駱風棠很快也回來了，他把處理好的大腸放在一旁的木盆裡。看著陸星辰忙碌的背影，他不禁想起小時候在青山鎮吃過的滷味。那時的他還不知道，有朝一日會在這個小村子裡，遇到一個如此特別的姑娘。
外院傳來陣陣喧譁聲，想必是客人們已經陸續到了。
後廚裡，爐火正旺，盧氏一邊添著柴火，一邊看著女兒忙碌的身影。灶臺上，鍋中的油溫已經恰到好處，發出細微的滋滋聲響。
“星兒，”盧氏輕聲開口，眼中滿是心疼，“你別給自己太大壓力，輸了也不要緊的。”
她頓了頓，聲音更輕了些：“大不了...娘替你跪著。”
陸星辰手中動作一頓，心頭湧上一股暖流。她看著母親佈滿老繭的雙手，喉嚨一陣發緊。這雙手，曾經是多麼的白皙柔嫩啊。
“娘，您放心。”她將準備好的食材放入鍋中，嘴角勾起一抹自信的笑容，“我一定不會讓您失望的。”
鍋中的油溫漸漸升高，陸星辰專注地盯著鍋中的食材，眼神堅定。她心裡暗暗發誓：今天，我一定要贏，讓大家見識見識！
正要端去外院參賽，駱風棠拎著洗淨的豬腸走了進來。他的衣袖高高挽起，露出結實的手臂，臉上還帶著些許疲憊。
“哇！”他深吸一口氣，“這香味太誘人了！聞著就讓人食指大動。”
陸星辰轉頭看向他，眼中帶著笑意：“辛苦你了。廚房給你備著飯，快去洗手嚐嚐。我先去前庭看看！”
駱風棠看著她的背影，若有所思。他知道這場比試對陸星辰意味著什麼，但此刻他能做的，只有在後方默默支援。
後廚的這場比試，只有婦人們知曉內情。在尹氏和沈家嫂子的約束下，沒人敢向外院的男人們透露半點訊息。她們都在等待著最終的結果。
一道道菜餚陸續端上桌，香氣四溢。賓客們卻不知道，他們已經不知不覺成了這場較量的評委。
外院觥籌交錯，內宅的飯堂裡卻瀰漫著緊張的氣氛。尹氏帶著幫忙的婦人們在此等候，比賽雙方已經就位。
婦人們三三兩兩地聚在一起，竊竊私語。她們只知道陸星芝用的是最嫩的裡脊肉，而陸星辰選擇了豬大腸。至於最終成品如何，卻無人得見。
飯堂裡最安靜的是兩個當事人。陸星芝端坐如儀，眉梢微挑，唇角帶著勝券在握的笑意。而陸星辰卻懶洋洋地歪在凳子上，一副漫不經心的模樣。
時間一分一秒地流逝，外院不時傳來觥籌交錯的聲音。內宅的婦人們精神越發緊繃，連說話的聲音都不自覺地壓低了。
陸星芝忽然起身，整了整衣裙，朝陸星辰無聲地做口型：“你輸定了！”
陸星辰翻了個白眼，心想：結果還沒出來呢，就這麼得意？她懶得理會對方的挑釁，繼續保持著自己的節奏。
隨著時間推移，外院的酒宴漸近尾聲。內宅的婦人們紛紛起身，準備去收拾碗筷。空氣中的緊張氣氛幾乎要凝固。
明屋裡豆油燈搖曳，光線昏暗。賓客已散，只剩下狼藉的桌面。陸氏第一個衝到桌前，臉上帶著志在必得的笑容。
“哈哈哈！”她得意地大笑，“我就說芝兒的手藝穩贏！你們看，這糖醋里脊才剩幾塊！”
眾人紛紛圍觀，果然看到陸星芝的菜所剩無幾。陸氏更加得意，不住地炫耀：“我家芝兒就是巧手，大家都愛吃呢！”
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