韓大夫的聲音如同春風拂面，撫平了芸芸心中的不安。她怯生生地抬眼，對上那雙慈祥的眸子。
錢元禮在一旁不屑地撇嘴，“這首飾也太寒酸了，妹妹別放在心上。等回了龍都，哥哥給你買更好的！”
小少爺的話語中透著幾分傲氣，韓大夫不動聲色地搖了搖頭。他輕撫芸芸的髮絲，笑道：“丫頭啊，以後有的是人疼你，慢慢就習慣了。”
錢元禮聞言，連連點頭：“對啊妹妹，回府後那幾個傻子要是敢怠慢你，我非得好好教訓他們不可！”
“教訓”二字入耳，芸芸不由得身子一顫。見狀，忙改口道：“我是說說他們幾句，不是要動手。”
芸芸雖覺得責罵也不太好，但哥哥的話總是對的。她猶豫片刻，最後只是乖巧地點了點頭。
寧王掀起車簾，打量了一下四周，沉聲道：“這速度，估計天黑前就能到墨城了。”
路上，芸芸時不時偷瞄錢元禮，心中既是羨慕又是忐忑。讀書識字，在她的村子裡，只有族長家的孫子才有這等待遇。哥哥真是太厲害了！
夕陽西下時，他們抵達墨城。霞光鋪滿大地，為整座城池披上一層金紅色的紗衣。
時間尚早，一行人決定先去酒樓用餐，再找客棧安頓。
馬車在一家高大的酒樓門口停下。芸芸從馬車上下來，被這美景驚得說不出話。
“哇~”！小姑娘忍不住發出讚歎。
錢元禮見狀，也學著妹妹驚歎起來：“哇！哇~”他平日裡見慣了這般景緻，此刻卻覺得格外動人。絞盡腦汁，想吟詩一首，憋了半天，只蹦出兩個字：“真美！”
寧王聽罷，眉頭一皺：“回龍都後好好讀書！”
錢元禮訕訕地點頭應是，心中暗自懊惱。芸芸在一旁聽著，眼中閃過一絲嚮往，又迅速隱去。
一行人步入酒樓，錢元禮本想去二樓雅間，卻被芸芸拉住了衣角。小姑娘指著樓下靠近賬房的一桌，聲音輕如蚊吶：“哥哥，我們能坐那兒嗎？”
那桌旁坐著四個行商打扮的壯漢，渾身上下透著股風塵僕僕的味道。寧王面色平靜，錢元禮卻微微蹙眉，韓大夫則露出幾分猶豫。
但見芸芸難得主動提要求，韓大夫不忍拒絕。他看了眼寧王，見對方聳肩表示隨意，便對夥計道：“就那桌吧。”
隨從們自覺尋了附近的位置坐下，時刻警惕著周遭的動靜。芸芸落座後，目光不由自主地被那四個壯漢吸引。他們都蓄著大鬍子，臉上寫滿歲月的滄桑。
起初，芸芸不敢直視，只敢偷偷瞄上一眼。可心中那股莫名的感覺，驅使她一次次將視線投向他們。終於，她與其中一個壯漢四目相對。
芸芸嚇得渾身一顫，下意識地縮到錢元禮身後。錢元禮以為那桌客人在逗弄妹妹，瞪圓了眼睛瞧過去。四個壯漢原本愁眉苦臉地喝著酒，見小姑娘一直偷看，倒也覺得有趣。
被錢元禮瞪了一眼，他們也不生氣。多年行商，早就練就了一副好眼力。錢元禮一看就是富貴人家的公子，惹不起。況且孩子氣的行為，也沒必要計較。
錢元禮轉過身，輕拍芸芸的後背：“妹妹別怕，有哥哥在。”
“有哥哥在”四個字給了芸芸勇氣。她又探出頭，小心翼翼地打量那四個壯漢。他們已重新開始喝酒，不再理會這邊。
芸芸的目光在他們身上轉了幾圈，最後落在其中一位壯漢腿邊的袋子上。那一瞬間，她心底的異樣感達到了頂點。她想：她此刻最想要的，就是那個袋子。或者說，是袋子裡的東西。
芸芸不敢說出口，只能在心裡呼喚系統。她的小手緊緊攥著衣角，眼中閃過一絲掙扎。她張了張嘴，卻又咽下了到嘴邊的話。
錢元禮正忙著給妹妹準備碗筷，沒注意到她的異樣。韓大夫卻察覺到了芸芸的猶豫。他湊近小姑娘，柔聲問道：“芸芸怎麼了？有什麼想吃的嗎？”
芸芸咬了咬下唇，眼中閃過一絲期待，又迅速被怯懦取代。她低下頭，小聲囁嚅道：“沒、沒什麼......”
韓大夫慈愛地摸了摸她的頭，“別怕，想要什麼儘管說。”
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