就在此時，遠處傳來一陣嘈雜聲，隱約還有女人和孩童的哭泣聲。
秦遠霄和寧芷薇對視一眼，不約而同地走到洞口。藉著微弱的火光，他們看到山路那邊一群人正朝這個方向走來。
“是村民們，看來情況比我們想象的還要嚴重。”秦遠霄低聲道。
田豐走上前來，低聲問道：“兄弟，你看咱們該怎麼辦？”
秦遠霄沉吟片刻，“先看看情況再說。無論如何，我們不能見死不救。”
寧芷薇點點頭，補充道：“不過也要小心，人多了容易起爭執。”
雨幕中，隱約傳來腳步聲與哭泣聲。山坳間的火光吸引了村民們，他們踉蹌著靠近。
不多時，一隊人影從黑暗中浮現，為首的是周鄉長。田豐高聲喊道：\"周鄉長，山下情況如何？\"
周鄉長踉蹌幾步，臉上滿是雨水和淚水的混合。他哽咽著說：\"田豐，你說得對...我們...我們錯了...\"他的聲音幾乎被雨聲淹沒，\"村子...村子沒了...\"
後面的村民此時也趕了上來，哭聲此起彼伏。秦遠霄默默數了數，約有四五十人，多是年輕力壯者。老弱婦孺寥寥無幾，想必已葬身洪水之中。
田豐深吸一口氣，環顧四周後說道：\"女眷去秦家山洞，我帶官差和男犯人去最大的洞穴，這個山洞給村民們。\"
安頓妥當後，秦遠霄和寧芷薇給村民送去木炭。
突然，人群中傳來一聲驚呼：\"里正！我家鄭鐵柱暈倒了！\"
寧芷薇聞聲而動：\"我懂些醫術，讓我看看。\"
周鄉長遲疑地看著這位年輕婦人。田豐見狀，連忙解釋：\"周鄉長，秦家娘子醫術高明，不亞於仙醫。\"
人群讓開一條路，寧芷薇蹲下檢視病人。藉著微弱的火光，她注意到鄭鐵柱單側額下淋巴結腫脹，這個症狀令她心頭一緊。
\"他昏迷前有什麼症狀？\"寧芷薇問道。
鄭鐵柱的妻子回答：\"有寒顫、高熱、劇烈頭痛，還吐了...\"
寧芷薇眉頭緊鎖，轉向周鄉長：\"最近村裡老鼠多嗎？\"
周鄉長嘆息道：\"往年不多，但最近突然增多，個頭也變大了。昨日我還在倉房裡發現幾隻死老鼠。\"
寧芷薇心中已有判斷，壓低聲音對周鄉長說：\"恐怕是鼠疫。\"
周鄉長聞言，臉色驟變。他想起多年前聽說過的一個可怕傳聞：幾百裡外的一個縣城因鼠疫而被封，無一人生還。
\"此事暫且不要聲張。恐慌只會讓情況更糟。\"
周鄉長連連點頭。
寧芷薇從袖中取出一包銀針。她的動作輕巧而精準，將銀針一一刺入鄭鐵柱的穴位。秦遠霄站在一旁，默默注視著她的每一個舉動。
片刻後，鄭鐵柱的呼吸漸趨平穩，但仍未轉醒。
\"半個時辰內，他應該能醒過來。\"寧芷薇對鄭家娘子說道，語氣中帶著一絲不易察覺的猶豫。
鄭家娘子千恩萬謝，臉上浮現如釋重負的表情。
\"我需要你的幫助。\"寧芷薇拉著秦遠霄來到洞口，低聲說道。
秦遠霄點頭應允，寧芷薇簡略地說明了自己的計劃，秦遠霄毫不猶豫地答應了。
他匆匆離開，去尋找田豐商議對策。田豐聽聞鼠疫一事，頓時面如土色。
\"兄弟，不如咱們現在就跑吧？\"田豐急切地提議，聲音因恐懼而微微發顫。
秦遠霄沉聲道：\"田大哥，我們不能走。\"
\"不走你想留在這裡等死嗎？\"田豐不解地看著他，眼中滿是驚恐。
秦遠霄深吸一口氣，努力保持冷靜。\"內子說山上有些草藥，或許能預防和治療鼠疫。我們得給她一個機會。\"
田豐猶豫再三，終於勉強點頭。\"好吧，但你們得快。\"
秦遠霄拿著田豐給的斗笠，匆匆回到寧芷薇身邊。兩人披上斗笠，踏上溼滑的山路。雨水拍打在斗笠上，發出沉悶的聲響。
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