林緒和提交腰牌，經過搜查，踏入宮門。
他前腳剛消失在太和門下，後腳訊息便在京中權貴圈炸開。
南江鹽引貪腐案查了整整三個月，沒人知道這個七品巡按御史究竟攥著什麼證據。
林府門房的銅環就沒有停止過叩響。
老管家撥開閂門時，門外站著三個捧著描金禮盒的家丁。為首的管事堆著笑將名帖遞上：\"煩請通傳林大人，這是吏部李侍郎給大人接風的薄禮。\"
話音未落，西側又傳來馬車碾過石板路的聲響，竟是鴻臚寺卿的管家親自押著兩箱新茶候在巷口。
老管家熟練地拒絕了。
在林緒和還沒有明確表態前，任何人的禮物都不能收。
送禮的人一波波來，一波波走，林依楣在最靠近門房的房間裡翹首以盼。
一直沒有等到她想要等的人來。
雖然權憐翠告訴她，林依霜身為將軍夫人，不會那麼容易出府。
可林依楣知道，自己姐姐無論多難，都會第一時間回來看他們。
她等得有些著急，把王嬤嬤喚來：\"嬤嬤，這些日子可有姐姐訊息？\"
王嬤嬤垂首，面上浮起為難之色：\"要不老奴去蕭府遞個信？\"
她眼角的褶皺裡藏著幾分討好。
林依楣剛要點頭，忽然又搖了搖頭。
若是貿然派人去請，姐姐會不會覺得她在炫耀闔家團圓？畢竟在她記憶裡，姐姐既敏感又要強，萬一誤會了她的好意......
想到這兒，她攥緊了帕子，輕聲道：\"罷了，再等等吧。\"聲音裡帶著些許失落，卻又藏著小心翼翼的顧慮。
與此同時，皇宮內，飛簷下龍紋雕花被陽光照得閃耀金光。
林緒和跪在微涼的白玉磚上，恭敬呈上奏摺：\"啟稟陛下，南江鹽政貪腐案已水落石出。\"
龍案后皇上垂眸開啟奏摺。
御書房內一陣沉默。
聽著紙張翻動時發出的細微沙沙聲，彷彿敲擊在每個人心頭上。
不知過了多久，林緒和頭頂上傳來皇上暴怒的聲音：\"荒唐！\"
硃批御筆狠狠砸在龍案上。
\"這些蛀蟲掏空的何止是國庫？是朕的江山根基！\"
林緒和低著頭，並未開口。
皇上氣得差點要將這些貪汙受賄的官員一一斬殺，好在最後的理智把他拉了回來。
他整個人跌坐在龍椅上。
安公公忙上前給皇上按摩太陽穴。
\"此事，先壓著，朕倒要看看，這京城裡還有多少官員牽涉其中。林愛卿平身。\"
林緒和起身，上了年紀的他，如此跪著膝蓋微微有些脹痛。
林緒和又從懷裡呈上一份名單。
皇上翻開第一頁，視線就死死落在名單的最頂端。那是皇后外祖母的姓氏。
前年，皇上微服私訪時，還曾帶著皇后回去拜訪過這位老人家。
沒想到，這老人家會如此膽大包天！
繼續往下，皇上又看到一個熟悉的名字，曾在南江煙雨裡的溫婉面容……
幾年前他特意將她指婚給南江鹽運使，每年賞下的綢緞香料，原以為是護她周全，卻不想養出了噬主的毒蛇。
\"啪！\"密摺被重重拍在案上。
林緒和垂首盯著磚縫。
\"林卿家辦事得力。\"皇帝忽然換上和煦聲調，在場的人都知道皇上這是強壓怒氣，\"回京後便好生歇著，此案朕自有分寸。\"
見林緒和叩首欲退，他忽然想起什麼：\"對了，聽聞令媛前些日子救下安平公主，宮宴上更是技驚四座。\"
說到此處，明黃色龍袍掃過滿地奏摺，\"虎父無犬女，林卿家該好好栽培啊。\"
林緒和心裡充滿疑惑，第一反應便是林依楣，可又覺得不對。
餘光悄然掃過皇上，不著痕跡地落向一旁的安公公。
老太監半掩在拂塵後的手微動，豎起一根大拇指，示意皇上此番誇讚並非虛言。
\"令媛的箭術、馬術皆是一等一的好，林卿家平日裡沒少費心栽培吧？\"皇帝含笑說道。
這是想要藉著林依霜緩和氣氛。
林緒和心頭猛地一跳，掌心瞬間沁出薄汗。
他分明從未為女兒請過騎射師傅，更不知她何時習得這些本領，此刻只能強裝鎮定，擠出一抹笑：\"臣惶恐。犬女不過僥倖得了陛下青眼，實乃林家之幸。\"
皇上又誇了幾句，便讓林緒和離開了。
踏出宮門時，夕陽西下。
林緒和揣著不安的情緒上了馬車。
林依霜在他不在的時候做了什麼？
那病弱的林依霜什麼時候變得擅武？