“我撿回去修了七年。”
“今天我拿它來釘火，看你敢不敢接。”
陶清柔站在爐後沒說話，只揮了揮手，讓鍾芷搬出那口日爐，清灰、裝紋、刻氣印，一氣呵成。
她轉頭只說一句：“今天這一爐，記我賬上。”
“她討火，我接。”
“她敢壓，我認賬。”
“她若壓不住——那我就替她刻碑。”
“刻一句：‘姜弦魂火，清魂堂認賬。’”
方闖走過來在她身邊蹲下：“你是不是瘋了？”
“她那年魂火斷了魂線，現在再煉就是頂命。”
“她真死你手上，你這講經師就得轉道送魂了。”
陶清柔聲音冷得像風：“你給過我一鍋粥，我煉完是賬。”
“她給你半個爐，你欠的是命。”
“我不想她死，但我更不想你再躲這筆舊賬。”
“你那年順她的火，是你第一個出粥的年份。”
“她若真死了，那清魂堂這招牌，該換了。”
“改名‘逃債齋’。”
爐火升起，姜弦一口灌下清魂粥，把那根黑釘釘進火口。
火光炸開三寸，爐蓋被她壓住硬生生沒飄一絲灰。
鍾芷悄悄記錄：“魂線震幅小，火紋壓得住……她是真的練回來了。”
魚晚珊湊過去：“她這火一頂，就是高階入魂。”
“你要真敢收她掛名，她以後得坐你副爐位。”
方闖吸了口氣：“副爐她要是肯坐，我給她造個新灶。”
“但有句話得說在前頭——這賬我認。”
“她那火，是我當年貪的。”
“我蹭了她爐芯，拿去試火煉了一爐清魂。”
“清魂堂第一批魂粥的底料裡——有她半命。”
陶清柔沒說話，只從袖子裡拿出一支硃筆，在粥賬邊寫下一行字：
【姜弦入爐，火賬一口，命賬半份，清魂堂承。】
那一爐火煉了整整三個時辰。
最後一刻，姜弦倒下去了，整個人燒得脫力。
但爐蓋還蓋著，火沒滅，丹未碎，魂線穩如初煉。
方闖蹲在她身邊問了一句：“你還討火嗎？”
姜弦氣息微弱：“討完了。”
“這筆火債，七年了。”
“你那年順我一火，我今天還你一魂。”
“現在你要真認賬——給我掛名。”
“我不掛清魂副爐。”
“我掛的是——舊債火頭。”
“我來盯你那一鍋鍋粥，看你還敢不敢下偏火。”
方闖看著那口鍋，咬了咬牙：“行。”
“你來盯。”
“但你盯得住別人，我就問你——盯不盯你自己那口命？”
姜弦閉著眼回他一句：
“我火燒七年，命早就不是我的了。”
“你還得起，我就活得起。”
“你還不起，我就死在你灶口——你接還是不接？”
方闖沒出聲，只是起身，把姜弦名字刻在粥房賬牆最上頭。