李佑剛在客棧住下，便聽到街面上一陣喧鬧。
他趕忙出門檢視，只見前方一頂華麗的朱漆大轎，後面跟著一眾持刀護衛，再往後是一長串的挑擔隊伍。
回到店中，李佑向掌櫃打聽：“敢問掌櫃，外面這許多人是何來歷？”
掌櫃往門外瞥了一眼，搖頭嘆道：“這稅監總算是挪窩到管仲鎮了，潁上計程車紳商賈這下有苦頭吃咯。”
“原來如此，多謝掌櫃告知。”李佑拱手謝道。
大唐時期，有監軍太監、市舶太監等職務。監軍太監起初負責監督軍事，後來權力逐漸滲透到地方事務，市舶太監則掌管對外貿易稅收。近年來，因國庫空虛，皇帝又增設稅監一職，專門派太監到各地監督徵稅。
就說那河東之亂，除了地方官員處置不當，稅監郭敬之也難辭其咎。郭敬之原本是長安城中的潑皮無賴，聽聞皇帝要派太監收稅，竟狠心自宮，又賄賂朝中寵臣，謀得了河東稅監的職位。
因其搜刮手段了得，皇帝竟將河東監軍太監的府邸賜給他居住。郭敬之得意忘形，自命為監軍太監，遭到眾多官員彈劾。皇帝不但不怪罪，反而說“朕本意如此”，真就將郭敬之升任為河東監軍太監。
短短數年，僅太原一地，數十家大戶便全部破產，而國庫卻只收到區區數千貫銅錢。九成以上的錢財，都被宮中司禮太監和郭敬之私吞。大戶們為彌補損失，又將負擔轉嫁給百姓。
大戶都破產了，百姓的日子可想而知。
於是河東有邪教蠱惑民眾，聚眾數千人（《晉陽雜記》記載為萬人）起義，朝廷出動河東精銳，鎮壓數月才將其平息。
鬧出如此大的動靜，郭敬之卻安然無恙，依舊奉皇命在河東搜刮民脂民膏。大量河東軍戶、工匠、百姓，不堪重負，紛紛主動投奔突厥，突厥勢力因此迅速壯大。
直到後來實在太過猖獗，皇帝壓不住朝中輿論，才將郭敬之召回。
這郭敬之離開河東數年後，突厥便屢屢犯邊，邊疆戰事吃緊。
當今聖上繼位之初，曾裁撤大部分監軍太監、稅監太監。然而，僅僅過了一兩年，又重新派遣太監到各地任職。只因聖上不信任朝中大臣，妄圖依靠太監掌控軍隊與稅收。
皇帝重用太監的訊息傳出後，大量百姓竟揮刀自宮。一時間，閹人多得氾濫，朝廷只得重申禁令，民間私自淨身者要治罪，就連左鄰右舍都會被牽連。
且說潁上稅監王忠，本是長安小吏出身，狠下心給自己一刀，又靠賄賂謀得了這個肥差。
這王忠孤身赴任，花了一年時間大肆搜刮錢財，又用重金招募了許多地痞無賴為手下。如今，他在潁上四條水道私設關卡，為便於掌控局勢，決定將大本營遷至管仲鎮，畢竟那裡才是潁上縣的中心。
船隊浩浩蕩蕩駛向管仲鎮，王忠來到河東會館門前，對手下吩咐道：“此處不錯，讓裡面的人搬出去。”
頓時，會館內雞飛狗跳，商人們被驅趕出來，河東會館就這樣成了太監的稅監府邸。
這太監籌謀已久，對管仲鎮的情況早已摸得清清楚楚，而地方士紳們卻還矇在鼓裡。
又過了半日，鐵腳會頭目蘇諢，被悄悄請到會館。
蘇諢嚇得不輕，噗通一聲跪地：“草民，拜見……拜見……拜見稅監老爺！”
王忠把玩著手中的玉扳指，笑著問：“前些日子，管仲鎮抗稅，還打死了稅吏，聽說你是帶頭的？”
“跟草民無關吶，是士紳老爺們串聯指使的。”蘇諢連忙推卸責任。
“來人！”王忠突然大聲喊道。
蘇諢嚇得渾身顫抖，不停磕頭：“老爺饒命，老爺饒命啊！”
王忠笑著安撫道：“莫慌，不要你的命，還有好處給你。”
不一會兒，五十貫銅錢擺在了蘇諢面前。
蘇諢一臉茫然，不明白太監的意圖。
王忠誘惑道：“鐵腳會毆打稅吏，還打死兩人，這可是要吃人命官司的。咱家向來寬宏大量，可以既往不咎。你若想將功贖罪，就做鐵腳會的大當家，今後只聽咱家的吩咐，如何？”
蘇諢推脫道：“草民只是鐵腳會的四當家，說話沒什麼分量啊。”
“咱家說你是大當家，你便是大當家！”王忠目光灼灼地盯著他。
蘇諢左右為難，但為了保命，最終還是咬牙磕頭：“多謝老爺提攜，今後定聽老爺吩咐。”
“把你的人叫來，跟咱家一起掌控鐵腳會，”王忠繼續利誘，“若是做得好，咱家保舉你謀個一官半職。”
蘇諢本是大戶子弟，只是家族分支較遠，到他這一代家道中落。
他還被族人算計，僅有的田產也被奪走，只能在碼頭做苦力為生。
太監把他的底細摸得透透的，特意選中蘇諢做內應。
蘇諢心中思緒萬千，他本不願背叛鐵腳會的兄弟。可如今太監威逼利誘，要麼死，要麼投靠，投靠了還有可能做官。
這選擇不難做！
蘇諢離開會館，剛出門就看到數百苦力，已將會館大門堵住。原來是大當家孫顯宗，聽說蘇諢被太監抓走，立刻帶著兄弟們前來營救。
不愧是結拜兄弟，蘇諢心中一陣感動。孫顯宗問道：“賢弟，那太監沒為難你吧？”
“哥哥放心，他不敢的。”
蘇諢一邊說著，一邊走上前去，突然抽出匕首，狠狠朝孫顯宗的腹部捅去。
“你……”孫顯宗滿臉難以置信。
眾人還沒反應過來，蘇諢迅速退回會館，大喊道：“姓孫的吃裡扒外，快把他殺了。大柱兄弟，咱們可是說好了的！”
李大柱連忙喊道：“我沒有，他這是誣陷，快給大哥報仇！”