幾個小宮女“呀”的一聲驚叫，手中執著的宮扇“啪嗒”掉在地上。年長的嬤嬤們雖強自鎮定，卻也忍不住以袖掩面，悄悄往後退了半步。
婉兒見狀，拿絹子掩著嘴角，卻掩不住那一聲冷笑：“怎麼依依妹妹才剛上前，就出這等晦氣事兒，莫不是連老天爺都看不過眼？”
依依神色微凝，很快恢復從容，快步走到案前，對著啟明帝盈盈一拜：“陛下，此乃意外，卻也為詩題添了別樣意趣，容臣女以此新景賦詩。”
啟明帝饒有興致地點點頭。
她略作思忖，提筆蘸墨，在畫卷被汙處寫道：
“墨蛛點春波，亂痕入畫歌。
江心藏逸趣，意韻自嵯峨。”
詩句一出，眾人先是一怔，隨即紛紛讚歎。翰林學士林墨卿撫須讚道：“依依姑娘應變非凡，將這意外之痕化為詩中妙趣，奇哉！”
啟明帝目光掃過臺下三名少女，捻鬚輕笑：“此輪比賽，婉兒和依依勝出。接下來，進行第二輪比試，以‘深宮梧桐’為題，七步成詩。”
婉兒搶先出列，姿態從容，目光如水，盈盈一拜後，提筆蘸墨，略作沉吟，隨即揮毫寫下：
“鳳棲梧桐老，月映宮牆深。
葉落知秋意，風起送清音。”
詩句筆鋒遒勁，如行雲流水。她抬眸望向啟明帝，聲音清亮：“臣女拙作，望陛下垂鑑。”
啟明帝眼中閃過一絲讚賞，撫須笑道：“婉兒此詩，既有梧桐之靜美，又含深宮之幽思，更以風送清音作結。意境清雅，餘韻悠長，甚妙！”
玉瑤貴妃聞言，唇角微揚，眼中滿是得意之色。幾位文臣也紛紛點頭稱讚：“婉兒姑娘才情出眾，此詩當為佳作！”
依依款步上前，正欲開口。殿外忽起一陣狂風，呼嘯著捲入殿內。帷幔如白蛟翻騰，燭火在青銅燈樹上瘋狂搖曳，光影交錯間，最後一盞宮燈驟然熄滅，大殿陷入一片昏暗。
在這突如其來的黑暗中，一道黑影如鬼魅般從殿外掠入，悄無聲息地逼近高臺。他身著內侍服飾，面巾下露出半截疤痕，手中環首短刀的刀刃泛著幽藍寒光。
刺客的目光鎖住高臺上的啟明帝，腳步輕如踏雪。此刻殿內的尖叫與推搡完全掩蓋了他的逼近。距離御案僅剩五步時，啟明帝猛然抬頭，渾濁的眼中閃過一絲精光。
刺客暴起躍出，刀刃直刺咽喉，卻被啟明帝側身躲過。刀鋒擦過他的肩頭，未能傷及皮肉，卻狠狠劈在御座扶手上，硬木雕花的扶手應聲斷裂，碎屑四濺。
啟明帝踉蹌後退，跌坐在地。刺客一擊未中，身形一轉，再次發動攻擊。眼看刺客一步步逼近，周圍的大臣嚇得驚慌失措，無人敢上前阻攔。依依離啟明帝最近，情急之下，她抓起案几上的青銅燭臺，狠狠砸向刺客的後背。
刺客察覺到身後的動靜，側身一閃，燭臺擦過他的肩膀，砸在地上發出刺耳的聲響。這一瞬間的干擾，給了羽林衛統領沈小炎可貴之機。他大喝一聲，從殿門處疾衝而來，手中橫刀劃出一道寒光，直取刺客咽喉。
刺客被迫放棄對啟明帝的致命一擊，轉身揮刀格擋。兩刃相撞，火星四濺，金鐵交鳴之聲震得人耳膜發顫。沈小炎步步緊逼，刀法凌厲，招招直取要害。刺客雖身手敏捷，但在沈小炎的猛攻下漸顯疲態，只得且戰且退。
沈小炎的橫刀再次劈下，刺客勉強架住，卻被震得連退數步，撞翻了案几，青銅器皿滾落一地。
刺客見勢不妙，虛晃一招，翻身躍上窗臺。沈小炎揮刀追擊，刀刃擦過刺客的衣角，卻未能將其攔下。刺客身形一閃，消失在夜色中。沈小炎沒有絲毫猶豫，縱身躍出窗外。
啟明帝目光掃過驚魂未定的群臣，神色冷峻，聲音低沉卻充滿威嚴：“徹查今夜出入人員，務必將刺客抓捕歸案。”眾羽林衛領命而去，殿外火把晃動，腳步聲急促。
目光轉向依依，啟明帝眼底浮起一絲複雜的神色，語氣中帶著罕見的溫和：“依依，你很好。”