杭州城外城被攻破之後，整整過了兩天。
時間已經是農曆十月底，初冬的第一場小雪已經降了下來。這一年的江南，冬天似乎來得特別早一些。往年這時候，杭州是斷然不會下雪的。
杭州外城的官邸、府庫、民戶，已經被草草劫掠一空。最多隻剩一些犄角旮旯還沒搜乾淨，但大宗的財貨已經完全不剩了。
火還沒來得及放，因為方臘軍始終想再搜搜，這一貪婪猶豫，倒是保住了杭州城大部分的建築，免得戰後還要從廢墟上徹底重建。
最多隻有一些本就易燃的危房街區，在方臘軍沒有刻意放火的情況下，仍然因為意外而焚燬了。但這部分所佔的比例，還不到杭州城面積的兩成。
外城被破後的第三天一大早，從海寧方向趕來的趙子稱部，夥同楊志、林沖、魯達、李俊，以及劉光世、韓世忠，外加最近新趕來增援的秀州統軍使王子武，一共有近萬人的兵馬，終於抵達了杭州城近郊。
前幾天的海寧大戰之前，趙子稱部有總兵力八千人，激戰中折損了一些，加上輕傷的比例比較高，很多傷員沒法快速歸隊，所以能直接參加決戰的兵力，頗減少了幾成。
但海寧大捷也鼓舞了江南地區周遭的官軍，原本秀州統軍使王子武並不受趙子稱節制，也比較剋制不願追擊出境。見到方臘即將覆滅後，官軍也是牆倒眾人推，愈發踴躍起來。
有了秀州兵這支雖不算精銳的生力軍加入，趙子稱手頭可以調遣的總兵力才不降反升，增加到了萬人的規模。
此時此刻的趙子稱，頗有一兩分鉅鹿之戰後項羽的意味，原本作“壁上觀”的江南官軍友軍，都願意跟著他混混功勞。哪怕朝廷制度要求他們互不統屬，但真到了戰場上，他們也願意實際聽從趙子稱的調遣安排。
當年項羽名義上也無權指揮諸侯聯軍，但誰讓諸侯聯軍自願服他呢。
趙子稱的軍隊，從海寧一路往東，走了大約四十餘里，一路上沿著臨平山北麓而進，直到杭州城正北方的半山一帶，山勢陡然斷開，地勢也突然變得平坦，形成了一處埡口。
這地方在宋朝時名叫“清河堰”，是大運河和上塘河交匯的所在，大致對應後世的拱墅區康橋街道。
趙子稱兵抵清河堰後，略作整頓，就準備與方臘決戰。同時為了避免臨戰渡河的麻煩，趙子稱肯定得提前渡過上塘河，全軍在上塘河以南紮營列陣。
方臘也提前發現了趙子稱西進，他知道守城相持沒有意義，拖久了官軍的援軍會越來越多。所以主動出杭州城正北門武林門、沿著大運河往北推進了十里地，到拱宸橋一帶駐紮，與趙子稱對峙。
兩軍就沿著大運河，趙子稱在北，方臘在南，鋪開數萬大軍，決戰一觸即發。
整個戰場的最北端，便是以上塘河為界，南端以拱宸橋為界，東側以大運河為界，運河以東還有半山山區，兵力難以展開，戰場西側則非常開闊，並無明顯邊界。
整個戰場的南北縱深大約有七八里遠，東西寬十餘里。
“方臘選擇大運河西岸作為主戰場展開兵力，可見其心已怯，他這是做好了打不過還得逃的準備——
若是列陣於河東，他一旦打敗了，想逃回浙西山區，還得頂著我軍的追擊渡過大運河，那得徒增多少傷亡？現在直接列陣在河西，一旦打敗了就直接往西逃，都沒有山水阻隔，豈不美哉？方臘連這點都想到了，此戰他想不敗都難！”
臨陣之際，趙子稱最後親自策馬巡閱了雙方軍陣，身邊跟著劉光世韓世忠林沖等騎將。看完之後，趙子稱就以鞭梢遙指方臘的軍陣，如是分析道。
劉韓等將領聽了，也都深以為然，頻頻點頭，信心愈發堅定：
“通判真是神機妙算，見微知著，連方臘的怯意都看出來了。這賊子今日必敗！”
趙子稱巡視了一陣後，對面的方臘軍也已經列好陣勢。
今日出戰的方臘軍士兵，數人數至少還是官軍的五倍以上，看起來陣勢規模極為宏大。
方臘也儘量把軍陣鋪開，正面寬度拉得非常寬，西邊遠遠超出了趙子稱的軍陣，呈現從西、南兩個方向包夾官軍的姿態。
