厲川跪伏在平整的山頂石坪上，額頭緊貼地面，面對身上帶有威壓的一眾長老，他只能保持這麼一個動作。
四周七位長老此刻，的目光正凝聚在厲川身上，上下打量，神色各異。
片刻後，一名身材高瘦、一襲藍袍的長老摸著頷下短鬚，淡淡道：
“報上名來，你師承何處，出自哪裡，進入我宗是何人引薦？為何以前從沒見過你？”
厲川連忙恭敬回答：
“回長老，弟子名叫厲川，並無師承，只是宗門埋屍地的一名雜役。”
他說得恭謹，但話音落下，四下裡陡然一靜。
“什麼？埋屍地的雜役？！你出身埋屍地？！”
幾位長老面面相覷。
其餘等待登頂的弟子們尚未全到，但在場者聞言也紛紛睜大眼睛，難以置信地望著厲川。
眾所周知，埋屍地陰氣瘴氣極重，常年埋骨，無論資質多好的人墜入其中，根骨也會被陰氣侵蝕壞了。
埋屍地的雜役想透過選拔成為弟子，本就是難如登天，更別說第一個登頂！
一時間，幾位長老臉上的讚賞盡數退去，取而代之的是深深的質疑和失望。
先前發問的虯髯長老原本嘴角含笑，此刻也不禁微微一頓眉頭，低聲嘀咕：
“埋屍地出來的？難怪瞧著面生……這怎麼可能？”
另一名身著灰袍的矮瘦長老則神色不悅，沉聲質問道：
“小子，你真是埋屍地的雜役？可有冒領他人功勞，抑或用了什麼邪門歪道登頂？！”
他眯起眼，上下打量厲川，眼中透出審視與懷疑。
埋屍地之人根骨廢鈍、陰氣入體，一般別說登頂，走完整座千尺峰都難。
他實在想不通厲川如何做到。
其餘幾位長老也微微點頭，顯然對厲川充滿疑慮。
厲川心中一緊，知道自己今日或許就不該出這個頭。
但面對長老威嚴質問，他不敢有半句謊言，只能硬著頭皮答道：
“回長老，弟子所言句句屬實，弟子自幼便服勞於埋屍地，從未有過師承指點……”
他說到此處，冷汗已滲出脊背，心知自己身份卑賤，多說無益，只怕越描越黑，只能重重叩首。
“弟子不敢欺瞞半句！方才登頂全賴自行摸索，絕無取巧！還請幾位長老明鑑！”
然而他的解釋並未讓那些長老釋疑。
灰袍矮瘦長老冷哼一聲：
“哼，自行摸索？笑話！”
他袖袍一拂，面露不屑。
“陰氣侵蝕多年，你再怎麼‘摸索’，根骨也早壞透了！憑你一個雜役，也想奪魁登頂？”
“只怕用了什麼非常手段，竭澤而漁，透支了自身潛力吧！”
厲川臉色刷地一白，張口還想分辯兩句，卻又不知從何說起。
厲川深吸一口氣，再度叩首，咬牙道：
“長老明鑑，弟子絕不敢有違背宗門之舉，更未曾損毀自身根基！此次試煉每一步，的確都是弟子拼死撐過來的……”
還不等厲川說下去，緊接著，一個清朗的聲音自臺階方向傳來：
“弟子趙玄，拜見各位長老！”聲音未落，一道挺拔身影已跨上峰頂。
厲川話音一滯，扭頭看去，來人正是趙玄。
他身著玄紋藍袍，懷抱長劍，神態從容自若，唇邊掛著自信的笑，彷彿胸有成竹。
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