趙子稱坦然接受了李知縣留下的虧空，只求儘快完成職務交割。
在這樣的大背景下，李知縣的離任進度自然是前所未有地快。僅僅在吏部文書送到後第三天，他就拍拍屁股離開了蘇州。
趙子稱當時並沒有意識到，這一交接速度居然創下了江南各州府近年來的紀錄。
原本就算繼任官員想要儘快上任、儘快掌權撈錢，多多少少也要掙扎試探、討價還價一下，十天半個月就算是快了，哪有第三天前任知縣就開溜的？
而這樣快的交接，也很快帶來了兩個連鎖反應，算是有利有弊。
利的方面，自然是趙子稱能夠儘快掌權，而且是暫時沒有掣肘的掌權——因為他調任知縣後，原本他自己擔任的縣丞位置就空出來了。
吏部在作出這些人事調整時，當然也會給姑蘇縣安排一個新的縣丞。但問題是新縣丞上任時間是按正常流程來的，人家有三個月的在途期限，哪天到了蘇州哪天才開始算任期，人家在路上還得再走一兩個月。
（注：抵達蘇州後、交接的日期要算在任期內。但是抵達蘇州前，在途趕路的日子是不算任期的。這個在宋朝的法度裡有明確界定。所以在途可以拖，只要在給出的期限內趕到就行，去年趙子稱在路上也拖了。而到當地報到之後，就要儘快上任。
朝廷之所以這麼定，就是考慮到路途遠近不同，要給趕路的人留出時間。每一條法律都是針對之前歷史上的弊端做出的調整。在更早的朝代，把在途時間和交接時間混同到一起算，就出過很多悲劇。
比如官員為了儘快上任、多掌權一段時間，趕路太趕，抱病強行，路上出意外死了，等等。悲劇多了之後，立法的官員為了大家的利益、也是為了自己的利益，就會把那些明顯落後於時代的法條改掉。）所以未來一兩個月內，趙子稱等於是在姑蘇縣一個人說了算，一把手二把手暫時都是他自己，都沒有副手掣肘。他可以做的事情也因此多了不少。
當然了，作為附郭縣，哪怕一二把手集權，其實影響也有限，上面還有知州、通判，甚至應奉局盯著呢。
李知縣走後的最初兩三天，趙子稱就抓緊時機，廢寢忘食，搞了很多利於他將來備戰的小動作小部署。
而說完了利的方面，弊的方面也同樣很明顯，而且是之前趙子稱沒有意料到的。
那就是縣衙內，乃至整個姑蘇官場上，關於他的流言蜚語、一些不利於他名聲的說法，也開始漸漸流傳。這種流傳並沒有任何人授意，純粹是所有人自發傳播的。
“沒想到趙縣丞去年看上去那麼為國為民，不貪不佔，原來都是演的。”
“他居然那麼急著上任，急著讓李知縣儘快走，他好大權獨攬。”
“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。去年徭役勸課農桑的錢糧，都是募捐而來，一點都沒強行加苛捐雜稅，現在總算熬出頭了，卻不知要如何變本加厲賺回來，唉。”
說這些話的人，有縣中各房的普通小吏，也有其他各色人等，都是揹著趙子稱私下裡偷偷聊的。但他們不知道趙子稱自從習武之後，耳聰目明，聽覺也特別靈敏，所以好幾次隔著一進院落都能聽到外面的人竊竊私語。
人傢俬下里說，給趙子稱留了面子，趙子稱也不好公開喝破，那樣反而會鬧大，而且人言可畏，法不責眾，他也只能暫時先穩一手，假裝不知道。
但他內心的鬱悶，卻是非常沉重。
“唉，看來還是官場經驗不足了，我只是想盡快無人掣肘地好好做事，全力備戰。沒想到落在那些愚夫眼中，只要是官員不計代價急於上任，就會形成‘此人就是想盡快開貪’的刻板印象，真是找誰說理去！”
趙子稱每每忍不住這般憤懣思忖。
這種流言，還真沒辦法解釋，只能是“試玉要燒三日滿、辨材須待七年期”了。等方臘真造反之後，那些不理解他的人，自然會知道趙知縣的高瞻遠矚、大公無私。
