魏聰裝滿了水壺，就順著水流向山下走去，不時摸出手機看一看，可代表訊號的標識始終為“無訊號”的狀態，他只能安慰自己，等這次回去，一定要要求單位買一個一個帶有衛星通訊功能的，省的進了訊號盲區就抓瞎。
雨漸漸停了，晚風也變得輕柔起來，黑暗逐漸籠罩了四周，魏聰不得不開啟手機，藉助微弱的螢幕燈光照亮道路，四周不時傳來夜鳥的鳴叫和野獸的低嚎聲，他不禁本能的握緊手上的刀柄。恐懼就好像一隻無形的手，攥緊了他的心臟——是停下來歇一晚還是繼續走，等天全黑了摔倒溝裡就完了。
正當魏聰猶豫時，突然眼前閃過一點亮光，他停下腳步，摸出望遠鏡來確認了一下——是火光，太好了！終於遇到人了。
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公元166年（漢延熹九年）篝火熊熊，驅散黑暗，人們在火堆旁盤腿而坐，搖曳的光亮映照著他們臉上的線條，彷彿堅硬的岩石。他們交換著手中的酒囊，輪流飲酒，驅散身上的寒意。火苗噼啪，晚風微嘆，就好像在講述古老的傳說。
“曹無疚這個混球！”王壽恨恨的往火堆裡吐了口唾沫：“做子錢（高利貸）這行當也不擦亮眼睛，連趙延年這種打過羌亂的老兵也往死裡逼，這下好了，自己全家死光，還害得我們不得安生！三更半夜還得蹲山裡喝風！”
“是呀，我聽說趙延年不光去打過羌亂，當初武陵蠻作亂，這趙延年也去了，還斬殺賊酋立功，被賜爵位了！”
“真的假的！那趙延年有爵位怎麼過的還這麼慘？我聽說他窮的全身上下就一把劍了，老婆孩子都被變賣為奴抵了賬！祖上的墳地都讓人刨了！”
“就是個不更（二十等爵的第四級，免充更卒之役）而已，又不是關內候（二十等爵的第十九級，僅次於列候）！”有人冷笑道：“再說了，都多少年沒按照爵位賜予田宅了，天子每隔幾年就每人賜一級的玩意，市面上花點錢就能買到，有啥稀奇的！”
“其實關內候也沒啥稀奇的了！你們有沒有聽說？前幾年洛陽傳出訊息，天子把關內候、虎賁、羽林郎都拿出來賣，明碼標價，一手交錢一手交貨！”
“真的假的呀！關內候也還罷了，虎賁、羽林郎可是貼身侍衛天子的，這都賣就不怕——”有人說到這裡，不敢說下去了。
“當然是真的！我有個遠房親戚就在洛陽當太學生，他親口和我說的！至於虎賁羽林郎，他們宿衛的地方和天子還隔著一堵牆呢，真正貼身侍衛天子的是宦官，就是那些閹人們！”
“哦——”
火堆旁的人們都露出了意味深長的笑容，半響之後有人嘆道：“話說話來，如今世道已經不一樣了，雖然天子還是劉氏，但當權的卻是那些閹人了，就算是三公——這算是頂大的官了吧？都要求著這些閹人們！當初滅梁冀的那五個宦官都封了候，最多的那個食祿兩萬戶，少的也有一萬多戶，本朝開國諸公食祿過萬戶的有幾個？要說功勞，那幾個宦官功勞再大也大不過跟著光武帝平定赤眉銅馬，蕩平公孫述的雲臺諸將們吧？”
“聽到沒，有人來了！”
“快起來，拿傢伙！”
正當火堆旁的人們為宦官的當權嘆息不已的時候，不遠處傳來一陣腳步聲，這些捕盜的郡兵們紛紛站起身來，拿起武器。但出現的並非預料中滅人滿門的兇犯趙延年，而是一個服飾奇怪的男人，只見其身形長大，足足八尺有餘（漢尺23厘米，大概185上下），一身黑衣，揹著一個大包，光著頭也沒有髮髻，倒像是被行了髡刑似的。那男人正目瞪口呆的看著眾人，倒像是被眾人嚇住了一樣。
“汝乃何方人氏？欲往何處？為何夜裡在山間遊蕩？”遊徼蔡不疑（秦漢地方小吏，掌捕盜賊之職）一邊厲聲喝道，右手在背後做著手勢，同行的郡國兵會意的散開來，隱然間已經對來人形成了半包圍之勢。
“怎麼回事？這些人穿著打扮和古代人一樣，難道我是穿越了？”藉助篝火的光亮，魏聰可以清晰的看到十幾步外那些人的面容打扮：粗糙的麻衣、雜亂的髮髻、草鞋、手中的鐵製冷兵器。他這次絕不會將其誤認為是拍攝影視劇了——天已經黑了，如果是攝影場景那肯定要專門的照明裝置，自己絕不會發現不了。
“且慢！”
蔡不疑制止住一個試圖用長矛刺擊來人的兵卒，他對這個不速之客的來歷已經有些興趣了，這廝雖然打扮有些怪異，還被髡了發，但八尺的身高卻是假不了的，而且生的鼻直口方，面上也沒瘡疤痕跡，著實氣度不凡，怎麼看都不是出自尋常人家。
像這樣一個出色人物應該是衣輕乘肥，前呼後擁的生活在宛、洛這樣的名城大邑，又怎麼會出現在荊州的深山中呢？他整理了一下自己的衣冠，上前一步，向魏聰拱手為禮，道：“不才蔡不疑，乃是南陽郡新野縣遊徼，在此緝拿賊人，足下游歷至此，想必也有些累了，不如與我等一同在火旁歇息，如何？”
由於古今口音變化的緣故，魏聰已經聽不懂面前這人說些什麼，但從蔡不疑的舉動也能猜出個七八分來，他想了想，便點了點頭，先模仿對方拱手還禮，然後向火堆旁走去。
看到魏聰沒有動武或者逃走，蔡不疑鬆了口氣，他先示意手下收起武器，與其一同走到火堆旁。魏聰放下揹包，盤腿坐下，伸手烤火。旁邊有個兵卒看這揹包與尋常行囊形制全然不同，竟全然看不出開口在哪裡，便好奇的伸手去摸，觸手光滑無比，竟像是最上等的皮革，不由得驚呼一聲：“真是好皮子！”
魏聰聽到聲響，回頭一看卻正好抓了個正著。一旁的蔡不疑見狀尷尬的很，喝道：“王壽，人家的東西，你亂伸手幹嘛？”
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