“阿媽……”
“外面在吵什麼？”
大皇子朱載基睜開眼睛，並不詫異閻貴妃守在邊上，卻奇怪於外面的喧鬧。
他打小體弱，母親在床頭不知守了多少個日日夜夜，後來隨著年紀增長，身體總算調理完畢，個子長得很高，倒是挺壯實的。
可閻貴妃的習慣已然養成，只要嘉靖不是侍寢在宮中，就常常夜間來到兒子的床榻前守，靜靜地看著他睡覺。
今夜依舊如此。
輕輕撫摸著兒子方正中透出沉穩的臉頰，閻貴妃輕聲道：“恐是宮裡哪裡又失火了，橫豎不是咱們這，有人救的，毋須理會！”
說著又順手將兒子的錦被往上掖了掖：“乖啊！明日還要早起，去上書房早讀呢！”
“唔！”
朱載基有些安心，還有些抗拒，點了點頭，閉上眼睛。
不知睡了多久，又做了在上書房被先生訓斥太笨的噩夢，這位大皇子猛然驚醒。
閻貴妃不在床邊了。
不僅是母親，連平日裡服侍的嬤嬤和宮女都不在。
朱載基朝外室走去，茫然四顧。
“阿媽？劉媽媽？枕霞？采薇？”
聲音在殿內迴盪，無人應答。
平日徹夜長明的燈都熄滅了，唯有月光透過窗欞，在地面投下蛛網般的暗影。
“嗬……嗬……”
正找人呢，身後不遠處陡然傳來粗重的喘息聲，朱載基猛地回頭，就見一道身影坐在黑暗裡，正幽幽地盯著他。
朱載基嚇得險些栽倒，剛要大喊，突然認出那人的輪廓，這才硬生生地將尖叫止住，轉而顫聲道：“父……父皇？”
陰影中緩緩現出半張慘白的臉。
朱載基一個激靈，猛地跪倒下去：“兒臣叩見父皇！”
他本就十分懼怕這個父親，周遭之人大多奉承，上書房的先生傾心教導，幾名弟弟哪怕背地裡笑話他蠢笨，表面上也得恭恭敬敬。
唯獨這位父親，最是嚴厲不過，每每讓他誦讀經卷，稍有不對就沉臉呵斥，有時候看過來的目光，更有種難以形容的冰冷。
孩子對於這種感覺是極為敏銳的，因此朱載基從來與這位父皇都不親，此時見著對方，更覺得陌生至極。
朱厚熜看著這個兒子，也察覺到了這種距離感，冷冷地道：“你跟你娘也是這般疏遠？”
朱載基愣住。
“父皇……父皇……呵！”
朱厚熜越想越怒。
父皇是極為正規的稱呼，且是到了明清才有的稱呼。
《明史》記載，皇子封王者，於天子前自稱曰“第幾子某王某”，稱天子曰“父皇陛下”，而前面的唐宋都不是這般叫的。
當然除了朝堂上的正式稱呼，即便是天家，在宮中也都是如家人般稱呼。
就如朱厚熜叫蔣太后，從來沒有稱其為母后，都是直接叫娘。
現在這個兒子卻是父皇父皇叫著，跟自己一點都不親！
朱厚熜不管兒子為什麼跟自己不親，反正就是不親，開始審問：“你娘今晚跟你說什麼話了？”
“阿媽……阿媽督促我讀書……讓我明日上書房好好聽先生講學……”
朱載基愈發懼怕，磕磕絆絆地將閻貴妃晚上跟他說的話，一五一十地稟告了一遍。
朱厚熜眼睛一眨不眨地盯著這個兒子，完了後接著道：“昨日呢？”
“前天呢？”
“三日前？”
……
“兒臣……兒臣記不得了！”
朱載基聲音裡已經帶上了哭腔：“阿媽……阿媽呢？”
昭陽宮上下，從閻貴妃到一眾嬤嬤宮婢內侍，都被控制住了。
朱厚熜帶隊親至，以迅雷不及掩耳之勢拿人。
甚至沒有讓她們發出一聲驚呼。
為的就是隔絕內外，不給謀逆者事敗後的串供機會。
此時親自審問完自己的大兒子，朱厚熜基本相信，對方並不知情。
可這份認知並未帶來釋然，依舊如千斤巨石壓在心頭。
“縱使你現在無心，卻已有人將你視作未來的明君了！”
皇帝疲憊地揉了揉眉頭：“迫不及地逼朕退位，甚至不惜弒君父啊！”
朱載基根本沒聽懂，茫然四顧，淚珠在眼眶裡打轉，只想尋到母親的身影。
“何必要行刺，害朕的性命呢？”
朱厚熜則自言自語著，突然呵了一聲：“說與朕聽，朕自會禪位的！”
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