祭壇的寒意滲入骨髓，古老粗糙的石階在阿里不哥沉重的腳步下彷彿發出無聲的嘆息。他懷中緊抱著三歲的阿敦赤，孩子柔軟的身軀依偎著他冰冷的鐵甲，小腦袋枕在肩甲上，呼吸均勻而溫熱，與這祭壇的肅殺格格不入。阿里不哥剛走下最後一級石階，雜沓沉重的腳步聲便撕裂了祭壇的寂靜。
穆威，他的女婿，疾步奔來，氣息粗重，臉上刻著風霜與急迫的痕跡。他單膝跪地，甲冑相撞發出沉悶的金鐵之聲。“大汗！急報！”穆威的聲音緊繃如弓弦，“探馬回報，忽必烈大軍前鋒已過克魯倫河，距和林不足兩百里！煙塵蔽日，聲勢駭人！”
阿里不哥魁梧的身軀猛地一頓，抱著阿敦赤的手臂瞬間收緊。孩子被這力量驚醒，朦朧地睜開眼，小手無意識地揪住了外公冰冷堅硬的護心鏡邊緣。阿里不哥的目光銳利如鷹，掃過穆威的臉，又投向祭壇下空曠冷寂的廣場，最終停留在懷中孩子懵懂純淨的眼睛裡。他眼底翻湧的怒濤與殺意，在觸及阿敦赤目光的剎那，竟奇異地沉澱下來，化作一種近乎悲愴的深邃。他深吸一口氣，凜冽的空氣灌入肺腑。
“穆威！”阿里不哥的聲音低沉，卻蘊含著不容置疑的力量。他向前一步，小心翼翼地將懷中的阿敦赤遞出，動作帶著一種近乎託付神器的鄭重。“抱好你的兒子！”
穆威連忙伸出雙臂，穩穩接住阿敦赤柔軟溫熱的小身體。孩子似乎感知到氣氛的凝重，沒有哭鬧，只是睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著外公鐵青的面容。
阿里不哥俯下身，粗糙的大手帶著殘留的祭壇寒意，輕輕拂過阿敦赤稚嫩的臉頰。他凝視著孩子清澈的瞳孔，聲音壓得極低，卻字字如鐵錘砸在穆威心上：“此子，乃絕世劍魄！天命在我血脈之中顯化！此乃神賜，亦是神咒。”他猛地抬眼，目光灼灼，幾乎要將穆威洞穿，“若我此戰……隕落於野，你與娜馨，縱使遁入黃沙盡頭，也必傾盡所有，將他磨礪成最鋒利的復仇之刃！替我雪恨！替我們這一脈，奪回應有的一切！”
每一個字都帶著血腥的殺伐之氣，沉甸甸地壓在穆威肩頭。他抱著阿敦赤的手臂不自覺地收得更緊，喉結艱難地滾動了一下：“大汗……”千言萬語堵在胸口，最終只化作一聲嘶啞的低喚。
阿里不哥不再看他，猛地直起身，鐵甲鏗鏘作響。他最後深深看了一眼阿敦赤懵懂的小臉，彷彿要將這血脈的印記烙入靈魂深處，隨即決然轉身，大步朝著祭壇下方集結的衛隊走去，背影如山嶽崩塌前最後的孤峰。
祭壇陰影的角落，一道身影如同融進了石縫的幽暗。那是【西界武王】呼延帕卓。他陰鷙的目光從阿里不哥那帶著悲壯決絕的背影，緩緩移到穆威懷中那無知無覺的稚子臉上，嘴角扯出一絲極淡、極冷的弧度，無聲地搖了搖頭。他像一條嗅到血腥卻更察覺到致命危機的沙蛇，悄無聲息地向後退去，身影徹底隱沒在石柱與陰影的深處，彷彿從未出現過。
冰冷的恐懼如同無形的手，攥緊了娜馨公主的心。她焦躁地在鋪著厚厚羊毛氈的穹帳內踱步，昂貴的織錦裙襬掃過地面，每一次轉身都帶起一陣不安的風。她時而衝到帳簾邊側耳傾聽外面的動靜，時而對著銅鏡，手指無意識地絞緊梳篦，指節因用力而發白。
帳簾猛地被掀開，寒風捲著沙塵灌入。穆威抱著阿敦赤大步走了進來，臉上帶著一路疾奔的風霜和沉重。
