上官雲闕嘶了一聲，當即一臉嫌棄的避開。夜色漸深，蕭硯親自探望過眾人後，便不再久留，回到下榻的庭院內獨坐案前，燭火偶爾“噼啪”一聲，映著他持書的側影。室內一時只剩下文書翻動的細微聲。
房門被無聲推開一道縫隙，巴戈的身影悄然滑入。
她已換下染血的衣袍，一身墨色勁裝緊裹著有致的身軀，胸下環繞一圈包紮的痕跡透過布料透出輪廓，襯得她臉色愈發蒼白。她像一隻沉默的狸貓，無聲地走到蕭硯案前，距離不過三步。沒有行禮，沒有言語，那雙帶著異域感的眼眸，此刻只映著跳動的燭火和案後的人影。
蕭硯持卷的手微頓，抬眼看向她，目光沉靜，並無訝異，彷彿她的到來也在預料之中。
巴戈忽然屈膝，動作牽扯到傷處，讓她眉頭微不可察地一蹙，卻仍穩穩地跪了下去。她雙手托起一柄沙陀風格的短匕，高高奉至蕭硯眼前。
“從前……”她的聲音在寂靜中響起，略有幾分發顫，“我只想做晉王手中最快的刀。殺最多的人，接最難的任務，讓所有人都不敢輕視我。”她頓了頓，胸口起伏了一下，“後來…在殿下身邊，這念頭……也曾驅使著我，生出不該有的心思……”
她的聲音更低了些，“妄想過，或許…能成為殿下後帳中，一個得幾分眷顧的妾。”
她深深吸了口氣，彷彿要將胸腔裡翻湧的東西強行壓下，復而將目光抬起來，直直地迎上蕭硯的視線：“但現在，我明白了。似我這等手上沾滿同族之血，心中藏著無數算計的人…不配。只配做殿下的奴。一個為殿下看守營帳，刺探敵情，必要之時撲上去，至死方休的奴。”
她將託著短匕的手又往前送了送，指節因用力而泛白，“此刃獻主。草原女子認主，從一而終。殿下若嫌棄，便用此刃殺了巴戈；如若殿下還願意垂憐，巴戈此生，唯奉殿下一人……”
窗外的風聲陡然清晰起來，刮過窗欞，嗚嗚作響。
蕭硯終於放下書卷，起身，負手踱至她面前。他的目光平靜地掠過她蒼白的臉，滑過她因跪姿而微敞的領口下，那箭傷處滲出、在墨色布料上暈開的一點更深的暗色，最後落在她託著短匕、微微顫抖的手上。臉上依舊無波無瀾，只是緩緩抬起手。
但那手沒有伸向匕首，而是轉向身後。
“嗆啷——”
一聲清越的輕吟，懸掛在壁上的岐王劍連鞘被提起。包裹著深色鯊魚皮的劍鞘末端，帶著夜露的涼意，精準地、不容置疑地托起了巴戈冷然且充滿野性的下頜，迫使她微微仰起臉。
燭光下，兩人的目光猝然撞在一起。距離太近了，巴戈甚至能看清蕭硯眼中自己蒼白執拗的倒影，和他深不見底的瞳孔裡那點跳動的光影。
“美人計，”蕭硯淡聲開口，聲音低沉平緩，“是不是用的太老了。”
這平淡至極的三個字，卻像一根根銀針，瞬間刺穿了巴戈竭力維持的平靜。
一股混雜著被看穿的羞恥、被輕蔑的刺痛以及更深、更尖銳的什麼東西，猛地從心底炸開，直衝頭頂。巴戈那雙棕色的眸子驟然一縮，屬於草原血脈的野性和骨子裡的執拗轟然爆發。她不是退縮，而是猛地向前一探身。
纖長卻佈滿薄繭的手指，帶著豁出一切的狠勁，死死攥住了那託著自己下頜的冰冷劍鞘，進而被她攥緊，猛地向前一推。
末端的劍柄重重抵住蕭硯的胸口，發出一聲悶響。