誰讓大宋朝之前這麼幹的文官，有一個算一個，都是貪的呢。你非要說自己是唯一的例外，短時間也沒人信啊。
趙子稱鬱悶歸鬱悶，卻也沒太往心裡去。
不過這個小插曲，卻也讓趙子稱產生了兩個念頭。
首先，他內心有了更強的動力，希望摸清方臘到底什麼時候才會造反。自己也好提前打個時間差，找機會跟通判魏憲聯手、奏請皇帝廢除花石綱，撈一票大名聲。
無論自己眼下名聲受到了什麼挫折，只要自己上奏請求廢除花石綱，那麼整個江南的民心都能收攏一波，那些認為他想要貪、想要跟朱勔沆瀣一氣的流言，統統都會不攻自破，這是最有效最釜底抽薪的招數。
其次，便是趙子稱越來越覺得，自己有必要拉攏一些文官、文吏的班底，能跟自己知根知底交心，幫自己做事的。
至今為止，他穿越一年有餘、進入官場半年多，身邊的心腹都只是武夫。那些動刀動槍的事情，他有的是鐵桿死黨幫自己辦事，哪怕再大逆不道也可以託付。
但是文官系統裡，自己一個心腹都沒有。一方面是之前自己官職太低，不配有文官人才來投，另一方面自然也是因為方臘還沒造反，他的很多想法沒法跟讀書人商量。
他做出的很多推演、預言。跟武人說說，武人會信他，跟文人說的話，不但沒人信，還有可能被人舉報。
看來只能克服困難、事必躬親，再忍上半年三個月了。
只要方臘起兵，收攏文官心腹的事情就可以破局了。
……
趙子稱在縣衙忙活了一整日，徹底理清了李知縣留下的虧空，以及今年夏秋兩季、原本該繳而如今可以實際繳下的錢糧餘額，做到心中有數，這才準備休息。
所謂“今年夏秋原本該繳而如今可以實際昧下的錢糧”，用人話翻譯一下，就是“如果方臘今年沒造反，那麼這些錢糧就該上繳朝廷。但只要方臘造反了，被叛軍波及的地方，錢糧自然要留下來，就地用於抗賊”，這裡面的數額多寡，自然也就成了一筆糊塗賬，將來也不會有人去查了。
趙子稱早就把這些因素都想到了，因此才提前半年多就開始琢磨如何東摳一點，西摳一點，集中一切可以排程的資源備戰。
而正常情況下，如果方臘還是在今年十月份才開始造反，蘇州各縣的秋稅或許還沒來得及徵收上繳，但夏稅卻完全有可能已經收完並且送交漕運了。趙子稱有心算無心，他就能把夏稅的事兒拖一拖，打個時間差，拖到方臘起兵，這些錢糧也就不用給朝廷了。
這些工作都是絕對見不得光的，連任何縣吏都不能告訴，只能他一個人親自做。所以上任之初，他就累得不行，光是評估往年賬目就幾夜沒睡好。
“不行，再這樣熬下去身體會垮的，就算事必躬親也不能這樣搞，縣衙吃喝睡都不舒服，還是偷偷回一趟慕容家吧。”
趙子稱在衙署後院的臥室裡靠著小憩了一會兒，覺得渾身不舒坦，最終還是決定今晚臨時回一下慕容家。
自從他上任知縣後，最初的三五日，都是住在縣衙的，以免被人說新的知縣老爺跟本縣富戶豪門不清不楚。縣衙後院照例有配套知縣及其家屬的住所，只是因為“官不修衙”，所以條件比較差，肯定不如有錢人的私宅。
趙子稱平時不太講究享受，這天卻是因為事情實在繁雜、又不被人理解，還聽到了小吏們背後嚼舌頭，多重壓力交加，有些心力交瘁。
此時大約已近亥時，也就是晚上八點多，他一個人開了後院，解了自己從東京帶回來那匹寶馬，沒帶從人，悄悄策馬回到慕容山莊。
慕容家的護院家丁們也沒料到新知縣這麼晚了還來，不過他們也都知道新知縣和主母、少主的交情，當然不會阻攔，立刻把他悄悄迎了進去。
趙子稱來到堂上，很快就有一個貌似慕容妍的美貌少女出來迎接，還一迭聲吩咐下人送來宵夜、備上沐浴解乏的湯桶等物。
