謝皇后雙手緊緊握著鳳椅扶手，掌心隱隱沁出血痕。
她心中雖怒，卻知此事若繼續追查下去只會引得滿宮非議，皇帝那邊更難交代。
“傳懿妃、賢妃、德嬪等人前來陪讀經文。”
“就說本宮為謝家姑娘超度，暫不接見外人。”
謝皇后望著那血跡尚未乾透的白綢，指尖發顫。
然而還未等她調整好心情，寢殿外傳來小太監急促的腳步聲，還未等通報便已闖了進來。
“皇……皇上駕到！”
“陛下——”
小太監傳喚的話音未落，明元帝已大步踏入殿內，神色中帶著幾分陰沉。
一時間，乾寧宮內的重任眾人紛紛跪倒，或許是因為心虛，一個兩個連抬頭看一眼明元帝都不敢。
“謝秋吟人呢？！”
明元帝沉聲喝問，怒意幾乎無法抑制。
他平日裡鮮少管後宮這些流言蜚語，但此次事情已經鬧到他沒辦法裝作不知道的程度了。
意識到了明元帝的來意，謝皇后頓時神色一變，跪伏在地，低聲說道：“秋吟她……她心中有愧，不肯驗身，撞柱……殞命了。”
她心中一陣咬牙切齒，暗罵到底是何人居然如此之快的便將這邊的訊息通傳給了明元帝。
“胡鬧！”
明元帝聞言神色中流露出幾分失望，厲聲怒喝道：“朕聽說你命人將她送去慎刑司‘驗身’？”
“堂堂宗親女子，未及婚嫁，你竟敢做出此等羞辱之事？”
“她是你表妹，是謝家的女兒，你怎敢如此苛待？”
說到最後，明元帝的目光落在謝皇后臉上，似乎是沒想到一向將後宮中管理的極好的謝皇后會做出此等事情來。
隨著明元帝話音的落下，謝皇后唇角微顫，連忙辯解道：“陛下，臣妾也是無奈之舉。”
“宮中風言風語若不處置，臣妾的清譽……陛下的威儀……”
然而她一句話還沒說完，便被明元帝所打斷。
“住口！”
明元帝冷眼如霜，冷哼一聲開口問道：“朕問你，若今日是旁人耳語你私通男子，你可願驗身？”
謝皇后聞言猛地抬頭，似乎是沒想到明元帝居然會說出這種話一般一時語塞，面色流露出幾分蒼白。
“傳太醫！立即救治謝秋吟！”
明元帝大手一揮，厲聲吩咐道：“還有，慎刑司這幫人……將主事杖責三十！”
“其餘人等，禁足三月！”
隨著明元帝一聲令下，殿外一眾太監宮女噤若寒蟬，連忙應聲，不敢有絲毫怠慢。
可待太醫匆忙趕到時，守在屋內的女官卻顫聲回稟：“回陛下，謝姑娘氣息已絕，脈象全無……”
“抬出來，讓朕親自看。”
聞言明元帝的眼神一沉，抿了抿嘴開口說道。
眾人小心翼翼地將那具覆著白綢的“屍身”抬出，擺在正殿之中。
明元帝躬身揭開白布，見那少女臉色慘白，唇上尚存血跡，氣若游絲。
殿內一片死寂，連呼吸聲都幾不可聞。
太醫跪伏在地，手指搭脈許久，臉色愈發凝重。
他瞥了一眼面色慘白的謝皇后，又瞥了一眼神色慍怒的明元帝，頓時明白了事情的嚴重性，豆大的汗珠從額頭上滑落。