石階頂端的寒潭，位於平臺更上方的斷崖之下，由山頂積雪融水匯聚而成，即使在盛夏也寒澈透骨。此刻，濛濛霧氣尚未完全散盡，潭水幽碧如墨，水面浮著細碎的冰晶。
岸邊溼漉漉的地上，橫七豎八地躺著七八個身影，正是昨夜偷跑上來的那批弟子。他們個個嘴唇烏青，身體不由自主地打著哆嗦，牙關咯咯作響。最慘的是為首那個黝黑少年李虎，他趴在潭邊，半個身子還浸在刺骨的潭水裡，周勇正小心翼翼地將他拖上岸。
“一群不知天高地厚的小猢猻！”趙錦靈冰冷的怒斥如同鞭子抽打在寒冽的空氣中。她一步踏到近前，目光如電掃過地上癱軟的弟子們。那眼神，比寒潭水更冷，帶著一種審視器物是否鍛造失敗的銳利鋒芒。
“趙、趙導師……”一個還能勉強說話的弟子聲音抖得不成樣子，“我們…想提前…適應…寒潭…”話沒說完，又是一陣劇烈的顫抖。
“適應？”趙錦靈聲音更冷，“連一絲氣血搬運都未入門，就想挑戰陰寒之氣侵體的寒潭？不知死活！”她手腕一翻，那柄銀色的亮銀槍“嗡”地一聲插在旁邊的岩石上，深入尺許，槍身猶自顫動不休，散發出的寒氣似乎讓潭邊的溫度又降了幾分。弟子們噤若寒蟬。
孔思遠快步上前，蹲下身，手指迅速拂過幾個弟子的脈搏、眉心。“寒氣侵入肌理筋絡，傷及臟腑根基，若不及早拔除，後患無窮。”他眉頭緊蹙，語速快而清晰，“趙師妹說的是，這已經不是魯莽的問題，是根基動搖之兆。需用純陽靈力驅寒固本，輔以丹藥溫養。”
玲瓏在一旁看得直跺腳，小臉上又是氣惱又是心疼：“哎呀呀，一幫小笨蛋！錦靈姐姐的寒潭是那麼好泡的嗎？她那是用槍意引寒氣，打磨你們身體裡剛滋生的那縷陽氣！你們倒好，仗著有幾分蠻勇，直接跳進去泡澡？真是……”她氣呼呼地蹲在李虎身邊，小手覆在他冰涼的額頭上，一道精純溫和的橘紅色火線，小心翼翼卻又極其迅速地鑽入李虎體內。李虎身體猛地一顫，隨即發出一聲痛苦的悶哼，但臉上那層死灰一樣的青黑色，卻以肉眼可見的速度褪去了一些。
周勇將李虎完全拖上岸後，看著他依舊慘白的面孔，撓了撓滿是汗水和冰水的光頭，甕聲甕氣，帶著自責：“是俺考慮不周。昨個跟他們講‘寒潭煉體很舒坦’，俺是想說熬過去後渾身筋骨通透那種舒坦……忘了他們都是啥根基都沒有的娃了。俺看，他們體魄底子其實不差，就缺個好法子引導那股子勁……”
就在這時，原本氣息奄奄的李虎喉嚨裡突然發出一聲急促的吸氣，緊接著，他緊閉的眼皮下似乎有微弱的光芒一閃而逝，身體上竟有難以察覺的暖意一閃而過。孔思遠眼神一凝，手指再次搭上李虎的手腕，低聲道：“咦？體內微弱氣血被寒氣侵伐，已近枯竭，但此刻卻有極微弱的陽和之氣在自行流轉護住心脈……雖如風中燭火，卻生生不息，韌性非同小可！嗯…這像是某種極特殊的體質在生死邊緣被激發出了一絲本能？”他看向趙錦靈，“趙師妹，你當初挑他時，是否……”
