日頭高懸，約莫過了兩刻鐘，一支商隊緩緩從城內魚貫而出。往昔，運河水波盈盈，舟楫往來如織，如今卻乾涸見底，水路斷絕。無奈之下，商隊只得改用馬車裝載貨物，車輪吱呀作響，艱難地朝著北方行進。
李佑蹲在路邊，雙眼緊緊盯著漸漸靠近的商隊，心中似有一面小鼓，緊張與期待交織，敲個不停。他下意識地攥緊手中的破瓦片，指節泛白，乾裂的嘴唇微微顫動，卻始終鼓不起勇氣開口乞討。
“讓開，別擋道！”一聲粗喝打破了平靜。一個身材魁梧的鏢師騎著一匹高頭大馬，滿臉不耐煩，疾馳而來。
李佑和李萱卻像生了根一般，依舊跪在原地，眼神中透著倔強與無助。鏢師見狀，眉頭擰成了一個疙瘩，猛地勒住韁繩，翻身下馬，大步走到他們面前，大手一伸，抓住他們的衣領，輕而易舉地就把兄妹倆像拎小雞一樣扔到了路邊。
李佑摔在地上，塵土飛揚，膝蓋和手掌擦破了皮，火辣辣地疼。他咬著牙，強忍著疼痛爬起來，扯著沙啞的嗓子大聲喊道：“行行好，給點吃的吧！”聲音在燥熱的空氣中迴盪，卻如石沉大海。
商隊的人仿若未聞，腳步不停，車輪滾滾，依舊自顧自地向前走去，很快便消失在了飛揚的塵土之中。
不多時，又一支隊伍匆匆從鄭州城趕來。只因運河干涸，漕運中斷，朝廷嚴令催促，漕糧不得不改為陸路轉運。那些負責漕運的軍民，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，彷彿一陣風就能將他們吹倒。有的人甚至只在腰間圍著一塊破舊不堪的布片，在炎炎烈日下，弓著背，艱難地拉著沉重的糧車，每一步都似用盡了全身的力氣。
與之形成鮮明對比的是，負責運糧的漕運參將，騎著一匹膘肥體壯的高頭大馬，身著光鮮亮麗的官服，時不時悠哉悠哉地拿出水囊，喝上一口水，神情悠然自得。他身邊還簇擁著二百名家丁，個個身著鋥亮的鎧甲，手持鋒利的兵器，警惕地張望著四周，以防小股匪寇前來搶劫。
“二哥，我餓……”李萱有氣無力地呢喃著，在烈日的炙烤下，她的小臉蒼白如紙，眼神也漸漸失去了焦距，很快便陷入了半昏迷狀態。
此時，鄭州計程車卒又出城來收屍。李佑木然地站在一旁，沒有阻攔，眼睜睜地看著他們把爺爺和孫氏的屍體抬走，心中一片空洞。
李佑深知，自己不過是個十歲的孩子，身形瘦小，力量微薄。他咬著牙，一次次艱難地嘗試著背起妹妹，每一次努力都伴隨著沉重的喘息和顫抖的雙腿，最終都以失敗告終。累得他雙腿發軟，眼前發黑，只能屈膝跪在滾燙的地面上，滿心絕望。
太餓了，根本沒有力氣！
終於，李佑趴在地上，對李萱說：“小妹，爬到二哥背上來，咱們去城裡找吃的。”
李佑趴在地上，小妹趴在他背上，就這樣，他們向著鄭州城的方向艱難地爬行，身影在荒蕪的大地上顯得無比渺小，彷彿兩隻在絕境中掙扎求生的螻蟻。
到城裡去，或許還有一線生機，或許能找到一點吃的，哪怕只是殘羹剩飯也好。此刻，活下去，是他們唯一的念頭，至於未來會怎樣，他們根本無暇顧及。
鄭州城位於黃河之畔，想要進城，必須先過黃河上的一座浮橋。
這座浮橋是用木板和繩索搭建而成，平日裡行人往來不斷，可如今，由於災荒和戰亂，橋上佈滿了官兵，他們手持兵器，警惕地看著周圍，以防流民和匪寇闖入。
李佑揹著妹妹，好不容易爬到了浮橋邊。一個守橋計程車兵看到他們，嫌棄地皺了皺眉頭，一腳將李佑踹倒在地，罵道：“哪來的小叫花子，滾開！”
李佑被踹得眼冒金星，卻不敢有絲毫怨言。他強忍著疼痛，扶著摔倒的小妹，擠出一絲討好的笑容，哀求道：“軍爺，行行好，放我們過去吧，我們實在是餓極了。”
那士兵卻不依不饒，冷笑著說：“想過去？除非從我的褲襠下鑽過去！”
李佑的臉色瞬間變得鐵青，他緊握著拳頭，指甲深深地嵌入掌心，心中充滿了憤怒和屈辱。但看著昏迷不醒的妹妹，他又緩緩鬆開了拳頭。
