乾隆五十三年，乾隆皇帝為十公主和孝公主在各官宦世家女子中挑選陪讀宮女。
禮部尚書鈕祜祿·恭阿拉之女鈕祜祿·蘊顏自幼聰明機敏，熟讀詩書被乾隆挑選成為了和孝公主的陪讀宮女。
果不其然，這日，乾隆身邊的大紅人李玉李總管帶著聖旨來到了尚書府，他清了清嗓子說道：“奉天承運皇帝詔，曰：茲有禮部尚書恭阿拉之女鈕祜祿·蘊顏天資聰穎，朕特此任命你為和孝公主的陪讀宮女，陪伴至公主出嫁，欽哉。”
李玉笑了笑說道：“蘊顏小姐，接旨吧，這可是天大的恩賜啊，萬歲爺很是賞識小姐您呢，這份殊榮是多少小姐們想求都求不來的。”
“臣女謝主隆恩。”蘊顏伸手接過了聖旨。
“蘊顏小姐明日就請進宮給咱們和孝公主陪讀吧，宮門口會有小太監接應小姐的，一切事務都已替小姐安排妥當。”
“有勞總管了，臣女明日就進宮。”蘊顏笑了笑給了貼身丫鬟一個眼神，“采薇。”
“是，小姐”采薇隨即就明白了小姐的意思，她從袖子裡掏出一袋碎銀遞給了李玉。
“一點心意，還望李總管莫要嫌棄。”蘊顏開口解釋說道，“采薇你去送送李總管。”
“小姐有心了，奴才謝過小姐，那奴才就回宮覆命了，奴才告退，不用送了不用送了，請留步。”李玉收下了銀子離開了尚書府。
此時恭阿拉臉上已經樂開了花兒，他笑著說道：“顏兒此次果真沒有叫阿瑪我失望啊，嗯，不錯不錯。”
“對了，顏兒啊，你進宮以後一定要謹言慎行，規規矩矩行事，莫要再向在府裡那般打打鬧鬧了，知道嗎？”
“阿瑪的教導女兒一直謹記在心，請阿瑪放心。”
“顏兒你如果受了委屈，定要跟我們講，不要自己一個人憋著知道嗎？”這時一旁的葉赫那拉氏開口了，她擔心地握著蘊顏的手。
葉赫那拉·邰瓊，是蘊顏的生母，也是恭阿拉的妻子。
“額娘放心，女兒一定會照顧好自己的，您跟阿瑪也要照顧好自己知道嗎？如果女兒有機會可以出宮，定會來看您跟阿瑪的。”蘊顏也握緊了母親葉赫那拉氏的手。
“小姐，您帶上奴婢吧？奴婢想照顧您，小姐去哪兒，奴婢就去哪！”貼身丫鬟采薇跪在地上請求地說道。
“好，我們一起進宮，快起來吧，別動不動就跪，知道了嗎？”蘊顏俯身扶起跪在地上的采薇。
“嗯嗯，小姐您真好。”采薇的眼眶頓時溼潤了起來。
采薇她從自己記事起就一直陪伴在蘊顏身邊了，雖說她是蘊顏的貼身丫鬟，可蘊顏待她就像親生姐妹一樣，從沒有把她像下人那樣使喚過，有時還會跟她一起分享自己得到的好玩意兒，所以采薇心中早就下定決心，此生她決不嫁人，就一直陪在蘊顏身邊，照顧她一輩子，哪怕是上刀山還是下火海也在所不惜。
“這樣也好，采薇陪你一起進宮也好多一個照應，不至於讓你那麼孤單了。況且采薇機敏伶俐，也能在有必要時幫幫忙，額娘倒也能放心些。”葉赫那拉氏拉起采薇的手搭在了蘊顏的手上，“采薇，你一定要照顧好小姐，不能讓小姐被他人欺負知道嗎？”葉赫那拉氏語重心長地對采薇說道。
“是，請夫人放心，奴婢一定不負所托！”
“你這麼擔心幹什麼，就咱們顏兒這性格，你覺得有人能欺負得了她嗎？”恭阿拉笑著無奈地搖了搖頭。
“阿瑪！我一直都很溫柔體貼的好麼？”聽到父親這樣說自己，蘊顏不開心地嘟了嘟小嘴。
“噗，好好好，咱們顏兒溫柔體貼，溫柔體貼，好了，采薇去給小姐收拾一下明日進宮要帶的物品。”
“是，老爺。”采薇退了出去。
“阿瑪，我去跟采薇一起收拾吧？”
“如此，那你便去收拾吧，等下來阿瑪書房，阿瑪有東西要給你。”
“知道了阿瑪！”蘊顏一溜煙就跑出了大廳。
——閨房內——
“小姐，你說，咱們進宮之後這日子也會過得像府裡一樣輕鬆愜意嗎？”
“輕鬆愜意我不敢保證，但我們進宮後必須要謹言慎行，這紫禁城可不比我們府裡，我們時刻要管好自己的嘴，不然可能連自己是怎麼死的都不知道，采薇，你要記住，除了你家小姐我以外，其他任何人的話都不能輕易相信知道嗎？”蘊顏輕聲嘆了一口氣。
“嗯嗯，小姐你放心，奴婢一定會管好我這張嘴的，定不會給小姐帶來禍端的！”采薇豎起三個指頭髮誓道。
