，而是沉吟片刻後，突然話鋒一轉問道：“你對家中親眷有何想法？”
李武一時不解，卻仍答道：“只盼家人平安順遂。”
朱棣微微頷首道：“好，既如此，若你能順利完成我交代之事，我定保你晉升千戶，並額外賜予賞賜，以解你心中顧慮。”
李武聽聞此言，毫不猶豫地道：“殿下儘管吩咐便是。”
“兩件事需辦。”
朱棣緩緩起身說道：“其一，前往遼東，伺機除掉察罕，具體手段我不干涉，但若是露出破綻牽連於你，我絕不會施以援手；至於趙金虎，能活捉最好，若不行，也務必將其，我要看看還有誰敢在北平城生事。
“其二，暗中調查泰寧衛指揮使阿扎失裡，最好是混入蒙古部落，探明今年冬天蒙古各部會聚集何處，究竟有何圖謀，以及參與的部落都有哪些。”
李武眉頭微蹙，細細思量朱棣所言，這兩項任務都不容易完成。
朱棣靜默不語，只靜靜地等待李武的回應。
沒過多久，李武開口道：“殿下，屬下願赴遼東，縱是捨命也要將事情辦妥。
只是懇請殿下能否先賜下賞賜，讓我免去後顧之憂。”
說罷，李武覺自己這般請求似乎欠妥，又補充道：“殿下明鑑，屬下一向志向遠大，然首要心願仍是守護家人周全。
前些日子的事實在令人膽寒，屬下今生不願再經歷類似險境。”
李武神情忐忑。
出乎意料的是，朱棣竟放聲大笑。
“回府等候便是，真是每次都要討價還價，有意思得很！”
……
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燕王府內，李武離開後，朱棣凝視遠方，似在深思。
一旁始終未發一語的道衍開口道：“殿下此舉頗有風險啊。”
朱棣依然沉默，道衍大師捻動佛珠，繼續說道：“皇上雖然年邁，但仍關注北平局勢，殿下又何苦與藍玉爭鬥，更何況殺了察罕又能得到什麼好處？”
房間裡，氣氛略顯沉寂。
朱棣目光深邃，似在思索什麼，隨後轉頭望向道衍，語氣篤定而堅決：“今後的日子還很長，難道每次都要遷就於他嗎？若一味縱容，只會助長他的氣焰。”
道衍微微頷首，未置一詞。
片刻後，朱棣突然發問：“大師，你真的認為李武能勝過察罕？要知道，察罕絕非易與之輩，無論是個人能力還是智謀，當年都曾令朱亮吃過苦頭，不然也不會如此受藍玉器重。”
道衍揚眉一笑，“殿下是在懷疑自己的判斷嗎？”
朱棣將手中的信箋緩緩放下，似有所思。”不過是孤注一擲罷了。”
道衍閉目沉吟，心中卻另有考量。
他深知朱棣並非莽撞之人，更不是那種只知遊獵享樂的藩王。
往昔一句戲言便能觸動朱棣，使其傾心結交；而近年來，朱棣那股擴張疆域的雄心更是顯露無疑。
道衍輕笑一聲，沒有點破朱棣的心思，以免他誤以為自己在嘲笑他麾下人才匱乏。
此時，朱棣腦海中浮現出李武的身影，想起初次相見時，那股自信從容的姿態，令人印象深刻。
儘管李武身上有些特質與自己相似——都懷揣改變世事的信念，卻又不盡相同，具體如何，卻難以言表。
不過，朱棣不得不承認，他對李武確實另眼相待。
他仰頭眺望窗外，心中默默祈禱：莫要讓我失望……
與此同時，在李武家不遠處，燕王府的三保前來拜訪，並帶來了兩人兩女作為隨行人員。
兩名男子年紀較輕，約莫二十餘歲，雖不及李武高大，但體格健壯，雙手佈滿老繭，顯然長期習武。
兩位女子則顯得年長一些，大約三十出頭，舉止優雅端莊，跟隨在三保身後，禮貌周到。
三保笑著招呼眾人：“別愣著了，快上前拜見。”
四人齊刷刷轉向李武，恭敬地跪下行禮：“見過老爺。”
李武大吃一驚，連忙避開，用不可置信的眼神盯著三保：“這是怎麼回事？”
話音未落，他已經急切地讓他們起身。
三保哈哈一笑，“這是殿下送給你的。”
李武眉間微蹙，這便是朱棣打算賜予的東西？簡直荒謬至極，隨即苦著臉說道：“我只是個小小的百戶，怎敢勞煩王府的人。”
“別擔心家裡人的事了，在殿下面前憂慮這些毫無意義，他給你的，儘管放心使用。”
李武將三保拉到一邊，低聲詢問：“三保兄弟，仔細給我講講，不然今別想離開。”
三保忍俊不禁地笑了笑，然後認真地向李武解釋。
“你儘管放寬心，殿下並無他意。
這四人從小就在王府長大，那兩位男子名為馬仁與馬毅，既能守護家園，日後家中若有外人來訪，也能助你一臂之力。
