“那是……”她失聲喃喃，“林步歌第一次被刻下逆命紋的記憶？”
“別被迷惑！”暗杖突然抓住她的手腕，將一枚冰冷的金屬片按在她掌心，“這是‘斷念符’，能暫時遮蔽逆命紋的共鳴！”
金屬片接觸面板的剎那，腦海中的畫面碎片驟然消失，但掌心的灼痛感卻有增無減。她看見墨辰帶領龍骸衛騎士們組成戰陣，斷刃與龍紋劍交織成網，勉強擋住巨掌的攻擊，但沼澤裡不斷湧出新的觸手，將石橋的欄杆纏得密不透風。
“這樣下去不是辦法！”渡鴉砍斷一條纏住腳踝的觸手，刀刃上已佈滿黑色鏽跡，“它們的數量太多了！”
幽月突然指向石橋另一端的崖壁：“看那裡！崖壁上有符文！”
眾人望去，只見崖壁上刻著半幅殘缺的星圖，星圖中央的空位，恰好與墨辰腰間令牌的形狀吻合。墨辰臉色一變，猛地扯下令牌按在石壁上——
剎那間，所有龍形燈臺同時亮起，石橋上的龍首雕像張開嘴，噴出凜冽的星光，將沼澤中的眼瞳盡數灼滅。巨掌發出一聲尖嘯，縮回泥漿深處，猩紅之卵也隨之沉入黑暗。
“這是……初代指揮使留下的‘星鎖陣’。”墨辰喘著粗氣，令牌從石壁上脫落時，表面的龍紋竟剝落了一層，露出底下灰白的金屬，“但能量快耗盡了……我們必須儘快找到龍骸墓的真正入口。”
媌靈悅看著墨辰手中逐漸失去光澤的令牌，又看看昏迷中仍緊蹙眉頭的林步歌，心中湧起一股強烈的不安。龍骸衛的守護似乎遠比想象中艱難，而逆命紋這把鑰匙，正在同時開啟希望與毀滅的大門。
逃亡與心魘
沉星淵的星光維持了不到一炷香的時間。當最後一盞龍形燈臺熄滅時，沼澤裡重新響起眼瞳開合的“咔噠”聲。墨辰當機立斷，帶領眾人沿著石橋後的密道狂奔。密道狹窄曲折，牆壁上佈滿抓痕，彷彿曾有巨獸在此掙扎。
“這裡是‘龍骸的呼吸管道’。”暗杖撫摸著牆壁上溼潤的粘液，“古籍上說，寂滅之龍沉睡時，會透過這些管道吞吐天地靈氣，但現在……”他捻起一點粘液，放在鼻尖輕嗅，“靈氣裡摻雜著深淵的腐臭。”
媌靈悅揹著昏迷的林步歌，西風長槍斜挎在肩。槍身偶爾會傳來輕微的震動，像是在呼應林步歌體內不安的力量。她能感覺到少年的體溫在逐漸降低，額間的龍紋也不再閃爍，取而代之的是一層幾乎看不見的黑色薄膜，正從紋路邊緣緩緩蔓延。
“他的情況越來越糟了。”她低聲對身旁的墨辰說。
墨辰頭也不回：“逆命紋在吸收他的生命力來維繫契約。”他頓了頓，聲音低沉，“如果我沒猜錯，深淵在密道里埋下的猩紅之卵，根本不是為了孵化，而是為了給逆命紋‘施肥’。”
“施肥？”渡鴉不解。
“逆命紋需要宿主的靈魂作為養料，”暗杖介面道，他的眼神有些飄忽，“但單純的靈魂不夠……它需要‘共鳴’。那些卵裡的深淵能量，其實是在模擬龍骸的波動，讓逆命紋誤以為……”
“誤以為龍骸就在附近，從而加速汲取宿主的力量去‘開鎖’。”媌靈悅猛地明白過來，一股寒意從脊椎升起，“所以林步歌才會……”
“所以他才會死得那麼‘及時’。”墨辰的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“深淵算準了他會為了保護你而犧牲，算準了逆命紋會在他死後轉移——它們要的從來不是指揮使的命，而是一個能被輕易腐蝕的新宿主。”
媌靈悅腳下一個踉蹌，險些摔倒。林步歌的笑容、他分給她的白饃、他深夜擦拭長槍的背影……所有畫面在腦海中閃過，如今都被染上了一層冰冷的算計。難道他所做的一切，真的只是深淵劇本里的臺詞？
“不是的！”她猛地搖頭，指甲深深掐進掌心，“他說過我像他的故人，他說過……”
“他說的是‘像’。”墨辰打斷她，終於停下腳步，轉過身。面甲在昏暗的光線下反射著冷光，“第十七代指揮使……也就是林步歌的父親，也曾有過一個像你這樣的‘故人’。”
媌靈悅怔住了。
“她叫蘇清鳶，”墨辰的聲音彷彿來自遙遠的過去，“是初代指揮使的轉世，也是……第一個被逆命紋徹底腐蝕的宿主。”