“唔！！”
伴隨著屍體被抬出，一股惡臭也飄了過來，眾人紛紛捂住鼻子，抹了香的提學王世芳還趕忙朝後退去。
如今已是五月底，廣東的天氣本就炎熱，屍體停放確實容易生出異味，但如此濃烈的味道，恐怕還與死亡的方式有關。
在屍身完整的死法中，以吊死的屍體，往往最是不堪入目。
因為人死之後，肛門會鬆弛，倘若屍體還處於垂直的狀態下，腸道和膀胱裡的排洩物，在重力作用下自然會大量流出。
古人不懂這些，眼見死者這般汙穢，還編出了許多說法。
比如吊死鬼最兇，縊鬼屬厲鬼中的厲鬼之類，甚至《閱微草堂筆記》裡還對縊死的痛苦做了詳細的描寫等等。
現在的情況類似，眾人先是被方威屍體的惡臭燻得直皺眉頭，當蓋住屍身的布匹揭開，一雙凸出的眼睛直直地瞪著，舌頭伸出老長老長，當真是符合了民間所傳的厲鬼形象。
王世芳遠遠瞧了眼，驚得臉色蒼白，布政使田佳鼎原本想要強撐，此時險些嘔了出來，趕忙退開。
唯獨按察使周宣無動於衷，伸出戴著手套的粗大手掌，以一種老練而細緻的動作，開始驗屍。
“不愧是‘鐵面判官’！”
陸炳都有些受不住，見狀不由地露出敬佩之色。
而海玥則運轉內息，閉住呼吸，上前一步。
周宣有所察覺，側過頭，喚了一聲：“海十三郎，你過來看看！”
海玥來到屍體邊上。
見他同樣毫無畏懼與嫌棄，周宣的眼中露出一絲讚許，沉聲道：“記！索溝呈八字，深淺均勻，斜向耳後，紫赤有血蔭……面部青紫，雙眼睜，舌尖長露……四肢無掙扎痕跡，手腳無其他外傷……”
驗屍的同時，還講解道：“自縊的索溝，多呈‘八字不交’，腳跟常有離地蹬蹭痕；他殺後懸屍，則是索溝閉合環繞，頸後提空，身上還會伴其他致命傷……”
海玥其實清楚這些，但也仔細聆聽，露出受教之色。
“進屋！取梯子來！”
初步驗完屍體，周宣又帶著海玥走進屋中。
屋子裡臭氣更重，他毫不嫌棄，讓下人搬來梯子，親自爬上房梁，觀察梁木痕跡。
海玥從下面扶住梯子，就聽蒼老的聲音從上面傳來：“自縊的痕跡單一，與死者下拉的力道一致，與繩索匹配；他殺的痕跡往往呈現多向擦痕，偏離中位，呈現橫向和斷斷續續的擦痕，如此這般的，都是拖拽或強行懸掛的……”
說著，周宣已經爬了下來，沉聲道：“死者是自縊，至少在上吊過程中，沒有任何反抗的跡象！”
當真是三十年的老刑名，乾脆利落！
待得兩人走出屋子，來到院中，紛紛躲到另一側的眾人也得知了結果，臉色都難看起來。
布政使田佳鼎道：“莫不是方威噩夢纏身，惶惶終日，疑神疑鬼，自赴黃泉？”
言下之意，就是方威聽信“隱霧村”的傳說，自己嚇自己，最後折騰得神經質了，上吊自殺了。
周宣搖了搖頭，指向鄭逸書：“若按他的證詞，方威已經相信了此人的嫁接之法，在揭穿這個謊言之前，豈會惶恐自盡？”
田佳鼎無法反駁，露出一絲驚懼：“依周臬臺之意，那個傳說，莫不是真有其事？”
周宣微微搖頭，顯然不太同意，但也沒有出言反駁。
“好！”
陸炳的聲音響起，直接定奪：“如今疑犯有了交代，周臬臺又親手驗了屍，案情確有蹊蹺，剩下的就交予我們錦衣衛吧！”
田佳鼎面色微變，堆著笑道：“陸舍人，事關方太宰的家人，我們也想出一份力！”
王世芳捂著鼻子接近，甕聲甕氣地道：“地方要案屬按察使司職權範圍！”
周宣道：“按察使司不該袖手旁觀……”
“不必了！”
陸炳一指鄭逸書，不容置疑地道：“這個人向我們錦衣衛伸冤，死者又與當朝吏部尚書有關，錦衣衛有巡察緝捕之責，既在廣州府，就義不容辭！三位請回！”