因為，冊立十五年，穩坐儲君之位的天德帝嫡長子，年僅二十七歲的太子皇甫政，半月前，薨了。半月以來，宮禁之中，腳步無聲，喧鬧頓止，就連風彷彿都是小心翼翼的。
當站在那一扇威嚴的宮門外，衛王皇甫靖仰頭看著高高的牆，如同瞧見了那一道高聳入雲的權勢的壁壘。
能隨意進出這道門的，便是那站在這天下權力最核心處的極少數。
他皇甫靖並不在此列。
即使他是皇子。
半個月前，太子的葬禮之後，他的父皇天德帝以吳王謀逆已近一年，如今朝中多事，江南為賦稅重地為由，欲派人巡撫江南，安定官紳百姓。
幾番爭奪，最後這個重任竟然落到了並不受寵的他頭上。
今日奉詔辭行，再過幾日便要真正出發了。
想起和幕僚討論的那些情況，想到昨夜楚王兄主動邀請的踐行之宴，他的眼中，沒有興奮，有的只是十足的凝重。
重任在身的他，只在宮門外站了一小會兒便得到了皇帝的召見。
當著政事堂諸相的面，疲態盡顯的天德帝一番勉勵叮囑，衛王沉聲答應，又飲了一杯天德帝拖著病體親自斟的酒，感激涕零地哭上兩聲，喝下一杯，一場踐行便算是圓滿結束了。
“臨行之前，記得去拜別一下你的母妃。”
“兒臣遵旨。”
衛王應聲，轉身昂首挺胸闊步而去。
“衛王殿下器宇軒昂，頗有龍章鳳姿之感啊！”
“殿下性情剛直，希望能夠體悟陛下的良苦用心，莫要橫衝直撞才是。”
“楚王殿下儒雅親和，或許楚王前去才是更好啊。”
幾位政事堂相公們的感慨似乎並沒有傳進天德帝耳中，他斜倚著軟塌，眼皮微垂，仿若睡著。
從御書房離開，衛王在內侍的帶領下，來到了後宮。
皇宮就那麼大點地方，並非所有跟皇帝有瓜葛的女人都能有自己單獨的宮殿，但好在寧妃誕下了皇子，母憑子貴，封了妃位，也改善了處境。
長寧宮雖然不大，但在寧妃的經營下，也透出一股安寧溫馨，讓踏足此間的衛王，每每有回到孩提時代的感覺。
“雀郎，快來，嚐嚐母妃剛做的糕點。”
氣度清雅的寧妃，見到兒子剋制地微笑著，招呼起來。
衛王上前，一板一眼地和寧妃見禮之後坐下，拿了一塊糕點放進嘴裡，眉頭登時一挑，“母妃這柳色新做得味道是越來越好了。”
“吃都還沒吃呢，就先誇上了。”
寧妃笑著白了他一眼，然後等兒子慢慢吃了糕點，才揮退了侍女，輕聲道：“此行準備得如何了？”
衛王也收斂了表情，嚴肅道：“母妃放心，孩兒已經準備妥當。”
寧妃側首看著他，“當真？”
衛王連忙道：“不敢欺瞞母妃，孩兒已準備數日，方才也已經拜別了父皇。”
“我的意思是，你當真知道要準備什麼？或者你當真知道此行意味著什麼？”
寧妃平靜的話，讓衛王面色登時微變。
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