夕陽的餘暉灑在侯府的庭院裡，為一切鍍上了一層溫暖的光芒。芸芸小手捧著精緻的盒子，蹦蹦跳跳地朝母妃走去。
荷嬤嬤眼皮狂跳，幾欲開口卻又咽下話語。她愁眉不展地看向楚王妃，希望主子能領會她的憂慮。
楚王妃敏銳地察覺到荷嬤嬤的異樣，卻未多加揣測。此刻她的注意力全在芸芸遞來的盒子上，心中滿是歡喜。
“芸芸，知道給母妃送禮物了。”楚王妃柔聲道，接過盒子時眼中閃爍著慈愛的光芒。
荷嬤嬤見狀，心跳如鼓，不住地咳嗽起來。
楚王妃捕捉到荷嬤嬤的暗示，心中暗想：莫非芸芸的禮物有些特別？不過，再特別也是孩子的一片心意，她定要欣然接受。
想到這，楚王妃對芸芸笑了笑，輕撫小姑娘的臉蛋，隨即慢慢開啟盒子。荷嬤嬤屏住呼吸，渾身緊繃，彷彿隨時準備衝上前去。
盒蓋掀開的瞬間，楚王妃瞳孔驟縮，但手上動作依舊平穩。她強忍住驚訝，面不改色地將盒子合上，遞給一旁的夏嬤嬤。
“很別緻的禮物，母妃...很喜歡。”楚王妃擠出一絲笑容，話語中略帶勉強。
芸芸聽聞母親喜歡，歡喜地蹭了蹭楚王妃的手。荷嬤嬤在一旁看得目瞪口呆，暗暗佩服王妃的定力。
就在此時，錢元禮也開啟了自己的盒子。“呀，還怪可愛的，我摸摸。”他興致勃勃地說道，隨即抓起蚯蚓湊到芸芸面前，“妹妹，你看，它的頭好大啊！”
芸芸好奇地湊近觀察，卻分辨不出頭尾。錢元禮靈機一動，“我抻開你看看，抻開之後，頭就明顯了。”
一眾僕從看得心驚肉跳，恨不得轉身逃走。楚王妃面色微變，正欲開口阻止，荷嬤嬤卻在此時湊到她耳邊，顫聲道：“王妃，小姐還給沈側妃送了一盒。”
楚王妃聞言如遭雷擊，強自鎮定地咳嗽一聲，喚回兩個孩子的注意力。“好了，該洗手用膳了。”她語氣平和地說道。
錢元禮依依不捨地將蚯蚓放回盒中，芸芸乖巧地點頭，跟著哥哥去洗手。楚王妃暗自鬆了口氣，隨即轉向荷嬤嬤低聲詢問：“芸芸何時送的？”
“就在來找王妃之前。”荷嬤嬤戰戰兢兢地回答。
楚王妃閉目沉思片刻，隨即睜開眼睛，果斷下令：“去，把那盒子悄悄換回來。”
荷嬤嬤如蒙大赦，連忙應聲而去。楚王妃望著孩子們遠去的背影，不禁莞爾。她想起自己小時候，也曾做過類似的事，只是當時無人阻攔，鬧得滿府皆知。如今想來，倒覺得那般童真可愛。
不多時，其他幾位公子陸續歸來。眾人入席，氣氛融洽。錢元禮興致勃勃地向兄弟們炫耀妹妹的禮物，其他幾位公子聽說是活物，也頗感興趣。
楚王妃見狀，連忙岔開話題，詢問幾個孩子今日的功課。她的目光不時掃向門口，等待荷嬤嬤的訊息。終於，荷嬤嬤悄悄回來，向王妃使了個眼色。楚王妃微不可察地點頭，總算鬆了口氣。
用膳過後，幾個孩子吵著要去看禮物。楚王妃無奈，只得應允。她暗中囑咐荷嬤嬤盯著些，莫要出什麼亂子。待孩子們都離開，她才緩緩靠在椅背上，眉宇間流露出一絲疲憊。
夏嬤嬤見狀，上前為王妃捏肩。“王妃，您也累了，歇會兒吧。”
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