兩人之間的距離瞬間拉近到呼吸可聞。巴戈甚至能看清蕭硯眼中自己那副蒼白執拗、狼狽的倒影。他平穩溫熱的呼吸拂過她漲紅的臉頰，帶來一絲微癢的戰慄。他身上那混合著冷鐵、墨香與風塵的氣息，霸道地佔據了她所有的感官。
不對，憑她這副樣子，又憑什麼能推進他手中的劍？下頜被冰冷的劍鞘託著，身體因前傾幾乎貼上蕭硯高大的身形，肋下的傷口傳來撕裂般的劇痛，但這些都被一種更洶湧、更陌生的東西淹沒了。
巴戈的氣息灼熱而不穩，撲在蕭硯握劍的手腕上。她的耳根在昏黃的燭光下悄然暈開一層薄紅，卻固執地不肯移開視線，死死盯著那雙深不見底的黑眸。聲音壓得極低，帶著一種豁出去的挑釁，和連她自己都未曾察覺的、細微的顫抖。
“那……”她每一個字都像是從唇齒間擠出來，帶著一種奇異的、破碎般的沙啞，“……殿下…教我用新的？”
蕭硯的目光在她那句破碎的挑釁後，依然未動。深潭般的眸子映著她蒼白的臉，執拗的眼，耳根那抹強壓下的薄紅，以及攥著劍鞘、指節繃得死白的手。
時間在極近的對峙中凝滯，只有他平穩的呼吸拂過她額前的碎髮。
驟然，蕭硯握劍的手腕微動。
抵在她下頜的劍鞘，力道向下沉了一分。不容置疑，將她因激動微仰的頭，壓下一寸。
巴戈的身體瞬間僵住。攥著劍鞘的手指一鬆，那層強撐的悍勇裂開縫隙，露出底下的茫然。
蕭硯的目光掃過她顫抖的手，落向她另一隻手中託著的沙陀匕首，進而伸手越過她握鞘的手，指尖在她託著匕首的手腕內側，極輕地一搭。
溫熱的觸感激得巴戈手腕肌膚瞬間繃緊。
那隻手隨即滑落，指尖精準地拂過匕首冰冷的青銅刀柄，帶著審視，也似感受著上面的血痕與她的氣息。最終，收攏，握住了刀柄。
他沒有收回，反而就勢將那冰冷的金屬，輕輕貼在了她攥著劍鞘的手背上。
冰與熱的反差讓她又是一顫。
“刀，磨得太利。”蕭硯的聲音淡聲響起，在這呼吸相聞的距離裡，帶著一絲不易察覺的意味，敲在她耳膜上，“易折，也易傷主，要學會把握箇中分寸。”
他的目光再次抬起，重新鎖住她的眼睛。這一次，那深潭般的眼底，似乎有什麼極其深沉的東西在緩緩流動，不再是純粹的審視，更像是一種無聲的宣告，或者說接納。
“留著。”
蕭硯握著匕首的手微一用力，將之連同託著她下頜的劍鞘，一併緩緩收回。
力量驟然消失，巴戈身體晃了晃。她依舊仰頭看著蕭硯，看他將那柄屬於她的匕首，隨意地插在了她自己腰間的蹀躞帶上。
他垂眸看著她，聲音恢復了慣常的沉靜，同時帶著一種不容置疑的語氣。
“你身上還有傷，就不留你守夜了。”
這句話落下，巴戈緊繃的身體像是被無形的力量抽掉了所有骨頭，整個人驟然鬆懈下來。那股支撐著她的孤勇和絕望瞬間消散，取而代之的是一種近乎虛脫的茫然和一種難以言喻的、滾燙的悸動，從被觸碰過的手腕，一直蔓延到心口。
她喉頭滾動了一下，想說什麼，卻發不出任何聲音。
但最終，她只是深深地垂下頭去，將額頭抵在了冰冷的地面上，淡棕色的髮絲散落，遮住了她此刻複雜翻湧、再難自持的神情。
死寂中，一個故作冷然卻異常清晰的聲音，從她的唇齒間擠出，帶著一種近乎執拗的獻祭意味。
“巴戈…縱使帶傷，亦請願…為大王守夜。”
。