1942年冬，寒風凜冽，太原城內銀裝素裹，一片肅殺之氣。
雖然距離上次鬼子的大規模掃蕩已經過去了三天，但城內依然籠罩在緊張的氛圍之中，鬼子們巡邏的身影在街頭巷尾隨處可見，他們時刻準備著鎮壓任何反抗的苗頭。
“終於混進來了，在這戰亂年代出行，真不是一件簡單的事，稍不留神就會被不知從哪兒打來的炮彈送回老家。”王凡長舒一口氣，感嘆不已。
從獨立團的趙家裕村到太原城，雖不過百餘公里的路程，若在和平年代，駕一輛馬車，不過半日時光便可抵達。
但在這烽火連天的歲月，隨時都可能遭遇未知的變故，最終他竟耗費了十幾天的時間才抵達太原城內。
王凡走在太原城的街頭，看著街道兩旁的商鋪緊閉門窗，只有少數幾家掛著紅燈籠的酒樓茶肆還開著門，卻也是冷清得很，客人稀少。遠處，偶爾還能聽到鬼子的吆喝聲和巡邏的軍靴聲，讓整個城市籠罩在一種沉重而壓抑的氛圍中。
王凡決定找個地方休息一下，順便打聽情報。能同時滿足這兩個條件的地方，莫過於酒樓茶肆了。
他快步走向其中一家看似比較熱鬧的酒樓，打算在那裡暫時安頓下來，同時探聽一些有關當前局勢的訊息。
“‘聚賢樓’？這名字聽著耳熟。”王凡嗅到酒香，眼前出現一座古樸酒樓。青石牆體，匾額上的“聚賢樓”三字蒼勁有力。紅燈籠搖曳，為這肅冬增添一抹暖意。走進樓內，燈火通明，人聲鼎沸，百姓圍桌而聚，交談暢飲，尋求亂世中的片刻安寧。
踏入酒樓，王凡感受到一股微弱的暖意。與外面的寒冷與寂靜相比，這裡雖不喧囂，卻也顯得相對寧靜。幾個客人低聲交談，酒杯偶爾相碰發出清脆的聲響，打破了周圍的沉寂。
店小二眼尖，見有客人進門，忙不迭地迎上前來，臉上堆著職業的笑容：“客官，裡邊請！您是要打尖還是住店？”
“給我安排一間上房，我打算在此小住三日。”王凡微微一笑，聲音平靜而有力。
店小二聞言，熱情地引著王凡來到櫃檯前。趙掌櫃，一位身材中等、面容和善的中年人，正在櫃檯後此忙碌著，他不著痕跡地打量著王凡，眼中閃過一絲讚賞。
“這位客官，您可真是好眼光，選了我們酒樓的上房。”趙掌櫃微笑著說，“這上房一日僅需五塊銀元，連住三日的話，優惠下來一共十三塊銀元。”
王凡從空間中掏出一把銀元，這些都是從鬼子身上收刮來的，隨意地放在櫃檯上，淡淡道：“這些應該足夠了。”
趙掌櫃接過銀元，臉上的笑容更加燦爛：“爺您放心，我這就吩咐小二為您安排最好的上房。”說著，便對小二使了個眼色。
店小二領會後迅速行動，引領王凡前往樓上的房間。然而，就在王凡即將踏上樓梯的那一刻，他聽到了一樓傳來的議論聲，其中竟然提到了熟人孫德勝的名字。他心中一動，停下了腳步，側耳傾聽。
店小二注意到王凡的異常舉動，他輕輕走近，輕聲問道：“客官，可是有何不妥？”
王凡擺了擺手，示意他稍等。片刻後，王凡轉頭對店小二說：“勞煩小二，先不忙上樓，容我再聽片刻。”
店小二點頭應允，兩人便一同站在樓梯口，靜靜地聽著下面的議論。
張老漢坐在靠近窗邊的位置，他穿著一件洗得發白的棉襖，雙手捧著熱氣騰騰的茶杯，時不時地呵氣暖手，目光中透露出一絲沉痛。他清了清嗓子，吸引了周圍人的注意。
此時，一位食客忍不住低聲痛罵道：“小鬼子真是無惡不作，前兩天還搶了我家的糧食，連一口熱飯都不給我們留。”另一位食客也憤憤不平地附和：“是啊，這城裡的鬼子簡直欺人太甚，我們什麼時候才能擺脫這些惡魔啊。”
張老漢聞言，心中一沉，但他很快調整情緒，繼續講述：“各位，老朽有話要說。”他的聲音帶著幾分滄桑，“三天前，我在逃難的路上，親眼目睹了一場驚心動魄的戰鬥。”
李二嫂坐在張老漢旁邊，她輕輕拍了拍張老漢的手背，接過話茬：“是啊，我也看到了。那天，鬼子騎兵像潮水一樣湧來，把我們的人馬圍了個水洩不通。”
小王站在一旁，他的眼中閃爍著激動的光芒：“我告訴你們，那場戰鬥真是太慘烈了。咱們的孫德勝連長，他為了保護大家撤退，竟然用了那種禁忌的招式，整個人都被火焰包圍了，像是個戰神一樣。”
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