第十八人還未上牆，外壇鼓響。
任靈跑進來：“來了。”
“東嶺那邊派人正式登門，不帶丹，不帶魂牌。”
“只帶了一人——梁崢。”
“他說，要親自進清魂堂。”
“講三十三人的死賬。”
灶堂一靜。
方闖抬頭：“他來了？”
“好。”
“那我們——不開灶。”
“今天開的是凳。”
“讓他坐。”
“看他能不能坐得過我們這三十三頁賬。”
那日午後，清魂堂不開灶，不煉丹，不寫命。
方闖把主灶前那張鐵爐凳擦得鋥亮，三十三頁空賬紙一張張鋪好，壓在魂火石板上，每張紙右上都寫著一個死者名字。
“今天不是煉丹，是煉實話。”
“誰來坐凳，誰就得一句一句答。”
“答得上，咱給他記事賬；答不上——這火臺就點人頭。”
梁崢進堂那一刻，帶的不是東嶺火紋，也沒穿真傳法衣，身上一件普通青袍，腰間只掛了一塊魂識玉簡。
他掃了一圈灶堂，只說了兩個字：“我坐。”
方闖點頭，示意鍾芷遞上第一張紙：“第一人，郝命安，魂火毀於破厄初型丹試煉，你批的。”
梁崢點頭：“是我批的。”
“那批共六人，五死一殘，按契歸東嶺內賬牆掛。”
“他魂火不全，是我誤估火紋走向，壓錯輔紋。”
“死，是我責任。”
“清魂要寫賬，可以寫：‘誤壓火紋，致郝命安魂裂。’”
陶清柔一語不發，寫下那行字。
第二頁紙遞上。
“第二人，莊立。”
“你認嗎？”
梁崢猶豫三息：“認。”
“但他不是在爐裡死的。”
“是煉完後，三日發魂毒，魂燈潰散。”
“丹是成的，但他命沒撐住。”
“契是寫的‘煉中護命’，我違了。”
“賬你們掛。”
“但寫清楚——‘丹成命碎’，不是‘煉毀人死’。”
鍾芷寫字那手沒停：“行。我們寫‘丹後斷魂’，不寫爆灶。”
一張張賬紙寫下，梁崢坐了五個時辰，講了十七人。
魂契、丹譜、火紋草圖全在身上翻過來講，誰該認、誰該分、哪筆該算主事、哪筆該寫宗派推諉，他全照實說。
第十八頁，輪到秦凜。
灶堂氣壓一下沉了三分。
方闖把紙攤開：“這一頁，你說。”
梁崢抬頭：“他不是我批的。”
“是東嶺宗主親調。”
“那年秦凜魂識不穩，雜靈血暴動，宗主本來打算封廢。”
“但破厄丹缺火毒類契命，宗主讓他走副線，我負責接爐。”
“他確實在我爐裡試丹，但——我沒權寫他契。”
“我要認，是頂鍋。”
“你們要真寫，我不攔。”
“但清魂如果真講賬，那就不該把不歸我寫的，也掛我身上。”
秦凜冷笑一聲，從灶後走出：“我不管你是不是主事。”
“你要真不是，你今天不會來。”