“好啦，我相信你。”
“小姐，你看看，這些都是小姐要準備帶進宮的東西嗎？”
“是了，這些東西就夠了，其他就留在這裡吧，好啦，我先去阿瑪書房了，采薇，你等下做盤桂花糕過來。”
“是，小姐，奴婢這就去準備食材！”
蘊顏出了閨房，經過涼亭時，她忽然停了下來。
她看著池中的鯉魚歡快地游來游去，她心中頓時百感交集，此時微風輕輕地把樹上的梅花瓣吹落了下來，她伸出纖纖玉手接住了幾片花瓣，感嘆道：“也許，這紫禁城並不是我跟采薇想象中的那樣兇險呢？也許，這位和孝公主是一位很好相處的人呢？”
縱然蘊顏心中很清楚這紫禁城裡面的光景到底如何，即使她很不想入宮，但為了鈕祜祿家族的前程，她別無選擇。
“這位和孝公主是當今聖上最寵愛的女兒，她只比我年長一歲，或許，我們能成為很好的朋友也說不定呢？希望如此吧，不想啦，反正明日就會見到公主了。”
“我還是趕緊過去找阿瑪吧，想必阿瑪都等我很久了。”
蘊顏來到恭阿拉的書房門前敲了敲門，“阿瑪，是女兒，我來找您了。”
“進來吧。”
蘊顏進去後給恭阿拉行了個禮，恭阿拉示意她坐下說話，她聽話地照做了。
“顏兒，這枚玉佩給你。”恭阿拉從衣服裡拿出一枚紫青玉佩遞給了蘊顏。
“阿瑪，這是？”蘊顏疑惑地接下了玉佩問道。
“這是我們鈕祜祿家的祖傳玉佩，阿瑪想把它傳給你，你且好生收著便是，不要告訴世兒跟武兒了。”
“他們二人想必都會相爭這枚玉佩，所以阿瑪提前把這枚玉佩傳給你，這樣他們也就不會再說什麼了。”
“是，謝阿瑪，女兒定會好好收著玉佩，阿瑪，女兒走後，您跟額娘定要照顧好自己啊。”
“放心吧，阿瑪有機會便會來和孝公主那裡來看看你的，你一定要收斂著自己的脾氣，莫要給自己惹禍上身。”
“切記，這宮裡的事啊，都是福禍相依的，稍有不慎便會讓人抓住把柄，所以，能不多管閒事的就莫要再多管了，在宮裡保命才是最要緊的。”恭阿拉又一次語重心長地交代道。
“阿瑪請放心，女兒定會銘記於心。”
這時，采薇端著桂花糕進來了。
“給老爺請安，老爺，這是小姐特意吩咐奴婢做的桂花糕，這桂花還是小姐那日親自從樹上採摘下來的。”
“阿瑪，您最喜歡吃桂花糕了，女兒跟采薇進宮後您就吃不到這個味道了，所以，今日女兒最後讓采薇給您做了一盤，您嚐嚐。”
恭阿拉拿起一塊桂花糕嚐了嚐，“顏兒有心了，阿瑪會慢慢存著吃的。”
聽到這話蘊顏心裡不禁難過了好些，畢竟，在和孝公主出嫁前，她是無法回到這裡親自去摘取桂花讓采薇做給父親吃了。
“好啦，時辰不早了，你也去歇息吧，明日還得早早入宮呢。”
“是，那阿瑪，女兒就先退下了。”
翌日，蘊顏和采薇帶著東西便前往了紫禁城。
此時紫禁城午門外，一個小太監在等候著她們，見他笑臉盈盈地迎上來說道：“蘊顏小姐您可來了，李總管讓奴才在此處等候您多時了，請您隨奴才這邊來，咱們啊，是沒有資格從午門進去的，得從這邊的掖門裡進去。”
“有勞公公了。”蘊顏緩緩開口說道。
“小姐您這是哪裡的話，能為小姐帶路是奴才的福分啊，您不僅是禮部尚書的嫡長女，前些日子又被咱們萬歲爺啊，選中做了咱們十公主的陪讀宮女，那身份啊，自然是尊貴。”
“公公說笑了，我現在也算是這紫禁城的一名宮女了，以後還得請公公多多關照我們。”蘊顏不苟言笑地說道。
“這是自然，這是自然。小姐，內務府到了，奴才帶你進去領兩套宮女的衣服。”
“蘊顏小姐來了？去，把準備好的衣服拿過來。”李玉看到蘊顏進來了，立刻起身從椅子上坐起來命令身邊的小太監說道。
“李總管怎麼在此處？您不應該在萬歲爺身邊嗎？”蘊顏有些驚訝。
“萬歲爺讓奴才在此處等候小姐，等小姐換上衣服後奴才領您去翊坤宮那裡報道。”
“勞煩李總管親自跑一趟，還請李總管替我謝過萬歲爺。”
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