寧芷薇這才意識到確實如此，來時路上遇到的不是老人就是孩子，青壯年男子寥寥無幾。她正要開口詢問，卻見秦遠霄已經邁步向前。
按照漢子指點的方向，他們很快找到了商智的住處。那是一座石頭砌成的院落，與周圍漁民家的木柵欄形成鮮明對比。院門大開著，卻顯得格外冷清，門前的石階上落了一層薄灰。
“請問是商智家嗎？”秦遠霄站在門口喊道，聲音在空曠的院子裡激起迴響。
片刻後，一個衣衫不整的中年男子從屋裡走出來，臉上寫滿不耐煩：“誰找...”話未說完，他猛地頓住，“九公子？”
看到秦遠霄的瞬間，商智的態度來了個一百八十度大轉彎。他連忙整理凌亂的衣襟，臉上堆起笑容：“九公子怎麼來了？快請進，快請進。”
兩人寒暄幾句後，商智將他們請進院子。院中擺著幾張木桌，上面零散地放著些工具，還有幾塊木板靠在牆邊。
當看到威廉時，商智的臉色明顯變得不善。他用漢語說道：“要不是看在九公子的面子上，修理船隻這事我可不幹。這些洋人，沒一個是好東西。”
威廉聽不懂，轉頭看向寧芷薇請她翻譯。但寧芷薇敏銳地察覺到商智對洋人的敵意，便試探著問：“商大哥是遇到過什麼不愉快的事嗎？”
商智看了看寧芷薇，又看了看威廉，眼神中閃過一絲複雜的情緒。他反問道：“九夫人能聽懂洋人的話？”
寧芷薇點點頭，卻沒有立即回答。她注意到商智提到洋人時，手指不自覺地攥緊，指節都泛白了。這種下意識的動作，往往暗示著內心深處的憤怒和仇恨。
院子裡一時陷入沉默，只有海風吹過竹林的沙沙聲。秦遠霄站在一旁，目光在商智和威廉之間來回掃視，似乎在思考什麼。
“商師傅，”寧芷薇打破沉默，“我們這次來，是想請您幫忙修理一艘船。不知道您能否...”
“修什麼船？”商智打斷她的話，語氣生硬，“我最近身體不適，不接活了。”
秦遠霄眉頭微皺：“商師傅，這艘船對我們很重要。價錢好說。”
商智搖搖頭，轉身就要往屋裡走：“抱歉，九公子。這活我真接不了。”
就在這時，院外傳來一陣腳步聲，緊接著一個年輕人的聲音響起：“爹，我回來了。”
寧芷薇謙遜地說：“略懂一些，勉強能交流。”她的手指無意識地摩挲著衣袖邊緣，目光落在商智身上。
商智坐在那裡，雙手交疊放在膝上，眼神飄向遠處。陽光透過窗欞照進來，在他臉上投下斑駁的光影，更顯蒼老。許久，他才緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“當年初到塞北，為了餬口在碼頭做苦力。一日我娘子送飯來，恰巧遇到一個路過的洋人...”
說到這裡，商智的手指不自覺地攥緊，指節泛白。他停頓了片刻，喉結滾動，彷彿在壓抑著什麼。
寧芷薇注意到他的異樣，不由得屏住呼吸。房間裡安靜得能聽見簷角風鈴的輕響，那清脆的聲音此刻卻顯得格外刺耳。
“那老外不曉得耍了什麼花招，我娘子竟心甘情願地跟他走了。”商智說這話時，眼中已經泛起淚光，聲音也變得顫抖，“那天...那天她走時，連頭都沒回一下。”
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