第49章 直抵楚州

楚州，乃是淮南北側的門戶，欲奪淮南，必下楚州。

那是朝廷掌控淮河南北的通衢樞紐，亦是如今定遠軍眼皮子底下的一根尖刺。若是按照原先的進攻計劃，李昭若不管不顧直接率軍強襲楚州城，而未阻斷其援路，楚州將有整個淮南的運輸補給作為後盾，加之本身乃堅城一座，恐怕很難成功。

而一旦先下附近幾縣，佔領各處要害之後再攻楚州，則隔絕其中的楚州將只能負隅頑抗，對於守軍計程車氣也是不小的打擊。

同時，為了防備南邊東都的李景達率軍前來救援，李昭業已第一時間搶佔了鹽城、寶應兩縣境內，位於運河中段的幾個重要渡口，防止東都自水路運兵前來，當然若是李景達敢從陸上行軍，李昭相信憑藉老將胡衝以及麾下的三千精兵足以與之周旋，至少能拖延至楚州城破。

這是一個逐日完善的計謀，自定遠軍攻下漣水之日，李昭便開始揣摩並召集眾將集思廣益，最終形成了這個野心勃勃的計劃。

當然，一切的前提便在於李昭對情勢的判斷準確與否，譬如多數將領其實並不贊同孤軍深入先取鹽城的計劃，畢竟那裡離揚泰二州太近，兩萬控鶴軍到底並非擺設，不過李昭一言而決，眾將也只能俯首聽命。

事實證明，李昭的判斷與決策是準確的。

八月二十九，在經過連續十日不間斷的攻戰之後，李昭已率領八千定遠軍主力，順利抵達楚州南三十里外的項王亭。

對於定遠軍將士而言，過去的十日，顯然是他們人生中最重要的，也是最為艱難的十日。

自過淮之後起算，從鹽城一路轉戰將近四百多里路程，此外定遠軍還經歷了三場攻城戰，順利拿下了鹽城、寶應和盱眙三縣。

即便是久經沙場的軍隊，經歷如此高強度的行軍和作戰，必然會有力竭之時。

幾乎每日，將士們睜開眼的第一件事便是開始急行軍趕路，吃飯飲水全在行進之中解決。不過，好在他們的睡眠得到了充足的保障。

精神衰弱，必然導致戰力銳減，李昭自然知道疲憊是大敵，故而下令壓縮其他時間行軍，在紮營時卻要求全軍將士需按時辰接替睡覺。

充足的睡眠給了定遠軍充分恢復體力的時間。畢竟都是精壯銳士，哪怕頭天累得精疲力竭，一覺睡醒便會生龍活虎。

每日行軍超過五十里的路程，還要連續進行攻城作戰，如此行軍速度和作戰強度不禁令人咂舌，這聽起來似乎令人覺得不可思議。

然而，定遠軍卻堅持了下來，並且做到了三戰三捷。

其中更是發生了一個小小的插曲，便是攻伐盱眙時發生的事情。

當時，周繼、張彥卿正受命率軍攻城，而張軼等人率領精騎按照李昭的軍令，在東面官道設伏以備楚州屯營來援，儘管這一路轉戰來，對手只有本縣孱弱不堪的州兵，楚州的屯營禁軍連影子都沒見著。

但李昭時刻謹記李建勳的教誨，凡用兵需謹慎，切不可掉以輕心，於是每每攻城必留後手，不僅可以確保戰果，說不定還能摟草打兔子，趁機殲滅敵軍來援生力。

而這一次盱眙攻城戰，李昭的警惕果真奏效。

鹽城、寶應兩縣連續失陷的訊息瞞不住人，自也火速傳到了楚州城裡屯營使鄭昭業的耳中，驚聞定遠軍突然出現在淮南並連續攻城拔寨，他的內心極為震顫，同時也惶恐不已。

鹽城、寶應既已失守，但盱眙卻萬萬不可失。

此地不僅是泗州救援淮南的最近之地，而一旦盱眙淪於敵手，楚州更是隻剩下州城一座，故而在接到盱眙被圍攻的急報過後，鄭昭業還是咬牙從五千雄武軍中抽出一半人馬，星夜疾馳救援。

而當兩千多雄武軍撞上整伏許久的定遠精騎，後果可想而知。

不僅幾乎全軍覆沒，更是影響了原本困獸猶鬥的盱眙守軍，李昭終究拿下了這座險要的城池，可以說鄭昭業的決定不僅沒有給定遠軍帶來麻煩，反而加速了對方的勝利，更極大地鼓舞了定遠軍計程車氣。

反觀楚州這頭，鄭昭業則陷入了深深的迷惘當中。

從一開始，他便不曾想過，沒有水軍的定遠軍能一路攻伐到淮南來，何況郭廷謂的萬餘凌波水軍已進入山陽灣守備，縱使定遠軍以小船爭渡也無需懼之，但他卻未料到，自己治下的楚州境內還有一處荒無人煙的喻口渡，更不知定遠軍中恰好便有一名來自楚州的將領。

不過即便是現在，縱使在盱眙失陷之後，鄭昭業還是沒有氣餒，並仍寄希望於泗州的陳承詔，畢竟楚州城還在手裡，陳承詔照樣可以透過水路運輸援軍前來。

但是，那僅僅是設想而已。