來到總兵府外，姚拱剛向衛兵遞交了拜帖，就正好碰到毛新年從裡面走了出來。
“姚掌櫃，你是來找我的嗎？”
看到姚拱站在自家門前，毛新年略微感覺有些意外。
姚拱拱了拱手道：“在下有要事想要相談，不知二公子可有時間？”
“也沒什麼特別的事，先進來說吧。”
毛新年說完把姚拱帶到了府中一處幽靜的庭院。
兩人對坐在亭子裡，等丫鬟上好茶水退下後，毛新年率先開口道：“此地清淨，姚掌櫃有事不妨直言。”
姚拱問道：“敢問二公子，您與大公子的關係如何？”
毛新年聞言臉色一變，但很快又恢復了淡然：“我與大哥雖非同母所生，但自幼一起長大，情誼深重。”
姚拱忍不住笑了笑，隨後說道：“二公子宅心仁厚，自是顧念與大哥的手足之情，處處忍讓。可在下聽說，大公子對您的態度十分惡劣，甚至在拍賣會這種大場合下當眾口出惡言，羞辱您的出身，這可與手足情深半點不相干吶！”
聽到這裡，毛新年似乎被喚醒了那些不好的記憶，臉色頓時一寒：“你到底想要說什麼？”
面對毛新年帶著些許怒氣的質問，姚拱卻絲毫不慌，淺飲了一口茶隨後緩緩說道：“二公子先莫動氣，在下並沒有別的意思，只是作為商人，在下想要追求的是和總兵府長久的合作。”
“如今總兵大人年事已高，生意早晚會交給他的下一代打理，在兩位繼承者之間，我們西域商隊還是更看好二公子您！”
在他說完這番話之後，毛新年的表情頓時緩和了不少，但隨即又面露苦笑：“我只是一個庶子，如何能夠繼承父親的生意，姚掌櫃這是找錯人了。”
“非也非也！在下看來，總兵大人並非因為二公子您是庶出就刻意看輕，相反將您投入軍中歷練，未嘗沒有讓您建立功勳，將來好接手總兵之位的打算！”
姚拱這番話當然是在忽悠，若是毛金龍真有大力培養毛新年的想法，絕不會只讓他當一個小小的千戶就打發了。
他的重心還是放在了作為嫡子的毛新陽身上，否則也不會為了他這個惹事精頻繁與城內的世家交惡。
但在毛新年聽來，卻彷彿為他開啟了一扇新世界的大門，連眼神都變得明亮起來了：“父親他……真這麼想？”
“在下不敢妄下結論，不過總兵大人只有你們兩位子嗣，倘若大公子那邊出了問題，二公子您可就是唯一的選擇了！”
姚拱饒有深意地說道。
雖然沒有點破，但毛新年很快就理解到了意思，立刻沉聲道：“姚掌櫃切莫胡言，我大哥好好的，能出什麼大問題？”
姚拱微微一笑，隨後直接開門見山：“此地只有你我二人，二公子大可不必如此謹慎，倘若你信得過在下，今晚便將大公子帶到百花樓，在下自有妥善辦法，幫助二公子解決總兵府繼承人的問題！”
“但若是二公子依舊念及與大公子那淺薄的兄弟之情，就當在下今日沒有來過。”
“最後且容在下多嘴一句，要是二公子順利繼承了總兵府，或許還能給大公子一個體面的生活，但要是大公子繼承了總兵府，二公子屆時會受到何種待遇？”
“樹欲靜而風不止，還請二公子仔細思量，告辭！”
話音一落，姚拱起身作別，緊接著頭也不回地離開了。
只留毛新年一人獨坐亭中，看著桌上的茶杯默默無語。
但從他緊緊握拳的雙手來看，此刻他的內心絕不像表面上那樣平靜。
“樹欲靜而風不止……既然生在了這個位置，不做獵人，那就只能成為待宰的羔羊！”
在揣摩掙扎了許久之後，回憶起這些年因為出身在家中受過的種種屈辱，毛新年眼神頓時變得無比堅定，直接起身往內院走去……
夜幕降臨，武平城內華燈初上。
尤其是被燈火照得如同白晝的花街柳巷，更是透著一股濃濃的奢靡。
在被譽為武平城第一勾欄的百花樓內，姚拱和成化田正端坐在一座豪華廂房內。