祖母和父親的屍首停在靈堂，二叔奄奄一息，姜三郎挨著一身鞭傷的大哥麻木跪在靈堂內，望不見前路，除了哭還是哭。
藏雲寺下來個滿臉橫肉的胖和尚，把二叔從鬼門關拉了回來。
二叔撐病葬了祖母和父親後，竟用刀劃花了他自己的臉。康安第一美男子成了不會笑的刀疤臉，康安百姓，扼腕嘆息。
因無錢供大哥讀書，二叔做主把宅院賣了，一家人搬到南城亂巷的兩進宅子內。
二叔應對孟家和邑江侯府，三叔為生計奔波，三郎跟四郎繼續在青衿書院讀書，受盡羞辱。
大姐嫁去紹興，再沒回來。有人相中了二姐的美貌，重金買她去做填房，二叔與母親撕破臉，將二姐嫁給了均州姑奶奶家在軍中效力的侄子。三姐不聽二叔勸阻，嫁進了王家給她選的書香門第，沒幾年就病死了。
大哥日夜苦讀，二哥跟著三叔為銀錢奔波，三郎渾渾噩噩度日。大哥二十一歲中舉，家人們歡欣鼓舞之時，孟家卻使陰招打斷了腿大哥的腿，大哥錯失第二年春闈。
二叔帶著大哥出門治傷，兩個月後大哥被送回來時，腿骨已經接好了，二叔卻不見蹤跡。
半年後，孟家失火，孟回舟和孟二、孟三皆燒死在家中，衙門追查一個多月，也沒查出孟家的大火是怎麼起來的。再過半個月，邑江侯世子劉承死在外室房中，四肢俱斷。
又過了一年，消瘦不堪的二叔才返回家，還帶回不少銀兩，家裡的日子好過了些，二叔讓他和四弟好好讀書，考取功名。
四弟很爭氣，第一次參加童生試便中了秀才，三郎自己卻考了五次都沒過。第二年，二十五歲的大哥參加殿試，中了二甲進士，姜家揚眉吐氣。
二叔四處奔走，為大哥謀了衢州定陽知縣的差事。衢州是白三叔外祖家的地盤，祖父的好友前太僕寺少卿羅旭書也在那邊。二叔命家裡人收拾行李，舉家搬遷隨大哥赴任，在衢州落戶。
就在三郎歡歡喜喜收拾行李時，二叔又病倒了，藥石罔效。彌留之際，二叔說他把姜家拉出泥潭，已對得起父母祖先和大哥，但他對不起兩個女兒。他說他求了藏雲寺主持做法，讓他下輩子還能跟燕兒和留兒做父女，他下輩子要當個好父親。他說，這個家以後就交給三叔和大哥了。
三叔哭得肝腸寸斷。
二叔無後，三郎與兄弟們為二叔淨身換壽衣時，竟見他兩條腿上全是燒傷落下的大片疤痕。
三郎想起了燒燬孟家的那場大火，顫抖著看三叔和大哥，卻發現他們都是一臉平靜。三郎跪在地上，嗷嗷大哭。
哭得喘不上氣的三郎被小廝喚醒，才發覺自己做了一場長達十一年的噩夢，讓他肝腸寸斷的一幕幕，還在眼前。
三郎穿衣起身，渾渾噩噩地往內院走，晨曦中熟悉又陌生院落讓他戰戰兢兢，生怕現在才是一場夢。
待瞧臉上無疤，俊美若謫仙的二叔向他走來時，三郎顫抖跪地，抱住二叔的雙腿小心翼翼地摸著。
“夢遊著這是？走，二叔送你回去接著睡。”二叔小心扶起他往回走，“小心臺階，可別摔破了臉，否則你六妹就得讓六郎和七郎抬出去了。”
三郎躺回床上又哭又笑，二叔臉上和腿上沒大片傷疤，真好。
祖母、父親健在，真好。
胖六沒有淹死，三姐沒有病死，真好。
他多了好幾個弟弟妹妹，真好。
家裡每個人都洋溢著笑臉，真好。
傍晚江凌過來接親，三郎彎腰背起胖六，發自內心地給她道歉:
“六妹妹，我欠你一條命。你三哥雖然沒本事，但以後你若有難，三哥捨出這條命幫你。”