第58章 朝廷天使

楚州城破時，其實有一路兵馬正在趕來支援的路上。

泗州屯營使陳承詔思慮再三，懾於朝廷會將淮南州縣失陷的罪責歸於自己頭上，最終還是咬牙做出了決定，從剩下的天威軍中抽出三千精銳，冒著泗州空虛的風險，由自己親自率領趕來楚州增援。

由於凌波軍未在泗州，調集舟船物資集結兵馬又耽擱了一兩日，故而就算陳承詔從臨淮起行一路乘船順流東進，已經是以最快的速度，盡了最大的努力，但終究是慢了一步。

行至第三日途中，陳承詔所部正巧撞見了正全軍西返的凌波軍。

當滿臉慚愧的郭廷謂親口在他面前述說楚州陷落、鄭昭業陣亡的訊息時，陳承詔又驚又怒，險些一口氣沒緩過來，差點便要徑直拔劍殺了郭廷謂。

此時陳承詔所部的運兵船才剛過洪澤湖一半，眼下楚州既已失陷，那麼形勢驟然已轉，意味著李昭可據堅城以守，在淮南立穩了腳跟，也等同於定遠軍已經控扼了淮北進出淮南的一處必經要地，進退自如，已然難制。

而陳承詔光憑手下這區區三千步軍欲奪回城池，顯然並不現實，本身便是冒著後方空虛的極大風險趕來救援，一旦再有失利，後果不堪設想。

慪氣之餘，萬般無奈，陳承詔最終只能選擇退兵。

但又生怕定遠軍故技重施，向北偷渡淮水襲擊泗州，於是陳承詔令郭廷謂率部停駐洪澤湖中緊盯定遠軍動向，自己則率領兵馬復歸臨淮。

回航路上，陳承詔開始陷入深深的自責與恐懼之中，情緒一直不得舒緩。

先前漣水喪師，而後定遠渡淮，再到如今楚州失陷，他盡皆無力阻止無力援救，可謂步步與李昭棋差一著，連連損兵折將、喪師失地。

悠悠蒼天，何薄於我！

陳承詔心中萬般苦楚，同樣是功勳之後，他本就是個自傲之人，向來深妒聲勢滔天的趙府，又看不起初出茅廬的李昭。

早在李昭建節時，他便認為自己的才智絕不輸人，對於泗州歸在定遠制下一直耿耿於懷。

故而後來聽聞趙府謀逆，朝廷又有旨意傳來，他便自鳴得意地先發制人，截留趙府船隊及人員，欲將定遠軍困死淮北。卻不想正是這一念之差，引起了極為可怕的連鎖反應......

眼下楚州已失，定遠叛軍便要縱橫淮南，日後朝廷若是怪罪下來，作為抗擊定遠鎮最前線的陳承詔，定是百死莫贖，他已然不知如何向遠在金陵的皇帝交代。

在船上的連續三日，陳承詔的心裡都是這般想，很快便茶飯不思，而後滴水不進，誰也不敢來勸，因為每一句話在陳承詔聽來都似乎是諷刺之言，直到最後夜不能寐，俯臥榻上睜眼直至天明。

清晨，泗州軍重新抵歸臨淮渡口，親兵進入陳承詔的船艙欲請虞候下船，卻驚駭地發現陳承詔已躺在榻上一動不動。上前檢視，毫無聲息。

親兵趕忙上前一探鼻息，嚇得差點摔倒在地，陳承詔赫然已氣絕身亡。

自責、悔恨，加上對於朝廷問罪的恐懼，巨大的心理壓力終究擊垮了陳承詔，他思來想去，竟然選擇自我了斷。

此人憑藉父輩開國之功，得以身居高位，但終究智謀不高、氣量狹小，而性格不夠堅韌，經受不了打擊，註定難成大事。

陳承詔雖死，對於泗州日後的局勢自然影響深遠，但他的死卻只是一種怯懦的逃避，不值一提。

......

晨時日起，陽光普照。

昨夜忽來一場暴雨，繼而沖刷掉了楚州內外許多戰鬥的痕跡，血水和血肉隨著護城河的水流，滾滾一路入淮，歸向虛無。

腳步聲踏破清晨的安靜，在城頭淋著大雨警戒的定遠軍兵士正圍著城頭生起來的篝火，烘乾衣物和身體。

忽而聽到城外由遠及近傳來一串急促的馬蹄聲，所有人即刻起身，不忘拿起兵刃，警覺地探頭朝著城外看去。

只見十餘騎飛奔而來，他們盔甲齊整，器宇軒昂，臉上紅光滿面。

但看身上的裝備，卻並非定遠軍兵馬。嚴格的說，並非龍武、天威二軍規制，似乎更像是鎮守金陵皇城的殿直軍，因為這些甲冑金光閃閃，實在是華麗得有些浮誇。

“敢問定遠李大帥可在城中？我等奉朝廷之命，護送天使前來楚州面見李大帥。”

領頭的騎士站在城下大聲叫嚷起來，因為長驅馳騁之故，有些微微的氣喘。

此刻，李昭正坐在城樓裡的一張木案旁托腮小憩。

昨夜的電閃雷鳴雨聲吵鬧，令人不得安寧，李昭在屯營府中輾轉反側無法安寢，乾脆前往四處城樓巡視，眼見凌晨雨停之後才欲假寐片刻。