“父汗呢？”娜馨像抓住救命稻草般撲過去，聲音發顫，目光越過穆威的肩膀，急切地望向帳外，“他怎麼說？外面…外面到底怎樣了？”
穆威沉重地搖頭，將懷中似乎有些受驚、扁著嘴的阿敦赤輕輕遞給妻子。娜馨立刻緊緊抱住兒子，孩子身上熟悉的奶香和溫熱給了她一絲虛弱的支撐。穆威解下腰間的寶刀，重重頓在地上，發出悶響。“大汗…已披甲。”他聲音乾澀，“他…將阿敦赤託付於你我。”
“託付？”娜馨的心猛地沉了下去，冰寒徹骨，“他…他難道要……”
“忽必烈大軍壓境，前鋒已近！”穆威打斷她，語氣急促，每一個字都像冰錐砸落，“大汗說，阿敦赤…是‘絕世劍魄’！”
“絕世劍魄？”娜馨低頭，難以置信地看著懷中正吮吸著手指、眼神懵懂的兒子。那稚嫩的臉龐，柔軟的身體，與這血腥殘酷的詞語是何等格格不入！“這怎麼可能？他才三歲！父汗在祭壇上看到了什麼？”震驚和巨大的荒謬感沖淡了恐懼，讓她一時茫然。
“是神諭？還是預言？”穆威眉頭緊鎖，眼神複雜地看著妻子懷中懵懂的兒子，“大汗言之鑿鑿。他令我們，若他戰死，必要將阿敦赤培養成復仇之刃！”復仇！這兩個字讓娜馨渾身一顫，彷彿看到無盡的血色未來正朝著她無辜的兒子張開巨口。
“那我們怎麼辦？”娜馨的聲音帶著絕望的哭腔，淚水終於控制不住地湧出，“是走？還是留？我們能去哪裡？忽必烈的人會放過我們嗎？”她抱緊阿敦赤，彷彿這樣就能隔絕外面洶湧而至的殺機，“留在這裡…父汗若敗，我們就是待宰的羔羊！”
穆威沉默著，目光掃過妻子驚惶的淚眼，又落在阿敦赤懵懂的小臉上。孩子似乎被母親勒得有些不舒服，扭了扭身子，發出含糊的咿呀聲。這細微的聲音，卻像重錘敲在穆威心上。他猛地攥緊了拳頭，指骨發出咯咯的輕響。“走？”他聲音低沉，壓抑著驚濤駭浪，“帶著幼子，能逃多遠？茫茫草原戈壁，何處是生路？留下？”他抬起頭，眼中血絲瀰漫，“唯有死戰，或屈膝為奴！”每一個選擇都通向絕望的深淵。穹帳內死一般寂靜，只有娜馨壓抑的啜泣聲和阿敦赤偶爾發出的無意義音節。沉重的壓力如同實質的巨石，將兩人牢牢壓住，幾乎窒息。
與此同時，千里之外。上都皇宮。
巨大的蟠龍金柱撐起高聳的穹頂，琉璃窗將正午熾烈的陽光切割成威嚴的光束，投射在光潔如鏡的金磚地上。空氣裡瀰漫著龍涎香沉凝的氣息，卻壓不住那無形的、即將噴發的戰爭熔岩。
忽必烈高踞於蟠龍寶座之上。他並未著繁複的帝王袍服，僅是一身玄色窄袖常服，腰束玉帶，身形並不特別魁梧，但那份威儀，讓整個大殿都籠罩在他的氣場之下。他的目光掃過階下肅立的三人，平靜之下是深不可測的寒潭。
左首一人，身材極其高大壯碩，彷彿一尊用精鐵澆鑄而成的巨靈神。他身著玄黑色沉重魚鱗甲，甲葉邊緣閃爍著冰冷的寒光。一柄造型奇古、刀身寬闊的寶刀斜挎腰間。他僅僅是站在那裡，一股無形的、狂暴的壓迫感便瀰漫開來，殿中侍立的武士下意識地屏住了呼吸。他，正是伯顏弘範，年僅二十三，已有“奔雷狂刀”之赫赫兇名。
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