趙子稱瞥了一眼對方，覺得稍稍有些彆扭，但又說不出來，也就沒往心裡去。
他自從去年冬天，跟段語嫣把話說開，答應將來離任蘇州、再擇機娶慕容妍為妻後，兩人見面的機會反而少了，慕容妍也有些怕害羞。後來趙子稱公務繁忙，尤其是最近縣丞、知縣工作交接，更是有一個月以上一面都沒見到了。
趙子稱不由自主回憶起一年多前、兩人初識時的情景。當時慕容妍扮作男兒身，那真是一點破綻都沒有，十五歲的小姑娘，又剛好體質發育遲緩，除了讓人覺得身材嬌小一些，過於秀氣，別的並不突兀。
但過了一年多，少女的變化實在是很大，現在再讓慕容妍去裝男人，怕是難如登天了。
最近一次，僅僅一個多月沒見，就好像又累積了一些肉眼可見的變化。
“妍兒，沒耽誤你休息吧。”趙子稱坐下，喝了一口對方遞來的粥水，嘆息著關心了一句。
“哥哥日理萬機，為一縣百姓操心，都不曾休息，奴晚睡些算什麼。”慕容妍聲線還是那般柔糯，又比平時更多了幾分溫婉的氣息。
趙子稱點點頭，雙目茫然地看著前方，又下意識喝了一口粥，卻覺得只解餓不解壓，隨口問道：“怎得沒有酒？”
慕容妍微微一訝，連忙吩咐婢女送酒，還特地悄悄叮囑了兩句，不一會兒婢女就端了酒來，她親手為趙子稱斟上，趙子稱一喝，才發現酒性很綿柔，完全沒有平時的烈度，卻有點溫補的藥材氣息。
趙子稱心中一動，他對慕容妍太瞭解，她素來爽快豁達，若是飲酒，也斷不會喝這種軟綿綿的東西。
所以這口酒下肚，再結合之前觀察到的種種細微差別，饒是對方形貌再相像，趙子稱也已經看出，對面這少女並不是慕容妍，而是她孿生姐姐慕容秋。
不過，對方不想點破，自己也就不點破，只當是閒聊了。因為剛才短短几句話，他就發現，慕容秋的心思比慕容妍更加細膩，慕容妍風風火火的，很多東西都注意不到。
慕容秋看他喝完之後，眼神中還有不甘之色，主動溫言為他排遣：“哥哥可是在縣中遇到了不順心之事？才要借酒澆愁，若是實在覺得不痛快，奴再換烈酒便是。”
趙子稱一擺手：“那倒不必，其實也沒什麼。唉，我本意是儘快跟李知縣交割，以便大展拳腳。但縣中小吏，多以小人之心度君子之腹，揣測我是為了儘快大權獨攬、好多撈些好處。這種事情，解釋不清的，時間久了，清者自清。”
趙子稱本來沒想過跟女人聊這種話題，古代的女人，大多讀書機會很少，也就無從學習政治見識。
這一次，趙子稱實在是因為文官小吏集團裡暫時不能拉攏心腹團隊，只能自己憋著，實在難受，才隨口說說。
他也沒指望對方能給自己支招，只當是隨口傾訴換點情緒價值罷了。
慕容秋靜靜聽他說完，並沒有馬上接話，而是認真思索了一會兒，才溫言道：“哥哥行事與常人不同，不能被凡夫俗子理解，也不意外。奴也好奇，哥哥為何這麼在縣中掌權、行事又急於大刀闊斧呢？就是因為……之前說的，擔心朱勔橫徵暴斂，導致江南不穩麼？所以要提前有所提防？”
“擔心江南有人會被朱勔的橫徵暴斂逼反”這個觀點，趙子稱是跟身邊的絕對心腹們，小範圍說過的，包括慕容妍也知道，她應該是私下裡跟親姐姐說了，但沒跟外人說。
趙子稱身邊那些武夫裡，楊志、林沖、魯達、李俊四人，也都是知道的，再外圍就沒人知道了。
此刻慕容秋又提起這茬，趙子稱也不點破，只是順勢承認了：“人無遠慮必有近憂，去年淮西便稍有賊情，堵了汴河、汝水與淮河的要衝。今年山東賊情也多有變化，而河北因為遼國與金國開戰，遼人潰兵多有入境劫掠，或與我宋境內原本的山賊合流。值此多事之秋，便說江南劇變就在今年，也未可知。”