將來你的妹妹們外出時，有了他們便多了一份安全保障。”
“還有那兩個女子，夏菊與冬梅，能幫你料理內務。
你如今已是百戶，妹妹們的婚事難免會涉及諸多禮節，不能再像從前那樣隨意。
你不必擔憂，他們都是自願前來，其實他們在王府難以嶄露頭角，跟著你反而是個機遇。
不過殿下特意叮囑了一點。”
李武注視著三保。
三保繼續說道：“殿下提到，如今讓他們協助你，若日後你尋得更中意的人選欲替換他們，全憑你的意願。
無論是派往閒職或安置於田莊，只要記得善待即可，終究是殿下念及舊情。”
聽完三保的話，李武這才稍感寬慰，但緊接著又愁眉苦臉地說：“可我家實在沒有多餘的地方供他們居住。”
三保取出一張房契，指向李武隔壁的住戶：“殿下怎會沒安排？先讓他們暫居隔壁，你只需稍作改造即可。”
……
待三保離開後，天已漸晚，李武思索片刻，便帶著馬仁四人去拜見家人。
庭院裡。
李武將馬仁四人引見給家人之後，整個屋子的人都滿心疑惑。
李武沒有過多解釋，而是直接將隔壁的房契丟給了老三，原本是想讓老三將兩家打通，但隨即又琢磨了一下說道：“既然要修繕，就不只是打通那麼簡單了。
等你傷好以後，找人來重新規劃一下，兩座方方正正的房子即使連通了，也不會變成一個整體。”
老三似懂非懂地點了點頭。
接著，李武讓馬仁四人先回到隔壁，可隨即又想起了石暖。
石暖一直待在老三身旁。
石暖與小喜不同，她以前是借住在李武家，和四妹五妹同住一間房。
後來不知為何與老三鬧了矛盾，老三央求李武讓她搬到冷暖閣那邊住，這才免去了不少麻煩。
然而，當石暖得知老三受傷的訊息後，又淚眼婆娑地搬了回來，這段插曲似乎讓他們的關係有所緩和。
“如果你覺得這裡擁擠，也可以收拾隔壁的一間屋子先過去住。”
李武對石暖說道。
石暖猶豫片刻，看了看老三，見他點頭，自己也跟著點了點頭。
李武無奈地瞪了他們倆一眼，但他此刻也沒什麼好說的，事情交代完畢後，他便準備離開回屋了。
可是家裡人仍然滿臉疑問，所有人都把目光投向了張玉清。
張玉清將李武拉到一旁問道：“這是怎麼回事？前兩天你不是還讓我去打聽嗎，怎麼今天出去一趟就把房子買回來了？”
這對張玉清來說簡直不可思議。
她知道李武有能力，但也太過驚人了吧。
“這是王府送的，那四個人也是。”
張玉清愣了一下，隨即問道：“你是不是又接了新的任務？”
李武點點頭，他知道張玉清擔心，但他出門也無法完全隱瞞，不過他還是習慣性地安慰道：“你別擔心，這份差事沒什麼危險。
王府賞賜這些，只是看到咱們家最近出了點事，特意派人來保護咱們。”
張玉清頓時有些生氣，瞪了李武一眼：“上次你還說沒事，可你回來的時候還不是渾身是血。”
說完，張玉清不理李武，轉身回去對二賢等人說道：“你們杵在這裡幹什麼？該幹什麼就去幹什麼。”
一邊說著，一邊氣沖沖地回到自己的房間。
二賢她們依舊一頭霧水。
李武嘆了口氣，也轉身回屋去了。
傍晚準備晚餐的時候，李武再次看到張玉清從房內走出，走向廚房。
一番精心挑選後，一頓豐盛的晚飯端上了桌。
……
(=入遼。
絕非李武一人獨行。
提到朱棣交給李武的兩件事，一件關乎私事，一件關乎公事，這兩件事單憑李武一人難以完成，所以他必須找一些自己信得過的人一同前往。
於是，李武先到軍營挑選了幾個人。
有薛祿、胡長勇這樣的高手，又因此次還需與蒙古人接觸，便又到中衛營拉上顧明和兩位老付，三位蒙古同胞。
總共湊齊了十二人。
顧明等三位蒙古同胞曾與李武一同去過漠北，獵過狼群，在冰天雪地中同行過。
加之這段時間的相處，足以信任。
待他確定好團隊，隨時可出發之時，當天便趕往燕王府。
朱棣見到李武后，並未立刻提及公務，而是笑著問道：“家中安排妥否？馬仁等人可還可用？”
“多謝殿下關心，家中已安置妥當，隨時可以啟程。
至於馬仁他們，說實話，真是讓我驚喜。”
朱棣饒有興致地看著李武。
李武笑道：“馬仁他們第二天就在家中養了兩條大狗。”
朱棣一怔：“你家之前沒養過兩隻看家護院的狗嗎？”
李武苦笑著搖頭，他向來沒有養寵物的習慣，而且後世的事就更不用說了，誰能記得養狗最初是為了看門護院呢？
張玉清她們或許知道，但家裡女兒多，還有兩個調皮的孩子，哪有精力養？連孩子都顧不過來。
