早在隋唐時期，河南道便是人文薈萃之地，戲曲之風盛行。彼時，眾多文人墨客匯聚於此，推動著戲曲藝術不斷發展演變，河南道也由此成為當時的戲曲重鎮之一。
蘇松年平生有兩大愛好：一是美食，二是戲曲。年近八十高齡，身形肥胖臃腫，他也無太多其他追求，每日飽食之後，便沉浸於聽戲之樂。“幾曲屏山展，殘眉黛深淺。為甚衾兒裡不住的柔腸轉……”蘇松年半躺在椅子上，手指輕敲著肥大的肚皮，跟著戲臺上的旦角一同吟唱。
唱著唱著，突感口乾舌燥，他輕輕抬起一根手指，家奴立刻將茶壺嘴遞上前去。潤喉之後，蘇松年繼續搖頭晃腦地沉浸在戲曲之中。
“老爺，老爺，不好了！”一名家奴驚慌失措地飛奔而來。
蘇松年皺起眉頭，不悅道：“祖宅起火了？何事膽敢擾我聽戲？老老實實站著，天大的事情，等我把戲聽完再說！”
那家奴焦急萬分，實在按捺不住，展開一張大字報，舉到蘇松年面前：“老爺還是先看看吧。”
蘇松年好奇地瞥了一眼，瞬間雙眼圓瞪，掙扎著從椅子上坐起，一把搶過紙張仔細閱讀。看著看著，只覺氣血上湧，整個人險些暈倒。
他六十多歲才得子，本就心存疑慮。只是隨著兒子漸漸長大，模樣愈發像自己小時候，這才徹底安心，還時常為此驕傲，自詡寶刀不老。
可這份大字報卻聲稱，妻子張氏勾引侄孫。若孩子真是某個侄孫的骨肉，長得像他似乎也說得通，畢竟蘇氏子孫同出一脈。
蘇松年渾身顫抖，厲聲喝問：“這東西哪來的！”
家奴回答道：“貼在忠義坊的立柱上。”
忠義坊！那是蘇氏為彰顯家族榮耀，宣告族中出了顯赫人物，特意建在河南道最繁華地段的牌坊！整個潁上縣，就屬那裡人來人往最為密集。
要知道，世家大族把顏面看的比命還重要。
老婆勾引侄孫的文章，竟然被貼在忠義坊，豈不是整個河南道，乃至南來北往的商賈都會看到？
“轟！”蘇松年突然栽倒，從椅子滾落地上，耳鼻出血，瞳孔漸漸散大。
“老爺！”
“老爺你怎麼了？”
“快快去請大夫，老爺暈過去了！”
年近八十的大胖子，能活到這把年紀已屬不易，此刻高血壓引發腦溢血。
醫生尚未趕到，蘇松年已然斷氣。無論是李佑，還是張守義，都未曾料到，竟會把人當場氣死。
“老爺，老爺，你死了我可怎麼活啊！”張氏聞訊趕來，撲在蘇松年身上哭天搶地，身後站著私塾小霸王蘇元德。
蘇元德反倒沒多少悲痛之情，他與父親年齡相差巨大，自幼由乳母撫養長大。而且父親整日泡在戲班子裡，父子倆連一同吃飯的時間都少之又少。
蘇元德下意識掃視周圍眾人，發現身邊的家奴都用異樣的眼神盯著自己。
對，我應該哭，否則就是不孝順。
“爹啊，爹啊……”蘇元德撲過去嚎啕大哭，可惜演技拙劣，不僅擠不出半滴眼淚，臉上的悲痛表情也僵硬無比。
突然，張氏起身指著戲臺，怒聲道：“都是這些下賤胚子，成天就知道唱戲，勾得老爺魂都沒了，如今更是把命都勾走了。來人，把他們從老爺那兒騙去的銀錢，統統給我搜回來，再把他們打出去！”
蘇松年一生納了八房小妾，其中七人都是戲子出身，張氏對此早已忍耐多年。
蘇松年平日裡對戲子們極好，整個戲班子都將他視為親人長輩，此刻許多戲子圍在一旁痛哭流涕。他們是真心實意在哭，既為蘇松年的意外離世悲傷，也為自己日後找不到如此好的主家而發愁。
可張氏這番話，卻讓戲子們目瞪口呆，哪有收回以往賞錢的道理？
家奴們立刻行動起來，提著棍子驅趕戲子，逼迫他們交出錢財。“哇！嗚嗚嗚嗚……”
張氏重新趴回去，繼續放聲痛哭。她的貼身侍女拿來大字報，低聲提醒道：“夫人，別急著哭，你先看看這個。”
許多家奴見狀，捂著嘴偷笑，甚至幸災樂禍。別以為出身大族就有涵養，在這世道，虐待家奴的事情屢見不鮮。唐末河南道曾爆發過奴僕暴動，有家奴殺死主人後，提著主人腦袋去官府自首，聲稱不堪受辱，要與主人同歸於盡，可見平日裡被欺壓到了何種地步。
張氏不明就裡，抹著眼淚看去，還沒讀完紙上內容，就只覺天旋地轉。
“夫人也暈倒了！”一時間，全家上下亂作一團。
戲子們趁機收拾行頭逃走，有的家奴也跑回主人房間，偷藏一些金銀飾品。
蘇元德年紀尚小，搞不清狀況，好奇地撿起那份大字報。這一看，整個人都愣住了。
我真不是親生的？那我的親生父親究竟是誰？
張氏很快甦醒過來，睜眼第一句話便是嘶聲哭喊：“我不活了……”說著便起身朝戲臺下的水池跳去，被忠心的家奴死死拉住。其實那水池水並不深，跳下去頂多淹沒膝蓋，只是大冬天的，容易著涼感冒。
……
潁上管仲鎮，街邊茶館。
“你們聽說了嗎？蘇太公的兒子，不是他親生的！”
“哪個蘇太公？”
“就是那個胖得跟球似的，家裡養著戲班子，六十多歲才得子的蘇太公。”