“多則七八里，少則四五里！”蔡瑁皺起了眉頭：“怎麼了，阿瞞你幹嘛問這個？”“你看看外頭！”曹操側過身子，讓出車窗的位置，蔡瑁不解的向外間看去，頓時被外頭道路上的人流給嚇住了：“怎，怎麼會這樣？出什麼事情了？”
“都是由南向北的！”曹操意味深長的看了蔡瑁一眼：“看來是南邊不平靖呀！”
“南邊出事？山越？民變？”
“照我看不是！”曹操搖了搖頭：“若是我猜的不錯的話，應該是武陵蠻又起事了！你記得嗎？三年前，長沙、零陵蠻夷就起兵作亂，劫掠州郡，荊州當地郡守征伐不克，我們離開前，朝廷已經有傳言要以太常馮緄為車騎將軍，出兵征討武陵蠻！”
“啊，我在雒陽呆了一年多，家中信箋也未曾提及，難道情況會惡劣到這種地步？”蔡瑁聞言失色道。
“你不知道嗎？就在去年，武陵蠻酋帥領兩萬眾東向，兵鋒直抵夷道。夷道扼守長江要隘，楚蜀之分。若是武陵蠻攻下此地，向北渡江就是西陵，造船東下荊揚二州便盡為其禍，西上水陸並進則蜀中震動。你說朝廷能不惶急嗎？”
“若是這樣的話，可惜了！”蔡瑁聽到這裡，突然長嘆了一聲，。
“可惜什麼？”
“若是咱倆年紀再大些，那豈不是就可以奉天子之命，征討蠻夷？”蔡瑁笑道：“車騎將軍咱倆恐怕當不了，當個什麼護南蠻校尉還是可以的！”
聽好友這般說，曹操沒有說話，不過他閃亮的眼睛還是出賣了他此時內心的激動。兩人雖然都只有十四五歲年紀，但古人本就早熟，十四五歲雖然還沒有加冠，但像曹操、蔡瑁這種世家子弟，說不定和家裡婢女生下的私生子都有好幾個了。(按照史書記載曹操生於公元155年，現在應該是十二歲，不過為了小說情節需要，改大了兩歲，為十四歲)他們在雒陽結交權貴，求學於大儒，已經算是進入了當時東漢的高層政治圈子了，對當時世事見地和自己的志向絕非現代的同齡人可以比擬。
兩人口中的武陵蠻又稱五溪蠻。一開始是當時人對武陵地區諸多少數民族的總稱，後來這個稱謂的範圍擴充套件到分佈在今天湖南沅江流域、澧水流域和洞庭湖西北部以及與湖南相鄰的黔、鄂、桂部分地區所有少數民族。
這支少數民族勢力從漢武帝時開始興起，其後勢力愈發壯大。到了東漢時期，由於租稅徭役方面的矛盾，武陵蠻各部與東漢地方政府不斷髮生衝突，時叛時服，已經成為了東漢帝國在南方的最大威脅之一。
為了應對武陵蠻對荊南諸郡的壓力，東漢政府在有段時間甚至不得不把荊州刺史的治所安置在漢壽（大概位於今天湖南常德，沒錯，關羽的漢壽亭侯封地就是在這裡），就近組織對武陵蠻的鎮壓。
而曹操口中的三年前的那次武陵蠻起事，其軍隊甚至兵臨夷道（今天湖北省宜都）城下，直接威脅到東漢在益州和荊州，乃至整個長江中游的統治，隱然間，已經是整個東漢僅次於羌亂的少數民族暴亂。
面對武陵蠻的咄咄進逼，僅憑荊州當地的軍事力量已經無法將其鎮壓下去。所以東漢中央政府打算任命曾經先後在揚州、隴右、遼東擊敗當地反抗勢力的名將馮緄為車騎將軍（位階僅次於大將軍和驃騎將軍），全權指揮對武陵蠻的軍事行動，儘快了結這場曠日持久的戰事。
突然，馬車停住了，外間有人道：“小郎君，有人在路旁迎候！”
“距離縣城這麼遠為何有人迎候？”
“來人自稱是新野遊徼蔡不疑！”
“哦，是我的那個遠方族兄！”蔡瑁笑了起來：“阿瞞，你不是要在新野待幾天嗎？想必是家父在給他的信中提到了！”
“哦哦！”曹操眼睛一亮：“這裡距離新野城還有很遠吧？你那族兄出城這麼遠來迎你？”
“嘿嘿！”蔡瑁乾笑了兩聲：“恐怕他是衝著你來的！我這族兄做夢都想舉孝廉，家父估計在信中也有透露幾分阿瞞你的身份，所以——”
“原來如此！”曹操笑了起來：“這樣也好，倒也不用擔心你族兄不出力了！我在新野還有件事情要辦，須得一個得力人手！”
“若是如此便最好了，我這族兄名叫蔡不疑，雖然只是個遊徼，但他家在新野卻是頗有根底，辦事起來肯定得力！”
蔡、曹二人說笑間下得車來，曹操眼睛頓時一亮，只見路旁站著兩人，左邊那個身高八尺有餘，白麵短鬚，面貌端正，頭戴了一頂葛巾，腰間掛了一柄吳鉤，如鶴立雞群一般。曹操下意識的上前一步，伸手去握對方的手臂，口中笑道：“你便是阿瑁的族兄蔡不疑吧？在下久聞其名，今日一見，果然不凡！”
“在下魏聰，蔡不疑是旁邊這位！”魏聰小心的後退半步，避開眼前這個有些過分熱情的小個子少年，從外表上看對方應該是一位富貴公子，但如果細看的話，他的服飾雖然都是上等貨，但不知道為何，卻總有種怪異的感覺，不像他身旁那位舉手投足之間，充滿世家子弟特有的那種禮儀風範。
“魏聰？”曹操上下打量了一下旁邊的魏聰，又看了一眼蔡不疑，眼中閃過一絲失望之色，不過他掩飾的很好，立刻又笑了起來，對蔡不疑長揖為禮：“原來如此，都是我莽撞了！”
“哪裡！”蔡不疑哪裡敢受眼前貴公子的大禮，趕忙讓開半步，躬身還禮。站在一旁的蔡瑁也好奇的看了魏聰一眼，對蔡不疑笑道：“兄長，你這同伴倒是好生軒昂，不知是何方人氏？”
“在下乃是河北鄴城人！”魏聰趕忙依照自己原先編造的來歷說道：“前些日子途徑此地山中迷路，蒙令兄收留！”
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