至於北邊和東邊，因為戰場的北側是上塘河，東側是大運河，方臘人再多也沒法跨河作戰，所以就沒法包抄了。方臘故意放開那兩面，說不定也是想利用趙子稱背水結陣的劣勢、放大趙子稱崩潰時的損失。
如果方臘把河對岸也都堵了，趙子稱的部下作戰不力時，明知跳河游到對岸也得死，那就不敢潰逃了。留出河對岸故意不堵，就是促使趙子稱跳河逃命用的。
趙子稱當然也都把這一切看在了眼裡，但他無所謂。他堅信經過連戰連捷，己方計程車氣已足夠高昂，絕不會輕易後退。
隨著兩軍劍拔弩張，趙子稱並不打算率先發起衝鋒，所以看起來應該是方臘一方先沉不住氣、要首先衝鋒了。
在方臘衝鋒之前，趙子稱仍然橫槍立馬，親自出現在第一線，帶著一群罵陣手，對著方臘軍各種嘲諷，試圖抓住最後的機會，單方面打擊方臘計程車氣。
“方臘老賊！你以為在海寧大營留下一萬人看守我，就能攔住朝廷天兵了麼！看清楚這顆首級，還認得麼？這就是你留在海寧的部將王寅。他跟了你這樣的蠢貨，也只能認命不好了。
我海寧大營背靠錢塘江，你從陸上三面合圍圍得住麼？我想突圍，單靠深夜戰船擺渡，就輕鬆繞到他背後，前後夾擊，一戰滅之！你要是還算條漢子，就先差人把這顆首級拿回去！”
方臘原本是不打算跟趙子稱再饒舌的，因為前幾天海寧大戰時他已經領教了趙子稱的口舌之利，知道只要給對方開口的機會，己方一定說不過，最後還反過來打擊了己方計程車氣。
但趙子稱這傢伙居然還死皮賴臉挑釁，甚至拿出了海寧那邊方臘軍包圍營地的主將首級炫耀，這著實讓方臘又驚又怒，想不回應都不行了。
如果繼續裝聾作啞，方臘軍士兵一看袍澤被敵將設計夾擊殺了，聖公卻連個屁都不放，那還打什麼仗？
方臘只能讓人先去拿回首級，一邊隨口反罵幾句拖延時間、轉移雙方注意力：“趙家狗賊休要猖狂！你今日已犯了兵家大忌，背水結陣，又被我大軍重重包圍，必然死無葬身之地！
你以為你是韓信呢？韓信背水結陣，那是仗著他還有偏師能繞後襲擊井陘大營，你有什麼？你這麼點人馬全都被我堵在這裡了！沒有偏師偷襲你學個屁的背水結陣！你就是找死！將士們，今日趙家狗賊必敗無疑！”
方臘也算稍微讀過點歷史故事，畢竟是能做到一方諸侯的人，見識還是有的。
這番話並非他一開始就想好了要說的，實在是被趙子稱羞辱嘲諷，不得不臨時起意說點什麼。他就自然而然想到趙子稱今日困境，又拿古人典故類比，希望趙子稱手下計程車兵都能聽懂、能意識到己方陷入了非常不利的局面。
但誰知趙子稱聽後，卻還是哈哈大笑：“方臘匹夫，你不會覺得自己聽過一些平話，就算熟讀經史、深諳兵法了吧？跟我比學問兵法，簡直找死！你難道不知道我是什麼出身？井底之蛙！你也就知道個韓信背水結陣，難道就沒聽過楚霸王破釜沉舟？”
有偏師繞後偷家的，才叫背水結陣，沒有偏師繞後偷家、全靠正面硬扛一力降十會的，那叫破釜沉舟。
趙子稱隨口幾句話，也讓原本稍稍有些狐疑的官軍將士立刻冷靜下來。
這些嘴仗，氣勢最重要，誰說得更理所當然、雲淡風輕，能讓自己人相信己方是用計的一方、敵軍是中計的那一方，那就夠了。
至於趙子稱究竟是項羽還是韓信，那根本不重要。
而趙子稱顯然是更沉著淡定、雲淡風輕的一方。
上萬官軍將士，竟被趙子稱的大無畏所感，紛紛自發吶喊起來：“破釜沉舟！破釜沉舟！”
聲音從趙子稱身邊慢慢蔓延開去，越來越多計程車兵跟著吶喊，全都是自發的，並沒有軍官命令。
對面的方臘軍見狀不由駭然，開沒開打，氣勢愈發弱了幾分。
方臘見狀，也是氣急敗壞，哪裡還敢再等，連忙催督全軍胡亂衝鋒。
“通判，賊軍衝上來了，快快回中軍大陣坐鎮！”劉光世韓世忠見狀也有些緊張，請趙子稱回陣，以便再復刻一下前幾天的防守反擊套路。
雖然前幾天的防反是有地利可以依託的，當時有營牆木柵，有鹿角拒馬和壕溝，能把方臘軍的進攻走位卡得很死。今天卻沒有這些地利了，只是一場很公平的野戰。
