顧府，書房。
夜色如墨，潑灑在重簷之上，彷彿連光線都能吞噬。
書房內，未點燭火。
唯有一縷清冷的月光，透過雕花窗欞，斜斜地照進來，在地板上投下一片慘白的霜。
當朝首輔，顧秉謙，就站在這片月光的陰影裡。
他一動不動，如同一尊沒有生命的石雕。
那身象徵文官之首的紫金蟒袍，在他身上失去了所有的華貴，只剩下一種令人心悸的死寂。
在他腳下，心腹管家顧安匍匐在地，身體抖得像秋風中的落葉。
他已經彙報完了。
關於秦天，關於天策衛，關於那十萬兩黃金和五十萬兩白銀。
每一個字，都像是一根燒紅的鐵釺，狠狠捅進顧秉謙的心窩。
時間，在令人窒息的沉默中流逝。
顧安甚至能聽到自己牙齒打顫的聲音。
他不敢抬頭。
他能感覺到，一股無形的、冰冷的氣息，正從首輔大人的身上瀰漫開來，彷彿要將這間書房，連同裡面的空氣，都徹底凍結。
那不是憤怒。
那是一種比憤怒恐怖千百倍的，名為“失控”的寒意。
是棋手發現自己養了幾十年的棋子，突然跳出棋盤，反過來扼住了自己咽喉時的，那種混雜著荒謬、驚駭與毀滅欲的絕對零度。
“呵。”
一聲極輕的，彷彿牙齒摩擦的乾笑，從陰影中傳來。
顧秉謙緩緩地，一寸一寸地，從陰影中走了出來，踏入了那片慘白的月光裡。
他的臉，在月色下白得像鬼。
那雙平日裡總是半眯著，彷彿永遠在打盹的眼睛，此刻睜得極大，裡面佈滿了蛛網般猙獰的血絲。
他走到書案前，伸出一根微微顫抖的手指，蘸了蘸茶杯裡早已冰涼的殘茶。
然後，在光滑的紫檀木桌面上，一筆一劃，寫下了兩個字。
秦天。
寫完，他看著那兩個水漬組成的字，眼神中的最後一絲僥倖，徹底熄滅。
“他不是變了。”
顧秉謙的聲音很輕，很飄，像是從另一個世界傳來。
“他是一直在等。”
“等我們這些自以為是的蠢貨，親手把刀遞到他的手上。”
“再親手……把自己的脖子，洗乾淨了，湊到他的刀口下面去。”
他的指尖，猛地用力。
咔嚓！
那個價值連城的汝窯茶杯，在他手中，無聲地，被生生捏成了齏粉！
瓷器的碎片深深嵌入他的掌心，殷紅的鮮血順著指縫一滴一滴落下，砸在桌面上那兩個尚未乾涸的字上，迅速暈開。
血與水，交融在一起，觸目驚心。
顧安看到這一幕，嚇得魂飛魄散，帶著哭腔哀嚎：“首輔大人！我們……我們現在該怎麼辦啊？陛下他……他這是要對我們趕盡殺絕啊！”
“怎麼辦？”
顧秉謙緩緩抬起頭，用一種看死人的眼神，瞥了一眼腳下這個不成器的家奴。
他緩緩攤開那隻鮮血淋漓的手掌，看著那些嵌入皮肉的碎瓷，臉上竟然浮現出一抹詭異的，近乎神經質的笑容。
“與其等著他溫水煮青蛙，用那把該死的新刀，把我們顧家百年基業，一片一片地凌遲。”
“不如……”
他的聲音，戛然而止。
眼神中所有的瘋狂與驚駭，在這一刻盡數褪去，凝聚成一點極致的、不留任何餘地的冰冷與決絕。
他知道，小皇帝已經出招了。
而且，是陽謀。
天策衛查漕運，查的不是貪腐，查的是他顧家的根基！
他若阻攔，便是心虛，正中下懷。
他若不攔，便是坐以待斃，任人宰割。
橫豎，都是死路。
既然已經沒有退路……
那便，掀了這張桌子！
在顧安那驚恐萬狀的注視下，顧秉謙大步流星地，走到了書房最深處那面頂天立地的紫檀木書架前。
他伸出那隻完好的手，按照“天、地、玄、黃、宇、宙、洪”的特定順序，在那看似平平無奇的壁板上，重重叩擊了七下。
“咔……咔嚓……”
一陣細微的機括轉動聲響起。
那面重達千斤的書架，無聲地向一側滑開，露出後面一道由精鋼澆築，閃爍著森然寒光的暗門。
顧秉謙從懷中取出一把造型奇特的龍形金鑰匙，插入鎖孔，輕輕一旋。
“軋——”
伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，厚重無比的鋼門緩緩開啟。
一股塵封了不知多少歲月，帶著鐵鏽與腐朽的氣息，撲面而來。
暗室之內，空空如也。
只有正中央的漢白玉石臺上，靜靜地擺放著一個長條形的，用紫金龍紋錦緞包裹的盒子。
顧秉謙的呼吸，驟然變得粗重。
他一步步走進去，伸出雙手，將那個錦盒捧了出來。
他的動作，虔誠得像是在捧著顧家列祖列宗的牌位。
回到書房，他將錦盒重重地，放在了黃花梨木的桌案上。
“啪嗒。”
盒蓋開啟。
一抹深沉的，帶著血與火氣息的青銅色，赫然映入眼簾。
錦盒內，鋪著明黃色的龍紋綢緞，上面靜靜地躺著半塊虎符。
那是一頭作咆哮狀的猛虎，線條粗獷，充滿了鐵血與殺伐的氣息。
京郊大營，三萬兵馬的調兵虎符！
這，才是他顧秉謙敢於權傾朝野，敢於將天子視為玩物的，最大，也是最後的底牌！
“大……大人……”
顧安看到這枚虎符的瞬間，整個人像是被抽走了所有的骨頭，徹底癱軟在地。
“不可啊！首輔大人！這是謀逆！這是要誅九族的滔天大罪啊！”
他連滾帶爬地撲過去，死死抱住顧秉謙的大腿，涕淚橫流。
“三思？”
顧秉謙緩緩低下頭，看著腳下這個醜態百出的家奴，眼神中沒有一絲一毫的動容，只有一片燃燒殆盡後的死寂。
“開弓，就沒有回頭箭！”
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