京城，三月。
春闈結束，學子們等待放榜前的日子，京中的酒肆、茶肆最是熱鬧。
首輔褚茂業負手立於二樓包間，俯瞰而下，看著那些聚集的學子盡情揮灑筆墨，眼底多了些懷念。
“不知今年的前三甲又會名落哪位才子。”
褚首輔狀似無意地感嘆了一句。
一旁的藍衫男子起身，立於褚首輔身旁，看向那些正肆意比拼才學之人，眼底便多了一絲複雜：“多少年了，再未有人有六元公當年的風采。”
褚茂業神情一頓，眼底的懷念之色更甚：“千百年來也才出了這麼一人罷了。”
當年的他自認才學過人，卻遇上那位驚才絕豔之輩，便是中了榜眼，也是黯淡無光。
偏偏他心服口服。
“若他還在，那些人又如何敢冒頭？”
藍衫男子握拳，臉上多了些惱怒之意。
褚茂業目光卻未移開對面的茶肆，良久方才道：“六元公已失蹤十六年有餘，我們如何能心存僥倖？知行，這些學子與我們當年赴京趕考時相比，是如何的從容。”
藍衫男子眸光微怔，定定看向那些學子。
雖是比拼才學，一個個臉上並無憂愁，甚至多了些純真。
於他們而言，此次便是不中，左不過等三年罷了，自是從容一些。
二十多年前的會試，考生們雖也是詩會茶會，卻難掩憂愁。
許多人終其一生也不過能來趕考一兩次。
進京所需盤纏並非小數目，有些人更是掏空家底，一考便是定終身，如何能從容。
“你再看那些做生意的女子，又是如何生機勃勃。”
沈知行順著褚茂業的目光看去，街道兩邊有許多攤販正熱情叫賣著，其中不乏女子。
她們臉上堆著笑，眼底的光仿若能照亮人生。
“從六元公改革後，百姓的日子便越發好過，百姓衣食無憂，孩童有書可讀，便是女子，也可走出家門，謀得一份差使養活自己。我等既在朝中，又如何能任由此等景象被摧毀？”
褚茂業雙眼始終落在各色人身上。
沈知行轉過頭看向褚茂業。
褚首輔只花了十六年便入了閣，又花了六年熬成首輔，如今不過五十多，已是滿頭華髮，面容消瘦。
沈知行心生悲涼：“我們老了，如何能扛得起這偌大的江山？”
褚茂業放在窗臺上的手緩緩收緊，轉頭，卻是目露堅定：“我等多扛一日，百姓就可多快活一日，如何能退？如何敢退？”
沈知行喉嚨發緊，只長長嘆口氣。
“若逾白還在……”
後面的話就說不出了。
當年逾白在朝，即便還未入閣時，便將朝中那些反抗勢力與那些大地主、宗室、士族們壓得不敢動。
待他入了閣，任了首輔，朝中政令更是頻發。
那方才是最難之時。
如今他們想要維穩，已然盡了全力，那些改革舉措依舊被各方反抗勢力蠶食。
自天元帝薨逝，太子繼位，取年號繼元，宗室便日日施壓。
繼元帝性並不如天元帝那般剛硬，也未有天元帝那些手段，被宗室壓著一步步退讓。
好在繼元帝乃是六元公的學生，深知改革之利，便多番扶持改革派。
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