運河的湖面上，泛著細碎金光。
烏篷船頭如斧刃，劈開幾片浮萍。
船伕的竹篙一點，兩岸垂柳便裹著蟬鳴退去。
船艙之中，周元禮看著對面面色微微有些蒼白的齊政，微笑道：“其實你若是暈船，可以不用跟我來的。”
齊政搖了搖頭，“親自來一趟，看看行情，還是要放心些。”
在齊政的身邊，坐著衛王派來的護衛。
若非有他在，齊政估計也是不會冒險跑出來的。
周元禮聞言微笑著點了點頭，“這倒也是，你心思活絡，說不定就能看出些我們看不見的東西。”
“義父，還有多久？”
周元禮伸著脖子朝船艙外看了一眼，“快了，咱們是順流而下，如今日頭長了，估摸著天不擦黑，就能抵達高橋前面那個渡口了。”
齊政嗯了一聲，繼續著難得的暈船體驗，然後又在不知不覺間睡了過去。
周元禮看著他身子漸漸歪了，從身旁拿起一個包袱，墊在了他腦袋旁，還找來一張薄毯給他搭上。
然後坐回位置，笑著對那護衛低聲說道：“雖然他從來不說，但我知道，他一天操心著呢，昨天夜裡他房間子時過了都還點著燈，這會兒能睡就多睡會兒。”
護衛心頭微動，想到昨日齊政和殿下那番長談，難不成這都是在為了殿下謀劃嗎？想到這兒，他握了握布包裡的刀，也更打起了幾分精神。
不知過了多久，齊政悠悠醒來，周元禮笑著道：“醒了？就快到了，正說叫你呢！”
齊政挑開簾子從船艙望了出去，還未落山的夕陽鋪在水面，還未全敗的油菜花錯落山野，如同碎金點綴著眼前的大好河山。
當船身一震，停靠在距離高橋不遠的一個鄉野渡口，老艄公繫好了船，齊政和周元禮等人也陸續走出船艙，跳上了碼頭。
房屋的炊煙已經漫過瓦片和屋簷，田裡依舊還有勞作的鄉民。
而許多人在瞧見周元禮之後，面露驚喜，紛紛上前來問好。
“這不是周員外嘛！”
“周員外，這是又來收生絲了？”
“周員外，走走走，去我們那兒，我家剛摘了野菜，正鮮著呢！”
“周員外，別聽他的，他們家那野菜狗都不吃，我讓我家那口子殺個雞！”
眾人連忙上前問好，或者邀請。
幾隻胳膊扒拉著，差點沒給周元禮來個五馬分屍。
而其餘有不少人鋤頭一扔，顯然是回自己村裡打招呼去了。
“諸位，諸位，聽我說！”周元禮好不容易掙脫了束縛，開口道：“諸位，這次來，的確是來收生絲的。勞煩你們跟你們絲社的社首說一聲。時間緊，加上天色也不早了，咱們一起談了吧！”
等眾人紛紛回去報信，周元禮和齊政等人在其中一個村民的帶領下，去往附近的一處屋子。
走在路上，周元禮跟齊政介紹道：“我們布莊當初就是從遊商起家的，在蘇州左近都做了多年的生意了，最初的合作者就是這些絲社。後來生意大了，本來可以就不用這麼跑了，但我爹說了，咱們不能忘本，這些鄉親們把我們推起來，我們還得跟他們做生意。”
“後來我接了布莊，每年也要跑一趟，那會兒只覺得是憶苦思甜，不忘初心，可沒想到這回魯家的事兒來了，真正不離不棄，讓咱們生意勉強能維持下去的，就是一家家村裡的絲社。”
齊政聽得也緩緩點頭，“忘了本，就沒了根基，看著花繁葉茂，實則成了無根之木。”
“是啊，這事兒，今些路今後也得讓堅兒來走走。”
齊政笑了笑，“走走可以，但我覺得他會有更大的前程。”
周元禮聽著齊政的話，不由開心地笑了笑。
等他們跟著那戶村民走到他家中的院壩裡坐下，附近幾個村的絲社社首都氣喘吁吁地趕來了。
對村民和絲社之間的關係，齊政在擬定這個計劃的時候，就已經向周元禮詳細學習過了。
這就是農村合作社的雛形，或者有點後世扶桑農協那意思。
絲社借貸給農民養蠶，等生絲產出，農民以約定數量的生絲償還，多餘的也賣給絲社，絲社再統一賣給絲商或者布行之類的。
但就和幾乎所有的農產品一樣，受行情的影響很大。