地處楚越交界的谷流交界地。
寨子傍山南而建，地勢北高南低。
清水河自山西北河谷流經寨子，往南而去。
南面，有群山連綿，有楚鹽入越的紅水河道，有水靈靈的南越國姑娘。
還有山賊！
“該死的山賊！”
一處大院內，身穿褐色絲袍的老者拄著竹杖，焦躁磕地，“養兵千日用兵一時，山賊來的不過七八個人，你們三十幾個人愣是沒傷人家一根毛！
我養你們有什麼用！”
在他對面，是三十來個青壯，或是肩臂虯結，或是手持大刀，亦或是面相兇惡，看上去都不是善茬。
一個左眼下有三寸猙獰疤痕的漢子扶著繃帶掛著的右臂，皺眉回道：“員外，不是我等不出力，實在是那幾個山賊手段了得。
您也看到了，那個最高的，是有硬功夫在身的。
我這一拳，就是一頭牛也能夯死。
可打在他身上非但沒用，反倒是震碎了我的手骨。”
旁邊一個高顴骨、三角眼，跟刀疤臉一樣也是扶著胳膊的漢子點頭道：“那個瘦子，看著其貌不揚，出手卻極為狠辣。
看他出手，像是行伍中人。
若他非是求財，全力出手，不知要死幾個人！”
聽到二人開口，其他護院也紛紛表示同意。
不是他們不賣力，實在是山賊太過厲害！
高員外聽得鬍鬚顫動，面色鐵青，“照你們所說，我就只能報官？”
不待一眾護院開口，他旁邊戴文士帽的管家急忙道：“老爺，不可！”
“為何？”
“既然耿護院他們都不是這夥山賊的對手，縣裡的那夥人只怕更不行。”
高員外皺眉，眼裡泛起洶湧怒火，“你的意思是我拿三萬兩銀子去贖人？”
管家點頭，“老爺，少爺的命要緊啊！”
高員外恨恨以杖杵地，“三萬兩銀子我不是給不起，可這次給了，下次呢？
整個烏嶺山地界有幾窩子賊，老子這點家當能經得起他們鬧幾次？”
話音未落，一個下人急匆匆跑了過來，“老爺，老爺，來信了！”
“信？”高員外反應過來，趕忙伸手，“給我！”
下人忙道：“不在我這，還在，在來的賊手裡……”
“嗯？他人在哪兒？”
“在門口……老爺！”
高員外已經大步往前廳衝了。
管家看向刀疤臉，“耿護衛！”
刀疤臉心底一緊，硬著頭皮招手，“護住員外爺！”
一眾人快步來到門口，只見得兩個人騎在馬背上。
一個明顯是普通山賊，沒有任何表示。
另外一個眾人看著熟悉，赫然昨日劫人的瘦子！
一眾護院中，那個高顴骨的漢子想到昨天就是被這瘦子一把扭斷手臂，下意識攥緊拳頭，悄然後退。
瘦子目光囂張，掃視了一圈眾人後目光落在高員外身上，“高員外，一日不見，身體可好？”
管家：？？？
眾護院：？？？
高員外：！！！
這該死的山賊，擄走他兒子，現在跑來問他身體好不好，這是消遣他來了？
瘦子皺眉，低聲道：“上排琴這教的有問題，文縐縐的，一點也不符合老子身份！”
想到這裡，他清了清嗓子，大喇喇道：“老子行不更名坐不改姓，二郎山三當家孟立三是也，今天來不為別的，是來跟高老三你要贖金來了。”
說著，他從懷裡取出一封信，就著馬背遞了出去，“這是贖金清單……”
高員外正要伸手去接，忽地愣住，清單？
孟立三繼續說道：“昨日說三萬兩贖金只是個大概數字，我回去算了一下，三萬兩不夠，得是三萬三千二百六十六兩！”