柳姨娘苦笑一聲：“我在想，該如何措辭，才能讓他們明白事情的嚴重性，又不至於...讓他們失望。”
柳絮聞言，心中一陣酸楚。自家主子一直以來都揹負著族人的期望，如今卻不得不親手斬斷這些期望。
“姨娘，您只管實話實說就是。族人若是真心為您好，就該明白您的難處。”柳絮低聲勸道。
柳姨娘點了點頭，深吸一口氣，終於下筆開始寫信。字字珠璣，句句血淚，無不流露出她內心的掙扎和無奈。
寫完信，柳姨娘將信封好，交給柳絮：“你親自去找個可靠的人，把這封信送回墨城。務必要快，不能再出任何差錯了。”
柳絮接過信，鄭重地點了點頭：“奴婢明白，一定親力親為，絕不讓姨娘失望。”
看著柳絮離去的背影，柳姨娘長長地嘆了口氣。這封信或許會讓族人失望，但為了小七，為了自己在侯府中的地位，她別無選擇。
她緩緩走到窗前，望著院中那株含苞待放的菡萏，心中百感交集。曾幾何時，她也如這菡萏一般嬌豔欲滴，如今卻已歷經風霜。
“小七，孃親對不起你...”柳姨娘低聲喃喃，眼中泛起淚光。為了兒子，為了自己在侯府中僅存的地位，她必須咬牙堅持下去。
菡萏輕輕牽著芸芸的手，兩人沿著侯府的長廊漫步。晨曦微露，院落裡傳來零星的鳥鳴。
“菡萏姐姐，我們能去找哥哥嗎？”芸芸仰起小臉，聲音裡帶著一絲期待。
菡萏低頭看著小姑娘，心頭一暖。她輕輕點頭，“好啊，我們這就去。”
兩人朝東院走去，芸芸的步伐輕快如飛。菡萏暗自驚訝，這孩子的體力竟如此好。
“要不要姐姐抱你？”菡萏彎下腰，柔聲問道，“路還挺遠的。”
芸芸搖搖頭，“不用的，菡萏姐姐。我可以自己走！”
菡萏心中有些遺憾，卻也不再多言。她輕輕捏了捏芸芸的小手，感受著掌心傳來的溫度。
轉眼間，一道身影出現在眼前。芸芸眼尖，一眼就認出了自家哥哥。她鬆開菡萏的手，小跑著撲向錢元禮。
“哥哥！”奶聲奶氣的呼喚讓人忍俊不禁。
錢元禮張開雙臂，將妹妹穩穩接住。“我的小寶貝，想哥哥了？”他寵溺地揉了揉芸芸的發頂。
芸芸咯咯笑著，小臉蛋兒紅撲撲的。她正要說話，一道挺拔的身影映入眼簾。那人身著錦衣華服，舉手投足間盡顯貴氣。芸芸不由得多看了兩眼，心中暗暗驚歎。
錢元禮順著她的目光看去，嘴角微微上揚，“那是三哥，錢元熙。”
話音未落，錢元熙已然走近。他的目光在芸芸身上停留片刻，唇角勾起一抹若有似無的笑意。
芸芸慌忙學著錢元禮的樣子拱手，“三哥好，我是芸芸。”她的聲音帶著幾分緊張，動作也顯得有些笨拙。
錢元熙並未因她的失禮而不悅，反而抬手輕撫芸芸的發頂，“芸芸的眼睛，很漂亮。”
這句誇讚讓芸芸面頰微紅，她下意識往錢元禮身邊靠了靠，小聲回應道：“三哥也很好看。”
錢元禮在一旁聽得有些吃味，忍不住插嘴，“那哥哥呢？哥哥不好看嗎？”
芸芸連忙回道：“好看，哥哥最好看！”雖然這話有些違心，但她還是堅定地說了出來。畢竟在她心裡，錢元禮就是最好的。
錢元禮聞言，得意地挺了挺胸膛，朝錢元熙挑了挑眉。那模樣彷彿在說：看吧，還是我更受歡迎。
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