秦雪松顫抖著伸出手，想要觸碰弟弟的臉龐。秦遠霄會意，將身子湊近些，扶著秦雪松坐起身來。
\"八哥，我們都以為你已經...這到底是怎麼回事？\"
秦雪松嘴唇微動，虛弱地說道：\"我與六哥、七哥一同抵抗南疆進攻，被引入一處山谷。正與敵人對戰時，突然聞到一股刺鼻氣味，不慎吸入。再醒來時，已在一個陰暗山洞裡，被鐵鏈鎖在柱子上。\"
他頓了頓，繼續道：\"不久後，一個南疆打扮的老者來到面前，朝我灑出一把粉末。之後...我就什麼都不記得了。\"
秦雪松說完，緊緊抓住秦遠霄的手臂：\"九弟，六哥和七哥他們還好嗎？我們現在在哪裡？\"
秦遠霄抹了把眼角的淚，艱難開口：\"八哥，你說的事已經過去三年了。當時傳來訊息，說你與六哥、七哥一同殞命於南疆之手。沒想到...你竟還活著。\"
他深吸一口氣，繼續道：\"如今秦家已被聖上以通敵賣國罪名下旨抄家流放，我們正在流放途中。今早有一群黑衣人刺殺我，而八哥你...就在其中。\"
秦遠霄說話間，將寧芷薇拉到秦雪松面前：\"這是我的妻子，寧大人家的嫡女寧芷薇。幸虧她懂醫術，幫你解了傀儡蠱。\"
秦雪松盯著眼前兩個身著粗布麻衣的人，久久無法作聲。良久，他才試探著問：\"九弟，你說...距那場戰役已過去三年？\"
秦遠霄點頭：\"是的，八哥，正好三年。\"
\"那六哥和七哥呢？\"秦雪松聲音中帶著一絲希冀，想著若自己能大難不死，或許兄長們也有奇蹟發生。
秦遠霄別過臉去，極力眨眼不讓淚水落下：\"六哥和七哥...就在那次戰役中喪生了。\"
秦雪松渾身一震，顫抖著抓住秦遠霄的雙臂，淚水已經奪眶而出：\"難道...秦家男兒如今只剩你我兄弟二人？\"
秦遠霄艱難地點了點頭。
秦雪松聞言，宛如困獸，他掙扎著坐起身，雙手緊緊抓著頭髮，發出低沉的嗚咽聲。
秦遠霄強忍心痛，上前安慰：\"八哥，事已至此，你能活著已是天大的恩賜。\"
寧芷薇見狀，輕聲提醒：\"八哥，母親和八嫂就在不遠處的營地。\"
這話彷彿一盆冷水澆在秦雪松頭上，他稍稍平靜下來，紅著眼眶看向秦遠霄：\"九弟，娘和你八嫂她們...還好嗎？\"
秦遠霄小心扶起秦雪松：\"她們都安好，我能看出八嫂很是想念你。\"
秦雪松腦海中浮現出母親慈愛的面容和妻子嬌俏的身影。他與楊玉芳成親不到一月，正是如膠似漆之時，便接到塞北告急的訊息，與秦遠霄連夜奔赴邊疆。
記憶中，母親帶著家中女眷齊齊來到大門前送行。那時母親已失去丈夫和五個兒子，卻仍告誡自己與九弟：秦家男兒不能做孬種！妻子楊玉芳依依不捨地拉著自己的手，眼中滿是不捨...
沒想到，這一別竟是三年。而且還是渾渾噩噩、毫無意識的三年。
秦雪松握緊秦遠霄的手：\"九弟，帶我去見她們。\"
見秦雪松腳步踉蹌，秦遠霄不禁擔憂，向寧芷薇詢問：\"芷薇，八哥的身體到底怎麼回事？\"
寧芷薇解釋道：\"八哥這三年被傀儡蠱吸走不少精血，虛弱是正常的。再加上長時間沒有進食，更是雪上加霜。我包袱裡還有些吃的，先給八哥墊墊肚子吧。\"
說著，她從\"包袱\"裡取出一個白麵饅頭和些許醬牛肉。秦雪松確實餓極，謝過弟妹後便狼吞虎嚥起來。
寧芷薇又遞上一個水囊：\"八哥，你許久未進食，切莫吃得太快，當心傷了脾胃。\"
秦雪松這才意識到自己失態，臉上一紅，接過水囊：\"多謝弟妹提醒。\"
三人就著篝火，靜靜等待秦雪松恢復些許體力。
秦雪松拖著疲憊的身軀，緩緩向營地挪動。每一步都像是踩在刀尖上，可思念家人的渴望驅使他咬牙堅持。秦遠霄和寧芷薇伴隨左右，三人的腳步聲驚動了守夜的官差。
\"何人？\"一名官差厲聲喝問。
寧芷薇輕聲回應：\"是我們。\"
她的聲音傳入附近帳篷，驚醒了熟睡的秦家眾人。帳篷簾子被掀開，秦老夫人急切地探出頭來。
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