趙子稱也敏銳地掃了一眼方臘軍的攻勢，在敵軍衝上來的這短短數百步時間裡，很快做出了判斷：
“不可指望防守反擊！此一時彼一時，當日我軍有堅營可以依託，將士們自然也都期待能固守退敵。今日並無營壘，也無鹿角拒馬，死守只會讓士氣漸漸低落。
方臘敢這樣衝，說明他們也篤定了我們人少會死守反擊，既如此，我軍更要出其不意，主動對攻！方臘仗著人多，把軍陣往左右兩翼延伸了那麼遠，又有什麼用？
北有上塘河，東有大運河，他又不能渡河夾擊，徒然往兩翼部署那麼多兵力，想繞後包抄還包不了，那就是在浪費兵力！
我軍正好反其道而行之，兩翼逐步收縮，讓方臘軍的人數優勢擠作一團無處施展。我軍集結主力精銳，中央突破將方臘斬為兩截即可！”
趙子稱也是懂兵法的，他當然知道戰場上人多勢眾的一方，最喜歡兩翼包抄，利用己方戰線正面更寬大的優勢，把敵人左右都包夾了，最終形成圍毆。
但今日的戰場，被河流限死了，繞無可繞，他只要兩翼稍稍退卻，敵人想要繞後的部隊就扎堆了，人多也沒處使。
相比之下，人少的一方只要集結起足夠的預備隊，孤注一擲單點突破，就能最大限度彌補區域性戰場的兵力劣勢。
趙子稱當機立斷，讓楊志和魯達帶兵頂住左右兩翼軍陣最邊緣的位置，同時，讓湖州和秀州兩地的廂軍作為魯達和楊志身後的預備隊，逐次補充扛線。
有了相對精銳的老兵作為骨幹，後續預備隊便不容易崩盤，韌性也能因此增強數倍。
與此同時，韓世忠、劉光世、林沖等人，以及軍中全部的西軍騎兵，還有最精銳的步兵長槍隊，都被趙子稱集中到了中軍一小段陣線上，用於發起反衝鋒——
再說一句，劉光世和韓世忠理論上確實不受趙子稱統轄，他們是西軍派系的。但劉光世就是被趙子稱的人格魅力所感，自願在戰場上接受趙子稱的排程、完全配合趙子稱的計劃，那也沒辦法。
眼看兩軍即將交鋒，官軍的神臂弓箭雨已經潑灑到了前排叛軍的頭上，掀起陣陣血雨，韓世忠和劉光世也都準備一擁而上，趁勢擴大戰果。
但趙子稱卻還是非常冷靜，直到這臨門一腳的時候，他還在調整部署：“劉兄別急！讓韓五先上，你們分成前後三隊，收窄正面，梯次出擊！一旦前隊衝鋒勢頭衰減，後隊再尋敵軍空檔增援上去！”
趙子稱很清楚，他這幾百西軍騎兵如果跟撒胡椒麵一樣平鋪直敘往上衝，是無法鑿穿層層陣勢的。
既然如此，就把集中優勢兵力的指導思想發揮到極致！讓突破面窄一點，再窄一點。
同樣的力，受力接觸面越小，壓強才越大！
韓世忠此前沒趕上海寧大戰，只是在葛嶺聯絡戰中小露頭角，聞言頗為振奮，立刻帶著近兩百騎發起了決死衝鋒。而且是組成了一個楔形陣，楔頭部的尖錐正好是韓世忠本人。
劉光世在海寧大戰中陣斬方七佛的功勞，可是讓韓世忠羨慕好久了，聽說劉光世還因此得到了童貫的重重嘉獎。韓世忠沒什麼根基，他當然也想斬將立功，徹底翻身。
“賊子受死！當我者死！”
韓世忠在馬背上手持克敵弓，以分鬃式朝著正前方連射勁矢，竟能直接射穿方臘軍前隊步兵使用的簡易木板盾牌，繼而殺傷敵兵。他對面的方臘軍士兵氣勢也為之一窒，下意識便往左右躲避，陣勢也稍稍亂了。
而韓世忠看了對面的軍陣部署，心中愈發篤定，毫無畏懼地衝了上去。
今日之戰，方臘用的前隊衝鋒士卒，基本上都是刀盾兵，短刀、腰刀配上木板隨便釘起來的盾牌，連蒙皮工藝都沒有。
方臘之所以這麼部署，也是考慮到長槍兵等使用雙手長兵器的，不利於快速衝鋒接近敵人，刀盾短兵則靈活得多。
官軍的遠端火力質量是遠超叛軍的，官軍有大量的神臂弓和強弩，叛軍卻始終沒有。方臘必須確保第一波衝鋒的部隊有足夠的盾牌防禦遠端火力，才不至於在接敵過程中被射死太多、導致士氣低落。
至於刀盾兵在兵器長度方面有劣勢、接敵後肉搏不如長槍兵，這一點方臘已經暫時顧不上了。