不過現在不一樣了，有人專門照看狗，就算小六、小七調皮跑去逗狗，也有大人在場，不會被狗咬。
說起這事，李武第一次見到那兩條狗時，心裡的踏實感就油然而生。
朱棣忍俊不禁地搖搖頭，不知該如何評價李武。
然而，漸漸地，朱棣的臉色變得嚴肅起來，收起笑容，顯得格外威嚴。
他遞給李武一本冊子。
李武接過，剛要翻開，朱棣的聲音便響了起來。
“你自己決定，要不要看這本冊子。”
李武心中一震，立刻意識到這本冊子非同小可。
看過之後，無論身處何地，他都將無法擺脫朱棣的影響，只要稍有三心二意，恐怕朱棣不會輕易放過他。
然而，若換作旁人或許還會權衡利弊，考慮對人生、未來的影響，但李武根本無需多想。
朱棣的勢力如日中天，不投靠簡直愚不可及。
李武隨後翻開那本冊子。
一直在留意李武表情變化的朱棣滿意地笑了，覺得自己對他寄予厚望並未落空。
冊子裡列著幾人的名字，旁邊寫著各自的職務。
李武仔細一看，發現這些人全都分佈在遼東各處。
這時朱棣開口說道：
“你把這些名字記下來，在遼東若有困難可向他們求援，特別是關於蒙古人今年冬天會聚的情況，這件事不必過於謹慎，讓應天知曉也無妨。
不過刺殺察罕的事，還得靠你親自出手。
首先，遼東各地耳目眾多，藉助他人之力容易牽連王府，畢竟察罕終究是大明的侯爵，一旦朝廷追究起來，我可以推脫，你卻無法迴避；其次，參與的人越多，你暴露的風險越大，你知道暴露的後果嗎？”
“知道。”
李武回答。
實際上，朱棣想要除掉察罕，不過是給藍玉一個警告，但此事絕不能讓藍玉查出端倪。
只要藍玉將矛頭指向朱棣，恐怕又要掀起波瀾。
這也是朱棣派遣李武遠赴遼東而不啟用當地人的原因。
即使朱棣在遼東的人再可靠，在這件事上他也信不過。
他們不像李武，一家老小以及李武的前途都掌控在朱棣手中。
如此一來，即便事情敗露被追查到，朱棣也可以將責任推給李武，李武則只能默默承受，無話可說。
“對了，察罕此行到遼東究竟做了些什麼，你也儘量瞭解清楚。”
朱棣忽然想起這一點，叮囑道。
李武答應下來。
隨後，李武與朱棣圍繞此次入遼之事繼續交談了一陣，直到李武沒有疑慮，才起身告辭。
可是，李武剛站起來準備離開時，朱棣再次叫住了他。
朱棣注視著李武，似乎在沉思些什麼，過了片刻才開口說道：“辦事要小心，別剛擔起重責就栽在裡面。”
李武點頭致謝，並順便表明了自己的決心。
李武離開燕王府回到家後，發現張玉清已經為他整理好了行裝。
李武走上前和張玉清閒聊幾句，還不時對行裝提出一些建議。
張玉清白了李武幾眼，自顧自地收拾，完全不理會李武的意見。
張玉清手邊的事情還沒忙完，卻又忍不住再次說道：“大哥，我知道燕王很器重你，母親也沒阻攔你建功立業，你想要讓家裡有面子，保護家人，我也明白。
但你在外面也要多想想家，別太莽撞，免得丟了性命。
要是你有個三長兩短，即便家裡再風光，又有誰能擔得起這份責任？就連馬仁他們幾個也養不起這樣的局面。”
李武鄭重地點了點頭。
……
第二天清晨，李武等人便啟程了，朱棣為他們安排了新的身份，他們喬裝成藥材商人，朝山海關方向進發。
與此同時，從安慶衛早早出發的一支商隊在前往山海關的路上遇到了麻煩。
一群山匪將商隊團團圍住。
商隊中的所有男性都握緊武器，嚴陣以待。
為首的山匪獨眼龍，鷹鉤鼻，三角眼，臉上還有一道疤痕，單看這副模樣便知其兇狠殘暴。
此刻，他掂了掂商隊首領遞上的買路錢，目光又掃向商隊的貨物，一邊沉思一邊將錢揣回懷中。
然而，當他抬起頭時，眼中殺意已濃，手中大刀翻轉，刀尖直指商隊首領。
“你當我真是乞丐不成？”
商隊首領頓時嚇得倒退幾步，一時手足無措。
就在這時，一聲清脆的喝聲傳來：
“你本來就和乞丐沒什麼兩樣！”
話音未落，一個矯健的身影從一輛馬車中躍出，手中長槍揮舞自如，動作乾淨利落，彷彿早已胸有成竹，穩穩地落在馬背上。
她身著素白男裝，扎著高高的馬尾，卻略施粉黛，顯然不是男子。
一聲吆喝後，馬匹疾馳而去，直奔獨眼龍。
獨眼龍本想發火，卻發現對方竟是個絕色女子，心中一愣，但隨即又怒火更甚——美貌也不能讓她囂張跋扈。
還未等他開口，已有幾個小嘍囉衝上前去。