曹直只覺心底一緊，忙搖頭道：“公公誤會了，曹某乃是武將，只負責戍守此城，並不參與民生。
更不會跟呂大人有甚牽扯。”
傳旨太監點頭，“那就好，曹將軍是帶兵之人，該知道有些事看著沒有幾兩重，可若上了稱，一千斤都擋不住！”
曹直不由皺眉，這是在點他？
“公公放心，曹某也是貧苦百姓出身，斷然不會助紂為虐。”
“既然如此，有勞曹將軍幫咱家去找這位呂大人，就說咱家奉天子旨意，要當面問他幾句話！”
曹直吃了一驚，仔仔細細打量太監一眼，這才反應過來，對方敢說這話，在宮中絕非等閒之輩！
“敢問公公在宮中掌何職？”
一般人可不敢說這等“代表天子”之類的話！
“曹大人這是想問咱家的的品秩？
咱家姓楊，蒙陛下恩寵，為宮中掌印！”
“楊，楊公公！”曹直心下大驚。
剛開始他只當來的太監就傳個旨，所以就沒問對方的姓名。
沒想到來得是掌印太監楊金水！
這位可是從小就跟著當今聖上的！
難怪他一個太監敢放言為百姓主持公道。
若以此論的話，他還真有可能將青苗法的事直稟韓皇！
曹直心底一瞬間有了計較，拱手道：“既然楊公公想要徹查此事，曹某願意助公公一臂之力！”
楊金水暗自點頭。
到底是鄧相一黨，願意配合。
“曹大人快去，咱家就在這裡等著！”
“好！”曹直做了決定，也不再猶豫，把手一揮，“你們幾個，保護好公公。
其他人，先搜府衙，再在城中搜尋呂光州大人的蹤跡。
今日，務必要找到他！”
“是！”
曹直離去，只剩楊金水和顏悅色地跟百姓套近乎，藉機宣揚自己，宣揚天子聖名。
百姓再次交頭接耳，無不稱頌他是好官。
更有甚至，要在此事了結之後，為他楊金水塑像上香，日日禮拜。
在如此誠心實意的恭維下，楊金水……飄了！
……
曹直帶著將士先從知府府衙查起。
從堂前的衙署到後面私府，全無呂光州蹤跡。
他親自問了幾個衙役，也都說“不知道”。
沒奈何，他便只得命令下屬前往城內其他州丞、同知的府上去找人，也是找不到人！
顯然，誰也不想直面如此多的百姓同時聚集！
正在他思索著如何才能找到呂光州時，傳信兵策馬從遠處趕來。
“將軍，不好了！”傳信兵氣喘吁吁道，“府衙那邊不好了！”
曹直心底一沉，“是不是楊公公出了什麼意外？”
“不，不是。”
“那是什麼？”
“百姓們攛掇楊公公進了府衙，在府衙裡打砸一通，又一把火將府衙給燒了！
楊公公催小的回來找您去救火呢！”
“什麼！”曹直心道不妙。
他才離開多久，就出了這麼大的事！
這楊金水不是御前掌印太監嗎，行事怎會如此莽撞？
“走，去救火！”
曹直翻身上馬，帶著眾人急急往回趕。
不想還未到半路，就有人縱馬迎面而來。
“將軍，將軍，不好了！”
“又怎麼了？”
“百姓們燒了知府府衙，又帶著楊公公往同知周大人的府上去了！
他們走的時候還有越來越多的人聚集，嘴裡喊著‘主持公道，燒了同知府’‘知府的府燒了，同知也不能饒了’的號子！”
“什麼！”曹直馬背上晃了晃，只覺不妙。
事情的發展完全脫離了預想！
百姓們看似情緒憤怒，無腦發洩，實則像是有一雙無形的手在暗中引導、操控這一切。
此時他已然確定，必須得果斷阻止這場鬧劇，不能再讓楊金水任性地鬧下去了。
“李二牛，你帶兩百人去知府處救火！”
“王富井，你帶兩百人沿途警示百姓，必要時可動手，但萬不可傷其性命！”
“其他人，跟我直奔同知府！”
“是！”
然而沒等曹直帶人奔行多遠，傳信兵再次策馬而回，“將軍，將軍，大事不好了！”
曹直深吸一口氣，壓著怒火道：“這次又怎麼了？”
“王富井帶人攔住準備聚集的百姓，被百姓罵了……”
“說重點！”
“王富井帶人跟百姓打起來了！”
“轟！”曹直頭腦轟鳴，咬牙切齒，“王富井，王富井，這個蠢貨！
他怎能跟百姓動手？”
“不是的，”傳信兵急急辯解，“不怪王將軍，是百姓中有人拿匕首偷襲了一個弟兄。
那弟兄墜馬之後被踩踏而死。
王大哥氣不過，要百姓交出兇手。
百姓不肯，王大哥只好動手去拿人……”
曹直心生慌亂，完了！
怕什麼來什麼！
都不用再去跟前看怎麼回事了。
此時他已然確定百姓聚集的事是早有預謀。
甚至連楊金水抵達丹陵都是有人算計好的。
為的就是製造混亂！
“必須控制事態，否則就是民變！”
曹直快速做了決斷，“劉虎，你帶人去攔住王富井，確保傷亡不再擴大。
其他人，跟我儘快攔下楊公公！”
“是！”
曹直再次縱馬狂奔，朝周同知家所在的方向奔去。
眼看著就要抵達目的地，從前面方向忽然冒起如狼煙一般的煙柱。
接著就是人群歡呼聲跟烈火燃燒的呼呼聲驟然炸開。
隔著老遠，他就看到被眾人簇擁到一處高臺上的楊金水。
後者此時正捲起袖子，滿臉振奮地揮舞手中的火把，嘴裡呼喊著什麼。
雖然人聲鼎沸，他聽不清具體內容。
但從其嘴型可判斷出他說的是——“走，下一家！”