陳德旺如同見了知交一般，和呂昌吉攀談起來，把呂昌吉高高捧起。
呂昌吉當初夾縫裡求生存，沒少受奉元城裡鉅商大賈的眼色，自然無比享受。
“呂將軍，如今您已是陝北人人豔羨的大將軍，小人當初有眼不識泰山，實在是罪過。”
陳德旺說著說著，從長袖裡掏出一個錦袋，錦袋沒綁縛齊整，露出一端的“貳貫文”字樣。
如此大面額的厚厚一卷交鈔，呂昌吉估摸著怕有數十錠之多。
呂昌吉故意抬高眼睛，驚詫道：“陳莊主這是何意？”
陳德旺打著哈哈，低聲下氣道：“呂將軍，小小意思不成敬意。小人聽說將軍手裡有……”
陳德旺說著，伸手蘸了蘸酒，放嘴裡舔了舔。
呂昌吉吃驚，晃了晃腦袋，連聲道：“不，不，不！掉腦袋的話怎能胡說。”
陳德旺轉眼四顧，見沒生人，壓低嗓門輕聲道：“小人手裡有都運司簽發的鹽引，願以每引高出市井價十錠之價，洗白將軍手裡的貨。屆時，將軍自售也行，轉手賣與小人也行。”
呂昌吉看向左右親隨，這幾個親隨都是與自己有過命交情的弟兄。
其中一個親隨緊緊盯著陳德旺手裡的錦袋，輕聲說道：“大王，千里迢迢運貨，總有水浸火耗。弟兄們是二孃養的，那點軍餉哪夠吃喝？”
呂昌吉思索許久，仍不敢下決心。
陳德旺見此，笑眯眯道：“呂將軍，小人在這聚仙樓也投了些本，待將軍思慮周全了，隨時可來這裡找我。這點心意算見面禮，還望笑納。”
陳德旺說著，將錦袋推至呂昌吉面前，道聲打擾，退進了內堂。
……
李三殷開啟新運來的鹽罐，探手進去抓了一把出來，攤在手掌中仔細觀察，接著又用手指左右撥弄，從鹽粒之中挑出幾粒白色鵝卵石碎塊。
李三殷臉色凝重，將掌櫃的叫了過來，問道：“這批貨是誰送來的？”
掌櫃的應道：“回東家話，是百戶呂昌吉將軍。”
李三殷哦了一聲，說道：“你派機靈點的夥計留意一下，呂將軍在甘泉都接觸了些什麼人。”
賀珅待李三殷不薄。李三殷能看出來，賀珅是幹大事之人，絕對不會在鹽上做手腳。
這個呂昌吉土匪出身，若只是貪圖些蠅頭小利還好，要是把私煎鹽之事傳了出去，一條線上的人都將大難臨頭。
李三殷想想，覺得還不夠穩妥，急忙走出了庫房。
宋二孃坐鎮金湯寨，忙得不可開交。賀珅已遠赴塞外，馮開鄆在順寧寨主抓軍隊訓練，陳平主抓黑石氹開採，範離、醜閭這二位名義上的主官雖留在金湯寨，但是正事不幹一件。
還好劉五四和提上來掌賬簿的教書先生菅兆義頗為得力，成為了宋二孃的左膀右臂。
一日，宋二孃正和司農所李貴盤算冬慄育種之事，李三殷頂著風雪找了上來。
宋二孃頗感意外，招呼李三殷進窯洞問道：“大冷天的，李員外怎麼親自過來金湯寨了？”
李三殷盤腿坐上土坑，喝了碗熱茶暖了暖身子，這才說道：“賀夫人，我是收到重要的訊息才親自趕來彙報的。”
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