趙錦靈的目光停留在李虎身上。昨夜他被打昏過去後，她在指導別的弟子時，確實感受到李虎倒地瞬間爆發出的那股近乎蠻荒獸類的氣息，狂暴卻純粹。這並非任何功法，倒像是沉睡血脈的一點悸動。看著李虎在玲瓏的救助下，體內那股微弱的“氣”雖弱卻在頑強地與寒氣對抗，她冰冷的眼底深處，第一次掠過一絲極其複雜的情緒——憤怒的餘燼未消，混雜著被挑戰權威的慍惱，更深處，卻是一種被點燃的、近乎苛刻的期待。如此體魄根基，若浪費在庸師手中，簡直是暴殄天物。她萬古宗要的，正是這種能承受千錘百煉、有望觸及極限的弟子！
“哼，”趙錦靈冷哼一聲，聲音依舊冷硬，卻少了之前的絕對冰寒，“這點寒氣都扛不住，還談什麼煉體？既死不了，便更該打熬！”她手腕一翻，亮銀槍從岩石中拔出，槍尖遙指地上幾個癱軟的弟子，“今日罰他們，傷勢痊癒後，清掃道場半月，每日為所有外門弟子擔水劈柴！寒潭煉體，待我准許方可再入！”
玲瓏剛救下李虎，聞言嘟嘴小聲反駁：“錦靈姐姐，這也太狠了吧？都凍得快傻了……”
“狠？”趙錦靈截斷她，銳利的目光掃過玲瓏，最終落回李虎等人身上，一字一句道，“連自身根基深淺都無知，便敢以身犯險，此是心性愚妄！如此愚妄，若不以重罰烙印於心，日後只會死得更快！”
她的話語如同重錘，砸在每一個偷跑弟子心頭，也砸在孔思遠和周勇心中。孔思遠默然，他知道趙錦靈看似無情，實則是在用這種近乎殘酷的方式讓他們明白力量與代價的界限。周勇則撓頭，悶聲補了一句：“趙導師說得對！不過……清掃道場、擔水劈柴的時候，力氣控制也得練！練不好，劈壞的柴火得翻倍還上！”
就在這寒潭邊緊張的氣氛尚未完全緩解，處理後續事宜的嘈雜聲中，一個淡淡的聲音毫無徵兆地在場中眾人耳邊響起，如同晨霧般自然瀰漫：
“心性之愚，在於輕忽；根基之損，在於無序。能引血氣自起，一線存續，可見其本元未喪，靈種尚在。痛入骨髓，方能記取界限；罰入勞役，恰是煉心之始。這傷，是禍，也是他們的機緣之引。”
眾人心頭一凜，霍然循聲望去。
山谷瀰漫的晨霧緩緩流動，一個身影悄然顯現在不遠處的一塊平滑青石之上。正是萬古宗宗主，秦遠。他依舊是那一身洗舊的青袍，負手而立，目光平靜地穿過薄霧，落在了被懲戒弟子和李虎身上，那眼神深邃如寒潭之水，看不穿底，也蘊藏著一種包容永珍的平靜。
“既然知道疼了，往後才能學乖。”秦遠的聲音不大，卻清晰地蓋過了潭水的微瀾和周勇的低語，目光緩緩掠過四位弟子導師，“你們教你們的，矛盾、衝突、不解、怨懟，本就是煉心鍛志的過程。心火烈陽也好，寒鋒淬骨也罷，規矩立下了，便讓他們自己去體悟這規矩的重量。宗門，自不會讓其斷絕生機。”
他的話音落下，沒有再多說一句，目光似乎穿透了谷口蒸騰的雲霧，投向了山門外那片更廣闊的天與地。但他的話，卻如同一道無形的箴言，深深刻入每一個在場的核心弟子和導師心中——弟子們的“愚行”，弟子們的衝突，導師們對“頑石”的打磨與爭論，這些……皆在道中，皆是修行。
孔思遠立在篆文石碑前，看著一群剛從趙錦靈和周勇的“地獄”操練中喘過氣來的弟子，許多人汗溼重衫，臉頰通紅，雙腿還在打顫。他微微一笑，聲音溫潤如初：“身疲力竭，心緒不寧，此刻最宜靜思。”
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