“薛公！”
海玥疾步跨出翰林院大門時，寒風捲著血腥味撲面而來。
他頓住腳步，只見幾名護衛正抬著副竹架緩緩行來，白布下隱約露出一隻低垂的手腕。
哪怕心裡有些預料，但當那染血的白布，真真切切出現在眼前時，他仍然感受到一股前所未有的悲痛與怒火，伸手扶住門柱，指甲深深掐進漆木之中。
薛侃是真正的儒家傳統意義上計程車大夫。
苟利社稷，死生以之，官聲品性，皆令人欽佩。
歷史上薛侃至少是活著出朝廷的，壽終正寢。
今日卻死在了午門的廷杖之下。
海玥並不會認為，薛侃之死是自己的罪過。
自從踏入這個時代，無數人的命運，早已偏離原本的軌道。
若要將每個因變數而喪生之人的罪責都攬在身上，這樣的負罪感毫無意義。
更何況他已經改寫了太多事，救下了太多的人。
只可惜。
有些事情，改變得還不夠。
遠遠不夠。
另一邊。
跟隨屍身一起到來的，還有一個內侍。
顫抖的雙手，扶著竹架，眼眶通紅似要滴出血來：“主子……主子本意只是小懲……不料行刑之人不知輕重！”
“大人！父親大人啊——！！”
聞訊趕來，哭天搶地的薛侃長子，頓時發出淒厲的質問：“行刑的是何人？”
內侍訥訥不敢回答，然後被圍了起來，不得已間，將張佐與高忠的名字報了出來。
話音未落，翰林院眾人已怒不可遏。
素來恬淡的林大欽都振臂高呼：“豈容這等賊子殘害忠良，諸君可願隨我去乾清宮面聖！”
“願意！”“當然願意！”
並不整齊的叫好聲中，大多數翰林都齊齊看向海玥。
同為翰林學士，海玥是真正的掌院事，無論是官職還是朝廷威望，都在薛侃之上。
此時目睹薛侃的慘死，憤恨者眾，但也有心懷驚懼的，卻是下意識地徵求這位的見解。
海玥目光堅毅，擲地有聲，簡短的四個字響徹內外：“請誅國賊！”
“噢！！”
“誅國賊！！誅國賊！！”
瞬息之間。
怒吼聲如驚雷炸響，震得宮牆簌簌。
數十名翰林的聲浪匯聚成洪流，連守門的護衛都不由為之色變。
聽到如此慷慨激昂的聲音，內侍低垂的眼睛閃過一絲得色，悄悄退了出去。
交代的事情完成了。
“一切果然盡在陛下的掌握啊！”
……
“滿朝臣子陪著一個日漸昏聵的君王，演這出荒唐戲碼！”
嚴世蕃疾步穿過迴廊，靴底在青石板上踏出急促的聲響，飛奔進書房：“爹，薛公歿了，你不能再作壁上觀！”
嚴嵩當了閣老後，推行新政改制，就不再是士林人人稱頌的清流領袖，遭到了不少非議和抹黑。
但性情忠直計程車大夫中，還是有許多人盛讚這位的品性，嚴世蕃認為那群人是需要爭取的，所以一得到訊息，馬上來報。
然而剛入書房，他卻發現，這位首輔父親目蘊悲痛，狼毫在紙上如游龍走蛇。
湊近一看，竟是一篇祭文，筆力沉雄處墨跡透紙，轉折間卻隱隱帶著顫抖。
“明目張膽於天子之廷，義氣衝空，百折不撓，若有之死而不可回者，則其中之存，與平素之所養，一念真切，浩然剛大之氣，無愧於天地，無愧於日月，無愧於鬼神！”
嚴嵩的書法造詣極高，和蔡京一樣，在京師皆是一字難求，這篇祭文也是頗具感情，停筆之後，哀聲長嘆：“薛公之死，非獨一人之殤！”
感念完薛侃的下場，嚴嵩緩緩轉身，目光又如刀般刮過兒子面龐：“這便是強出頭的下場，你可看明白了？”
“爹爹以為，這說明陛下依舊呼風喚雨？”
嚴世蕃不以為然：“兒子倒覺得，此事反而顯得陛下日漸虛弱了！”
嚴嵩皺起眉頭：“你在胡言亂語什麼？”
“剛得的訊息，翰林院眾已入宮請命，要嚴懲行刑之人！”
嚴世蕃嘴角勾起一抹譏誚：“陛下往昔打死臣子，何曾需要這般遮遮掩掩？”
嚴嵩緩緩放下筆。
一方面越來越擔心兒子的肆無忌憚，弄得現在書房裡面都不敢有下人，生怕大逆不道之言被旁人聽到。
另一方面，也不得不承認，這小子所言確實有幾分道理。
陛下或許自己都感覺不到。
他變得越來越弱了。
並非權術上的手段。
而是心理上的懈怠。
換成二十年前的左順門時期，嘉靖即便廷杖打死了薛侃，也絕不需要臣子背鍋。
別說翰林學士，大學士都能倒在血泊中，他又正眼瞧過誰？
現在則變成了一味的制衡之術，一味讓朝臣爭鬥，不願再耗費精力，直接與群臣對決。
多了倦怠，更多了虛偽。
可在嚴嵩看來，這未嘗不是好事。人到中年的天子，精力下滑，不願再與群臣鬥得你死我活，也就不願朝堂有大的變動。
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