就在這時，一個校尉模樣的軍官走了過來，他看著李佑兄妹，心中不禁有些不忍，揮手將那士兵推開，說道：“算了，放他們過去吧，是死是活，就看他們自己的造化了。”
李佑連忙謝恩，憑藉著腦海中這具身體原有的記憶，他抱拳作揖道：“多謝恩公，敢問恩公高姓大名？若我兄妹二人能活下去，日後定當結草銜環，報答您的大恩大德。”
校尉見李佑雖然衣衫襤褸，卻舉止有禮，心中不禁對他多了幾分好感，說道：“我姓王，是鄭州城的一個校尉。你們快去吧，希望你們能熬過這一劫。”
謹記恩公大名，它日有緣再會。”李佑非常吃力的蹲下，讓小妹重新趴在自己背上，又開始艱難地向前爬行。
王校尉想了想，摸出幾枚銅錢，遞到李佑的面前：“拿去買些吃食。”
“謝謝恩公。”李佑大喜。
他又是拱手作揖，又是文縐縐說話，只想引起對方的注意而已，如今幸運的起到了一些效果。
王校尉看著他們的背影，嘆了口氣，對旁邊計程車兵說：“這兄妹倆太可憐了，希望他們進城後能有口飯吃。”
士兵卻不屑地說：“王校尉，您太心軟了。這兩個小叫花子，瘦得皮包骨頭，就算進了城，也活不了幾天。”
王校尉目送兄妹倆過橋，嘆息說：“我家那一雙兒女，也是這般大，圖個心安而已。這世道……唉！”
王校尉搖了搖頭，沒有再說話。他望著遠方，心中暗暗擔憂，這災荒不知何時才能結束，這亂世，又會有多少人餓死、凍死。
鄭州城雖地處中原，平日裡也算繁華，可如今，由於災荒和戰亂，城中也是一片蕭條。
李佑揹著妹妹，在城中的街巷中艱難地爬行。一路上，他們看到的是滿目瘡痍，房屋破敗，百姓們面黃肌瘦，眼神中充滿了絕望。
終於，他們聞到了一股食物的香氣，那是從一個燒餅攤上傳來的。李佑艱難地爬到燒餅攤前，用盡全身力氣，從懷中掏出了王校尉給的幾枚銅錢，說道：“買……燒餅。”
攤主是一箇中年漢子，他看著李佑兄妹，眼中露出一絲同情，接過銅錢，遞給李佑一個燒餅，說道：“快吃吧，孩子。”
李佑感激地看了攤主一眼，勉強報以笑容，用嘴叼著燒餅，馱著小妹轉身往街角爬行。
然而，還沒爬到街角，突然從一旁衝出幾個凶神惡煞的惡霸。
為首的惡霸滿臉橫肉，脖子上掛著一條髒兮兮的粗麻繩，像是隨時準備套人。他大剌剌地站在李佑面前，臉上帶著不懷好意的笑，眼睛卻直勾勾地盯著李佑手裡的燒餅，開口道
：“喲，瞧瞧這是誰啊，兩個小叫花子也敢在這鄭州城晃悠？在這兒討生活，也不打聽打聽我們的規矩？
這燒餅就當是孝敬大爺我的見面禮，以後每天都得給我們交五文錢，不然，就別想在這城裡討到一口飯吃！”
說著，他還伸手去摸李萱的臉蛋，李萱嚇得直往李佑身後躲。
李佑看著惡霸的髒手伸向妹妹，心中湧起無盡怒火。這好不容易弄到的燒餅，是他和妹妹活下去的希望，竟被這群惡霸覬覦，還這般調戲妹妹，他終於徹底炸了。
他輕輕放下妹妹，強撐著搖搖晃晃地站起身，雙腿止不住地打顫，卻仍怒吼道：“把髒手挪開！燒餅是我們的，休想搶走！”
“小崽子，路都走不穩，還敢跟你爺爺我耍橫？”惡霸頭子見狀，伸出一腳，輕輕鬆鬆就把李佑絆倒在地。李佑重重地摔在地上，膝蓋擦破了皮，鮮血滲了出來。
“哈哈哈哈！”其他惡霸放聲大笑，他們平日裡橫行霸道，仗著人多欺負弱小，在這弱肉強食的世道里，肆意踐踏他人尊嚴。他們是市井無賴，整日遭受他人白眼，只能在更弱者身上尋找扭曲的快感。
李佑早就餓得頭暈目眩，此時眼前的世界都開始重影，看人也變得模糊不清。
但他心裡只有一個念頭：不能讓妹妹餓肚子，一定要奪回燒餅。他無力再站起來，便咬著牙，使勁兒往前面爬，拼盡全力抓著惡霸頭子的腳踝，聲音因為憤怒和飢餓變得沙啞：“把燒餅還我！別碰我妹妹！”
“滾開！”惡霸頭子一隻腳被抓住，頓時惱羞成怒，於是抬起另一隻腳，像踩螻蟻般狠狠踩著李佑的頭頂，李佑的臉被死死壓在地上，塵土沾滿了口鼻。